Formados en 1976 a la vanguardia del punk británico, The Clash pronto se convertiría en la banda de rock más icónica de su época, un símbolo de protesta inteligente y rebelión con estilo en los turbulentos años de finales de los 70 y principios de los 80. Igual de importante, se convertirían en pioneros musicales inquebrantables, integrando primero reggae militante, luego dub, funk, jazz y hip hop en su música, lo que les ha ayudado a ser una de las bandas más respetadas y sampleadas por DJs modernos y músicos de dance.
Finalmente, entraron al Top 10 en Estados Unidos en 1982, antes de separarse tres años después, dejando un extraordinario legado grabado que comprende cuatro álbumes sencillos: ‘The Clash’ (1977), ‘Give ’Em Enough Rope’ (1978), ‘Combat Rock’ (1982) y ‘Cut The Crap’ (1985); un magnífico doble en su legendario ‘London Calling’ (1979), votado álbum de la década por la revista Rolling Stone, y un triple controvertido, experimental y musicalmente diverso: ‘Sandinista!’ (1980).
The Clash cobró vida en junio de 1976 cuando Paul Simonon (bajo) y Mick Jones (guitarra), desertores de la escuela de arte del oeste de Londres, se acercaron a Joe Strummer, el cantante de un grupo llamado The 101’ers, para que se uniera a su nuevo grupo.

Guiados por el poco convencional y librepensador mánager de The Clash, Bernard Rhodes, el grupo creó el movimiento punk inglés junto con los Sex Pistols. El manifiesto de la banda fue esbozado en una de las primeras entrevistas con NME: "Somos antifascistas, somos antiviolencia, somos antirracistas y somos procreativos".
Rhodes animó a la banda a enfrentarse a los problemas de la época y a escribir sobre las cosas que les afectaban personalmente, y The Clash estuvo a la altura del desafío, creando viñetas afiladas como navajas del sórdido y arriesgado mundo de las calles del interior de Londres a mediados de los 70, haciendo referencia a bloques de torres, drogas, aburrimiento, racismo, violencia, emociones baratas, problemas con la policía...
Su primer sencillo, 'White Riot', fue escrito después de que Strummer y Simonon participaran en los disturbios de Notting Hill en agosto de 1976, en los que personas negras lucharon contra la policía en las calles alrededor de la antigua escuela de Paul.
En enero de 1977, la banda firmó con CBS y con el baterista Terry Chimes grabaron su inigualable álbum debut ‘The Clash’, con números clásicos como 'White Riot', 'I'm So Bored Of The USA' y 'London's Burning'. De manera crucial, el álbum incluía la interpretación de The Clash de 'Police And Thieves', un éxito de reggae underground de 1976 para Junior Murvin; el movimiento mostró la admiración del grupo por la música jamaicana (Simonon en particular era un "adicto al reggae" confeso desde su infancia, creciendo en barrios con gran población negra como Brixton y Ladbroke Grove) y su solidaridad con la población antillana de Londres, entonces blanco de lo que más tarde se admitió que era una fuerza policial "institucionalmente racista".

En vivo, The Clash fue desde el principio un fenómeno volcánico, posiblemente sin parangón antes o después por su pasión, estilo y energía en el escenario.

El aspecto afilado de la banda era una parte esencial de su atractivo, con sus trajes de corte militar que se convirtieron en los primeros días en vallas publicitarias para lemas, ideas y letras, con "Heavy Manners", "Sten Guns In Knightsbridge" y "Passion Is A Fashion" grabados en ellos. Mientras tanto, las guitarras de Paul y Joe llevaban palabras de moda como "Noise", "Positive" y "Pressure".
Después de su álbum debut, la clásica formación de Clash se completó con Topper Headon, un genio de la batería de Dover que había aprendido sus trucos en bandas de soul y jazz. Su destreza técnica permitió a The Clash evolucionar rápidamente de una banda de punk de garaje a un grupo capaz de abordar una miríada de estilos diferentes, siendo uno de los primeros ejemplos el conmovedor rock-reggae de '(White Man) In Hammersmith Palais', la historia de Joe sobre asistir a una noche entera de reggae. En 1978, grabaron de manera controvertida su segundo álbum, ‘Give ’Em Enough Rope’, con Sandy Pearlman, productor del grupo de rock AOR americano Blue Öyster Cult. Las sesiones tuvieron lugar en Ladbroke Grove, San Francisco y Nueva York, dando como resultado el rock pesado y pulido de 'Tommy Gun', 'English Civil War' y 'Safe European Home'. Mientras tanto, The Clash mantuvo su olfato natural para los problemas, siendo arrestados por disparar a palomas mensajeras en el techo de su espacio de ensayo en Camden Town y más tarde pasando la noche en las celdas después de una pelea a puñetazos con los gorilas en Glasgow.

