En 1960, se formó el grupo The Chiffons en la preparatoria James Monroe, en el Bronx, Nueva York. La vocalista principal era Judy Craig, de 14 años (nacida el 6 de agosto de 1946), quien cantaba junto a Patricia Bennett (nacida el 7 de abril de 1947) y Barbara Lee (nacida el 6 de febrero de 1944). Fue en el centro de actividades extraescolares donde conocieron al compositor, representante y empresario Ronnie Mack. Mack se había dado a conocer en ese momento gracias a un éxito local de Filadelfia de Little Jimmy and the Tops llamado «Puppy Love». Aunque prefería sus propias canciones, Mack se enteró de una nueva composición de Luther Dixon y Shirley Owens en el verano de 1960. Owens era la vocalista principal de las Shirelles, por lo que era natural que grabaran la canción «Tonight’s the Night». Mack decidió que la única forma de conseguir publicidad sería hacer que las desconocidas Chiffons versionaran «Tonight’s the Night» y compitieran en las listas de éxitos con las Shirelles, que ya tenían más reconocimiento.

Las chicas eligieron el nombre de Chiffons sacándolo de un sombrero. Mack firmó entonces al trío con Big Deal Records. A continuación, grabaron «Tonight's the Night», y ambas versiones entraron en las listas el 12 de septiembre. Las Shirelles, que contaban con una vocalista principal más sólida y armonías más completas, subieron hasta el puesto n.º 39, mientras que el primer lanzamiento de las Chiffons logró alcanzar el n.º 76.

Pasarían dos años y medio antes de que las Chiffons volvieran a entrar en las listas nacionales. Durante ese tiempo, Mack las convenció de incorporar a una segunda vocalista, Sylvia Peterson (nacida el 30 de septiembre de 1946). Ella también era estudiante de la preparatoria James Monroe y había cantado con Little Jimmy and the Tops.

En el otoño de 1962, Mack llevó algunas de sus canciones a un nuevo equipo de producción en la ciudad de Nueva York. La compañía era Bright Tunes y los productores eran Phil y Mitch Margo, Jay Siegel y Hank Medress, también conocidos como The Tokens. Les gustó una de las canciones llamada «He’s So Fine» y le preguntaron si tenía un grupo para interpretarla. Temiendo que una respuesta negativa acabara con su interés, dijo que tenía un grupo fantástico. Los Tokens respondieron: «Genial. Tráelos mañana». Mack sabía que no tenía tal grupo, pero también sabía que las Chiffons habían escuchado e incluso cantado la canción en la escuela.

Pasaron varios meses antes de que llamaran a las Chiffons para grabar el sencillo. Los Tokens no solo lo produjeron, sino que también tocaron todos los instrumentos. Finalmente, en diciembre de 1962, se lanzó con Laurie Records. Para el 20 de marzo, «He’s So Fine» era el disco número uno tanto en las listas de pop como en las de R&B.

El siguiente sencillo, «Lucky Me», fue un fracaso tan grande como «He’s So Fine» había sido un éxito. Para no perder impulso, los Tokens produjeron de inmediato un tercer sencillo, «One Fine Day». «One Fine Day» demostró tener el mismo encanto sencillo que «He's So Fine», y la composición de Carole King y Gerry Goffin se disparó en las listas hasta alcanzar el puesto n.º 5 en Pop en junio y el n.º 6 en R&B.

Los Tokens decidieron entonces crear una doble identidad para el grupo, por lo que, al mismo tiempo que se lanzaba «One Fine Day», grabaron a las Chiffons en el sello subsidiario de Laurie, Rust, bajo el nombre de Four Pennies. El primer sencillo de las Pennies fue «My Block» y entró en las listas tres semanas después de «One Fine Day». Era una canción con ritmo de cha-cha-cha y un sonido que recordaba a las producciones de Phil Spector. Sin embargo, solo llegó al puesto n.º 67 de la lista Pop. En septiembre, las Chiffons lograron su tercer éxito en el Top 40 en cuatro intentos con «A Love So Fine». De vuelta como las Four Pennies, su lanzamiento de septiembre, «When the Boy’s Happy», alcanzó el puesto n.º 95 de la lista Pop en noviembre.

