L7 se formó en las calles de Los Ángeles en 1985, aunque habitualmente se las asociaba con la escena de Seattle de principios de los 90. Su música fusionaba la fuerza metalera arrolladora de Motörhead con el ímpetu punk minimalista de los Ramones y Frightwig, ofreciendo voces desgarradoras, riffs densos, ritmos contundentes y una rebeldía cruda que dejó su huella en todos, desde Nirvana hasta los Distillers. La atención del gran público llegó con Bricks Are Heavy (1992), producido por Butch Vig, que recibió elogios de la crítica y dio lugar al sencillo «Pretend We’re Dead», que llegó al Top 10. Tras lanzar su sexto álbum, Slap-Happy, la banda se retiró durante un largo período antes de reaparecer con Scatter the Rats en 2019.

El nombre L7, tomado de la jerga de los años 50 para referirse a alguien «cuadrado», surgió cuando las guitarristas y cantantes Suzi Gardner y Donita Sparks unieron fuerzas en 1985. La bajista Jennifer Finch y la baterista Dee Plakas completaron la formación, y el cuarteto se fue orientando gradualmente hacia un sonido más pesado, sin perder el ataque directo y la simplicidad del punk. Epitaph las fichó en 1988 y lanzó ese mismo año su álbum debut homónimo; a esto le siguió una extensa gira mundial. En 1991 lanzaron Smell the Magic con Sub Pop y fundaron la organización sin fines de lucro Rock for Choice, que organizó conciertos benéficos encabezados por Nirvana, Hole, Pearl Jam, Neil Young y otros.

El repentino éxito del grunge en el público general hizo que grupos como L7 se volvieran viables, lo que condujo a un contrato con Slash/Reprise y al lanzamiento, en abril de 1992, de Bricks Are Heavy, cuyo sencillo que alcanzó la posición más alta en las listas fue «Pretend We’re Dead». El álbum siguiente, Hungry for Stink (1994), no amplió su público, pero la banda se unió al cartel del Lollapalooza de ese verano y apareció en la película Serial Mom, de John Waters, como el grupo ficticio Camel Lips interpretando «Gas Chamber». Finch se retiró poco después y fue reemplazada por la exbajista de Belly, Gail Greenwood. Otros lanzamientos incluyeron The Beauty Process: Triple Platinum de 1997, Live: Omaha to Osaka de 1998 y Slap-Happy de 1999, mientras que el exbajista de Nirvana, Krist Novoselic, dirigió la película del concierto de 1998, también titulada The Beauty Process. En el 2000 se publicó una antología de 12 canciones, Best of L7: The Slash Years, aunque el grupo ya había dejado de salir de gira y se le consideraba, en general, disuelto; al año siguiente anunciaron una pausa indefinida en su sitio web.

Más tarde, Sparks se dedicó a proyectos solistas junto a Plakas bajo el nombre de Donita Sparks & the Stellar Moments, mientras que Finch tocó en la banda The Shocker. En 2014, las cuatro integrantes originales —Sparks, Gardner, Finch y Plakas— anunciaron su reagrupación. Su primer concierto en dieciocho años tuvo lugar en el Echo de Los Ángeles el 23 de mayo de 2015, seguido de una gira internacional. En 2016 se estrenó un documental financiado mediante crowdfunding, L7: Pretend We’re Dead. Tras lanzar dos sencillos que no formaban parte de ningún álbum, publicaron su séptimo álbum, Scatter the Rats, con el sello Blackheart Records de Joan Jett en 2019, que incluía las canciones «Burn Baby» y «Stadium West».

L7 lanzó el primer sencillo de su primer álbum en 20 años, «Burn Baby», el 28 de febrero de 2019. El álbum completo, Scatter the Rats, salió a la venta el 3 de mayo de 2019 a través del sello discográfico de Joan Jett, Blackheart Records. El álbum recibió críticas generalmente favorables. Hyperallergic se refirió al legado de la banda como «punkistas feministas, metaleras feroces (y) comediantes del grunge» y señaló, sobre su álbum de regreso, que Sparks y Gardner «lanzan un riff potente, sólido, pegajoso e inmediatamente reconocible tras otro, con un estilo más punk-minimalista que en su etapa de grunge fundido».

En abril de 2022, L7 anunció una gira para conmemorar el 30.º aniversario del lanzamiento de su tercer álbum, Bricks Are Heavy. La banda tocó el álbum completo, junto con varias otras canciones. La gira consistió en dieciocho conciertos programados a lo largo del mes de octubre. L7 también anunció una reedición de lujo de Bricks Are Heavy. Remasterizada por Howie Weinberg, la edición limitada se lanza en vinilo dorado y negro a través de Licorice Pizza, y las preventas comenzaron el 30 de septiembre. Durante los siguientes tres años, L7 realizó varias giras por Estados Unidos, Europa, Sudamérica y Australia, como teloneras de grupos como Foo Fighters y Garbage.

El 7 de mayo de 2026, la banda anunció las fechas de la primera etapa de su última gira por Norteamérica, «The Last Hurrah 2026», que comenzaría en octubre. Al mes siguiente, en una entrevista con Seattle Weekly, Sparks dijo que el grupo estaba trabajando en un EP y tenía planes para otra gira mundial.

El 13 de julio de 2026, la banda informó que a Jennifer Finch le habían diagnosticado un tipo agresivo de cáncer cerebral y que ya no formaría parte de la gira «Last Hurrah» de la banda. Los amigos y familiares de Finch crearon una campaña en GoFundMe, que recaudó cerca de 400 mil dólares para gastos médicos y para lanzar proyectos inconclusos. Cinco días después, el 18 de julio, la banda anunció que Finch había fallecido a los 59 años.