En 1979, la banda hizo una gira por Estados Unidos dos veces, y fue en un concierto en el Palladium de Nueva York en septiembre cuando Simonon rompió su bajo por frustración, lo que dio como resultado la foto de Pennie Smith que terminó en la portada de su siguiente álbum y que hoy en día es considerada la imagen de rock más icónica de la historia.

A finales de año, el grupo presentó su obra maestra ‘London Calling’, cuatro caras de vinilo que exploraban rock'n'roll, soul, jazz, ska, reggae y funk, todo ello con un toque Clash con guitarras nítidas y letras culturalmente evocadoras. El álbum también mostró la primera composición de Simonon, la agitada y temperamental (y más tarde muy sampleada) 'Guns Of Brixton'; Rolling Stone más tarde votaría el doble como el mejor álbum de los 80 (fue lanzado en Estados Unidos en enero de 1980) y sigue estando en el número 8 en la lista de los Mejores Álbumes de Todos los Tiempos de la revista.
Sin embargo, los problemas nunca estuvieron lejos del grupo, y en el verano de 1980, Strummer fue arrestado en Hamburgo por golpear a un miembro del público en la cabeza con su guitarra cuando un concierto fue interrumpido por skinheads descontentos con la evolución musical post-punk de The Clash. No es que a The Clash le importara: en 1980, The Clash continuó explorando fervientemente nuevas vías musicales (dub, jazz y rockabilly se unieron a la mezcla), acumulando suficiente material en Jamaica, Nueva York y Londres para un álbum triple, ‘Sandinista!’. Lanzado en la Navidad de 1980, estaba encabezado por 'The Magnificent Seven', el primer disco de rap de un artista británico.
Irónicamente, a medida que The Clash se volvía cada vez más musicalmente atrevido, se volvían cada vez más populares, y continuaron conquistando América con la ayuda de más giras y una llamativa serie de 17 conciertos en el Casino Bond's en Times Square de Nueva York en mayo y junio de 1981. En ese momento, el grupo invitaba a artistas de hip hop como The Sugarhill Gang y Grandmaster Flash a abrir para ellos, exponiéndolos por primera vez a una audiencia de rock mayoritariamente blanca, y acelerando la emocionante polinización cruzada entre la música rock y el rap.

Ese año, la banda se empapó del ambiente hip-hop/arte del graffiti/post-Vietnam de Nueva York para su quinto álbum, ‘Combat Rock’, grabado en los estudios Electric Lady en West 8th Street. Sin embargo, las grietas en la volátil formación de Clash comenzaron a mostrarse. El baterista Topper Headon había desarrollado una adicción a la heroína y fue despedido del grupo ese mayo.
En pocos meses, 'Rock The Casbah', cuya música había sido escrita en su mayoría por el multiinstrumentista Topper, alcanzó el Top 10 en Estados Unidos. 'Should I Stay Or Should I Go' le dio a The Clash otro éxito mundial en 1982, pero la fama en las listas internacionales no encajaba bien con su idealismo y sus raíces punk, y después de ser cabeza de cartel ante una multitud de 150,000 personas en el Us Festival en California en abril de 1983, Mick Jones se marchó de la banda, simbólicamente, en la víspera del Carnaval de Notting Hill de ese año. Paul y Joe se reagruparon para un último hurra con una nueva formación, que grabó el malogrado ‘Cut The Crap’ de 1985, con la conmovedora 'This Is England', pero para cuando el LP salió, el grupo se había separado.
Después de la separación, Jones formó Big Audio Dynamite; Strummer experimentó con la actuación y formó la banda Latino Rockabilly War, y luego a finales de los 90 The Mescaleros; Strummer y Jones trabajaron juntos en el segundo álbum de Big Audio Dynamite, ‘10 Upping St.’. Paul grabó un álbum con el grupo de rockabilly-motociclista Havana 3am, antes de convertirse en un respetado pintor al óleo, finalmente regresando a la música en 2006 como miembro del proyecto de Damon Albarn, The Good, The Bad And The Queen, y luego, junto con Mick, en la formación de ‘Plastic Beach’ de Gorillaz. Topper, mientras tanto, ha vivido durante los últimos diez años una existencia tranquila y saludable de vuelta en Dover.
Trágicamente, Joe murió repentinamente de un defecto cardíaco congénito en diciembre de 2002, pero el legado musical y cultural de The Clash es inmensurable, sobre todo porque su actitud notablemente contraria y su asombrosa música cambiaron las vidas de tantos millones de personas en todo el mundo. Hoy en día, todo parece muy lejano del disturbio de Notting Hill de 1976, pero el ejemplo (y las canciones) de The Clash permanecerán para siempre como una inspiración.