Ronnie Van Zant, Bob Burns y Gary Rossington se conocieron mientras jugaban en equipos de béisbol rivales en Jacksonville, Florida. Una sesión de improvisación vespertina en el garaje de la casa de los padres de Burns inspiró al trío a formar una banda. Poco después, se unieron el guitarrista Allen Collins y el bajista Larry Junstrom, y la banda comenzó a tocar para el público de Jacksonville, primero como My Backyard, luego como The Noble Five, después como The One Percent y, finalmente, en 1969, se quedaron con el nombre Lynyrd Skynyrd.
(El nombre se inspiró en parte en un profesor de educación física de su instituto, conocido por su estricta política de prohibir el pelo largo en los chicos).

Para 1970, la banda estaba en camino de desarrollar la enérgica mezcla de blues, country y rock que se convertiría en su sello distintivo. Siendo ya una de las mejores bandas de la zona de Jacksonville, tuvieron la oportunidad de grabar sus primeras maquetas en el ahora icónico Muscle Shoals Sounds Studio en Alabama. Aunque originalmente estaban destinadas a ser la base de su álbum debut, estas pistas fueron finalmente archivadas, lo que hizo que su siguiente trabajo, "Pronounced ‘Lĕh-’nérd ‘Skin-’nérd," fuera su verdadero debut en 1973. El álbum, que incluía la exitosa canción “Free Bird”, vendió más de un millón de copias y alcanzó el puesto 19 en la lista Billboard Hot 100.
Las grabaciones de Muscle Shoals se publicarían finalmente en 1978 como "Skynyrd’s First and…Last," y luego se reeditarían en 1998 como "Skynyrd’s First: The Complete Muscle Shoals Album."

La base de fanáticos de la banda continuó creciendo a lo largo de 1973, impulsada en parte por sus actuaciones como teloneros de la gira estadounidense "Quadrophenia" de The Who.

Grabado y lanzado en 1974, "Second Helping" consolidó su legado como una banda decidida a enfrentar el mundo enteramente bajo sus propios términos. Además de presentar al mundo el ataque de tres guitarras que se convertiría en su sello, el álbum también mostró algunos de los mejores momentos de Ronnie Van Zant como compositor, con temas como “Sweet Home Alabama” y “The Ballad of Curtis Loew” estableciendo un modelo para el rock sureño que inspiraría a artistas de todos los géneros durante décadas.
“Sweet Home Alabama” alcanzó el puesto número 8 en las listas en el verano del 74, camino a convertirse en uno de los himnos de rock americano más conocidos de todos los tiempos.
Durante los siguientes años, los problemas personales comenzaron a pasar factura al grupo. El siguiente álbum de la banda, "Nuthin’ Fancy", se grabó en tan solo 17 días para ajustarse a una agresiva agenda de giras. Los desacuerdos y la presión provocaron fisuras en el grupo y llevaron a cambios adicionales en la formación.
Una de esas nuevas incorporaciones fue Steve Gaines, cuyos múltiples talentos se exhibieron en el quinto álbum de la banda, "Street Survivors". Además de múltiples créditos de composición y riffs de guitarra, Gaines también fue covocalista, la única vez hasta ese momento que alguien que no fuera Ronnie Van Zant había cantado como vocalista principal para el grupo.

El álbum fue un éxito instantáneo, obteniendo disco de oro en solo 10 días (eventualmente se convertiría en doble platino). Fue el último álbum de Skynyrd que contó con los miembros originales Ronnie Van Zant y Allen Collins. También fue la única grabación de estudio de Skynyrd para Steve Gaines.
El 20 de octubre de 1977, solo tres días después del lanzamiento de "Street Survivors", la banda volaba de un concierto en Greenville, Carolina del Sur, a Baton Rouge, Luisiana, cuando su avión chárter se quedó sin combustible. El avión se estrelló en un bosque a ocho kilómetros de Gillsburg, Misisipi, matando a los miembros de la banda Ronnie Van Zant y Steve Gaines, así como a la corista Cassie Gaines (hermana de Steve) y al road manager Dean Kilpatrick. Ambos pilotos también perdieron la vida. Los otros miembros de la banda sufrieron heridas graves, pero sobrevivieron. Skynyrd se disolvió tras el accidente.
En 1987, la banda regresó para lo que se planeó como una gira y álbum tributo único, "Southern by the Grace of God: Lynyrd Skynyrd Tribute Tour 1987." El hermano menor de Ronnie, Johnny Van Zant, asumió las voces principales, respaldado por miembros de la banda previa al accidente, el regreso de Ed King y el nuevo guitarrista Randall Hall. Aunque se pensó como algo puntual, la gira tributo fue tan exitosa que provocó un renacimiento de la banda. En poco tiempo, una segunda generación de Lynyrd Skynyrd estaba agregando nuevos miembros y grabando nueva música, a pesar de las batallas legales con las viudas de Van Zant y Gaines por el uso del nombre.
El sexto álbum de estudio de la banda, "Lynyrd Skynyrd 1991", fue su primera colección de música nueva desde "Street Survivors" de 1977.

Los siguientes años vieron varios cambios en la formación, incluida una importante reestructuración del "ejército de guitarras" de la banda, con los miembros Hughie Thomasson y Rickey Medlocke contribuyendo ahora a la composición junto con Van Zant y Rossington.
Esta nueva formación lanzó su primer álbum, "Twenty", en 1997. Le siguieron varios otros álbumes, incluyendo "Edge of Forever", "Vicious Cycle", "Thyrty" y más, a medida que los miembros de la banda continuaban entrando y saliendo.
Los primeros años de la década de 2000 vieron más grabaciones y giras, incluida una actuación en el "Bama Jam" de 2008 en Enterprise, Alabama, a la que asistieron más de 111,000 personas, la mayor multitud que la banda había entretenido.
El legado de la banda como pilares del rock sureño solo ha crecido con el tiempo. En 2004, la revista Rolling Stone clasificó a Lynyrd Skynyrd en el puesto 95 de su lista de los "100 mejores artistas de todos los tiempos".
El 13 de marzo de 2006, en una ceremonia en el Hotel Waldorf Astoria en Manhattan, fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll por el también músico Kid Rock. Los miembros incluidos fueron Ronnie Van Zant, Allen Collins, Gary Rossington, Ed King, Steve Gaines, Billy Powell, Leon Wilkeson, Bob Burns y Artimus Pyle.

Después de cinco décadas y más de 60 álbumes, la poderosa banda musical continúa de gira, deleitando a multitudes de todo el mundo con su sonido icónico. El año 2023 los ve uniéndose a otras leyendas sureñas como ZZ Top para la gira "Sharp Dressed Simple Man Tour", además de tocar en varios conciertos independientes para su entusiasta y multigeneracional base de fanáticos.