Las Chiffons estaban ahora muy solicitadas y comenzaron a aparecer en los programas de televisión American Bandstand, Hullabaloo y Shindig, así como en el programa en vivo de Murray the K en el Brooklyn Fox, y a cantar en comerciales de las bebidas Great Shakes.

Debido a su edad y género, las Chiffons no realizaban muchas giras. Sí participaban en los espectáculos anuales de fin de semana en el Brooklyn Paramount Theater alrededor del Día del Trabajo y en Navidad. En 1963, se unieron al espectáculo de rock and roll de Dion en el Pittsburgh Civic Center, en el que también participaron las Shirelles, Freddy Cannon, Little Peggy March, los Impressions y Dione Warwick. En noviembre, actuaron junto a James Brown en el teatro Apollo de Harlem, Nueva York.

En el otoño de 1963, las Chiffons lanzaron «I Have a Boyfriend», considerada su mejor grabación. Escrita por Jeff Barry, Ellie Greenwich y los Tokens, esta balada rítmica era una mezcla al estilo de las Ronettes del rhythm and blues y el doo wop de principios de los 60. Alcanzó el puesto n.º 36 en la lista de éxitos de Billboard en noviembre, pero desapareció diez semanas después.

Después de «One Fine Day», sus ventas cayeron drásticamente. Una de las razones pudo haber sido los ocho sencillos que grabaron en su primer año con Laurie. Sin mencionar el trabajo como coristas que hicieron con Andrea Carroll y sus propios dos álbumes.

El 11 de febrero de 1964, las Chiffons formaron parte de los artistas de apertura en el primer concierto de los Beatles en Estados Unidos, en el Washington Memorial Coliseum. En junio de 1964, fueron teloneras de los Rolling Stones en su primera gira por Estados Unidos.

A esto le siguieron varias grabaciones exitosas de las Chiffons («Tonight I Met an Angel», «Sailor Boy» y «What Am I Gonna Do With You»), pero las listas de éxitos ya se estaban inclinando hacia el sonido británico. Sin embargo, una buena canción es una buena canción, y en la primavera de 1966 las Chiffons lograron un éxito entre los diez primeros en junio con «Sweet Talkin’ Guy».

En 1968, los Tokens trasladaron al grupo de Laurie a su propio sello, B.T. Puppy, para lanzar un sencillo titulado «My Secret Love», que siguió siendo un secreto para el público, ya que apenas se transmitió por la radio. En 1969, Judy Craig decidió retirarse.

Para 1970, las Chiffons estaban en el sello Buddah interpretando el éxito de los Tymes, «So Much in Love», mientras que George Harrison, sin quererlo, plagiaba «He's So Fine» al escribir su primer éxito como solista, «My Sweet Lord». En 1971, fue demandado por los herederos de Ronnie Mack y por Bright Tunes. Harrison perdió el caso en 1976 y se le ordenó pagar 587 000 dólares en concepto de regalías de compositor.

En 1975, para aprovechar la publicidad generada por la demanda, las Chiffons grabaron su versión de «My Sweet Lord».

En marzo de 1972, seis años después de su último éxito en las listas, la discográfica británica London Records lanzó la grabación original de «Sweet Talkin’ Guy» en el sello británico Stateside. El disco llegó al puesto n.º 4 en el Reino Unido. Esto ocurrió mientras las Chiffons se presentaban en pequeños clubes y ni siquiera tenían un contrato discográfico en Estados Unidos.

En 1976, Laurie lanzó el último sencillo de las Chiffons: «Dream, Dream, Dream». Para la década de 1970, Judy Craig ya había dejado el grupo, y Patricia Bennett y Barbara Lee se habían casado. Las Chiffons siguen actuando hasta el día de hoy.

En 1989, las Chiffons se unieron a los Belmonts, los Diamonds, los Flamingos y las Silhouettes para la gira «Royalty of Doo Wop». Las Chiffons siguen realizando numerosas presentaciones en vivo, principalmente a lo largo de la costa este.

Barbara Lee falleció de un ataque al corazón en 1992. Las Chiffons fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2005.

Judy Craig regresó al grupo en 2003. Tras un grave accidente en el escenario, Sylvia Peterson se retiró del mundo de la música y fue reemplazada por Connie Harvey, quien más tarde se iría para dedicarse a una carrera solista. Tanto Connie como Pat Bennett se retiraron recientemente.

Sylvia Peterson falleció el 28 de julio de 2023, a los 77 años.