Cream, una de las primeras superbandas del rock, se formó en 1966 en Londres con la intención de revolucionar el sonido del blues eléctrico. El trío estuvo compuesto por Eric Clapton (guitarra), Jack Bruce (bajo y voz principal) y Ginger Baker (batería). Clapton, ya reconocido como el mejor guitarrista de blues de Gran Bretaña tras su paso por los Yardbirds y John Mayall & the Bluesbreakers, buscaba mayor libertad musical. Conoció a Ginger Baker, baterista de la Graham Bond Organisation, quien también deseaba escapar de un ambiente caótico marcado por las adicciones de su líder. Ambos coincidieron en que Jack Bruce, con quien Baker tenía una relación conflictiva por peleas constantes y desacuerdos personales, era el bajista ideal. A pesar de sus tensiones, decidieron dejar atrás sus diferencias para formar un grupo colaborativo.
El nombre "Cream" surgió porque los tres músicos eran considerados la "crema de la cosecha" en la escena británica de blues y jazz. Tras descartar opciones como "Sweet 'n' Sour Rock 'n' Roll", debutaron oficialmente el 31 de julio de 1966 en el Festival de Jazz y Blues de Windsor. Aunque inicialmente Clapton era tímido para cantar, Bruce asumió como vocalista principal, mientras Clapton contribuía ocasionalmente con voces y, más adelante, con temas propios.

Su álbum debut, Fresh Cream (1966), combinó versiones de blues clásico como "Spoonful" y "I'm So Glad" con composiciones originales de Bruce y Baker.
El álbum alcanzó el número 6 en el Reino Unido y el 39 en EE.UU. Destacó por su energía cruda y el virtuosismo técnico, especialmente en "Toad", una de las primeras piezas en incluir un extenso solo de batería, obra de Baker. Aunque Clapton tenía mayor renombre en Inglaterra, la banda era prácticamente desconocida en Estados Unidos.

En marzo de 1967, Cream viajó por primera vez a EE.UU., aunque con escaso impacto inicial. Regresaron en mayo para grabar Disraeli Gears en los estudios Atlantic de Nueva York, producido por Felix Pappalardi y Tom Dowd.

Este segundo álbum, lanzado en noviembre de 1967, marcó un punto de inflexión al fusionar blues estadounidense con rock psicodélico británico. Incluyó éxitos como "Strange Brew", "Tales of Brave Ulysses" y "Sunshine of Your Love", este último convertido en su himno tras inspirarse en una madrugada en la que Pete Brown vio el amanecer mientras Bruce tocaba un riff. Retrasado por el rediseño de su portada psicodélica por Martin Sharp, el álbum alcanzó el Top 5 en ambos lados del Atlántico y consolidó su fama.
Durante sus conciertos en The Fillmore y The Pinnacle, la banda adoptó formatos más largos y experimentales, con improvisaciones de hasta veinte minutos en temas como "Spoonful" e "I'm So Glad", ganando influencia en la escena hippie.

En 1968 lanzaron Wheels of Fire, un álbum doble que encabezó las listas en EE.UU. La mitad de estudio mostró una evolución hacia un rock más progresivo, con instrumentación orquestal y ritmos complejos, destacando "White Room" y "Politician".

También incluyeron versiones de "Born Under a Bad Sign" y "Sitting on Top of the World". La mitad en vivo, grabada en el Winterland y el Fillmore, capturó su potencia escénica. El solo de guitarra en "Crossroads" se convirtió en un referente del rock.

A pesar del éxito, las tensiones internas crecían: Bruce y Baker mantenían una relación volátil, el volumen excesivo de los amplificadores dificultaba la comunicación musical, y Clapton sentía que cada miembro actuaba por separado.
En mayo de 1968, decidieron separarse, anunciándolo oficialmente en julio. Aun así, realizaron una gira de despedida por EE.UU. (octubre-noviembre de 1968) y dos conciertos finales en el Royal Albert Hall, abiertos por la recién formada banda Yes.
El álbum Goodbye, grabado a finales de 1968 y lanzado en 1969, incluyó tres temas en vivo y tres estudios, entre ellos "Badge", escrita por Clapton y George Harrison (bajo el seudónimo "L'Angelo Misterioso"). Su último concierto en EE.UU. fue caótico: llegaron tarde y solo pudieron tocar "Toad" y una versión extendida de "Spoonful".
Aunque su carrera duró apenas dos años, Cream sentó las bases del rock de poder y la improvisación en vivo, influyendo profundamente en el desarrollo del rock progresivo y el hard rock. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1993 y se reunieron brevemente para conciertos en 2005.