Cradle of Filth, la banda de metal extremo más reconocida de Inglaterra, se formó en Suffolk en 1991. El estilo musical de la banda evolucionó del black metal a una mezcla más limpia y «producida» de metal gótico, black metal sinfónico y otros estilos de metal extremo, mientras que sus temas líricos y su imaginería siguen estando fuertemente influenciados por la literatura gótica, la poesía, la mitología, el sexo y las películas de terror.

Durante sus primeros tres años, Cradle of Filth grabó tres demos y una cinta de ensayo. La banda también grabó un álbum inédito titulado «Goetia», antes de la tercera demo y de su cambio de estilo. «Goetia» iba a ser lanzado por Tombstone Records, pero todas las pistas se borraron cuando Tombstone cerró y no pudo pagar la compra de las grabaciones al estudio. La banda firmó entonces con el nuevo sello Cacophonous Records, y el álbum debut de COF, «The Principle of Evil Made Flesh», fue el primer lanzamiento de Cacophonous en 1994. Aunque representó un gran avance en términos de producción respecto a la calidad de ensayo de la mayoría de sus demos, el álbum seguía siendo, no obstante, una versión escueta y embrionaria de lo que vendría después.

La relación de Cradle con Cacophonous pronto se deterioró, por decirlo suavemente; la banda acusó al sello de mala gestión contractual y financiera. Los acrimoniosos procedimientos legales ocuparon la mayor parte de 1995, y la banda finalmente logró escapar para firmar con Music for Nations en 1996, después de una última grabación obligatoria por contrato con Cacophonous: el EP «Vempire or Dark Faerytales in Phallustein».

Ese mismo año salió «Dusk… and Her Embrace»: un álbum revelación aclamado por la crítica que amplió enormemente la base de fans de la banda en toda Europa y el resto del mundo. Una especie de álbum conceptual basado en general en el vampirismo y, específicamente (aunque de manera libre), en los escritos de Sheridan Le Fanu, Arthur Machen y Bram Stoker, el álbum inaugural de Cradle para Music for Nations marcó la pauta de lo que vendría después. Por primera vez, la calidad de la producción del álbum estuvo a la altura de la ambición de la banda, mientras que las acrobacias vocales de Dani alcanzaron su punto más extremo.

Los espectáculos cada vez más teatrales de la gira europea de 1997 ayudaron a mantener a Cradle en el centro de la atención pública, al igual que una floreciente línea de productos promocionales polémicos; entre ellos, la famosa camiseta que mostraba a una monja masturbándose en el frente y el eslogan «Jesus Is A Cunt» estampado en letras grandes en la espalda. La camiseta está prohibida en Nueva Zelanda; un puñado de fans ha tenido que comparecer ante los tribunales y ha recibido multas sustanciales por usarla en público en el Reino Unido y los Estados Unidos, y algunos miembros de la banda han atraído cierta atención hostil. El alcalde de Glasgow calificó las camisetas (y, por extensión, a la banda) de «enfermizas y ofensivas». Obviamente, a la banda le gustó, ya que utilizó la cita en la contraportada del DVD de 2005 «Peace Through Superior Firepower».

En 1998, Dani comenzó su longeva columna «Dani's Inferno» para Metal Hammer, y la banda apareció en la serie documental de la BBC «Living With the Enemy» (de gira con un fan y su madre y hermana, quienes no estaban de acuerdo) y lanzó su tercer álbum de estudio, «Cruelty and the Beast». Se trataba de un álbum conceptual completamente desarrollado basado en la leyenda de la «Condesa Sangrienta», Elizabeth Bathory, que contó con la gran participación de Ingrid Pitt como narradora invitada en el papel de la condesa: un papel que ella había perfeccionado por primera vez en la película de Hammer de 1971 «Countess Dracula».

Paul Allender había dejado la banda en 1996, pero se reincorporó en 2000 para «Midian». Al año siguiente, la banda se dedicó principalmente a las giras, pero lanzó su primer video musical de larga duración, «PanDaemonAeon», y un EP que lo acompañaba, «From the Cradle to Enslave», con la música de la producción. Repleto de desnudos explícitos y escenas sangrientas, el video fue dirigido por la leyenda del cine underground Alex Chandon, quien más tarde produciría otros clips promocionales de Cradle, así como el largometraje de terror «Cradle of Fear», en el que también protagonizaron Dani y la banda.

La banda lanzó su cuarto álbum de estudio completo el día de Halloween de 2000. «Midian» se basaba en la novela de Clive Barker «Cabal» y en su posterior adaptación cinematográfica, «Nightbreed». Al igual que «Cruelty and the Beast», «Midian» contó con un narrador invitado, en esta ocasión Doug Bradley, quien protagonizó «Nightbreed», pero sigue siendo más conocido por interpretar al cenobita principal (cariñosamente llamado Pinhead) en las películas de «Hellraiser»; Bradley volvería a aparecer en álbumes posteriores como «Nymphetamine», «Thornography» y «Godspeed on the Devil's Thunder». El video de «Her Ghost in the Fog» recibió una gran difusión en MTV2 y otros canales de metal, y la canción también se incluyó en la banda sonora de la película de hombres lobo «Ginger Snaps» y en el videojuego «Brutal Legend».

A pesar de ser el período de espera más largo entre álbumes completos de Cradle, fue una época muy ajetreada para la banda. «Bitter Suites to Succubi» se lanzó bajo el sello propio de la banda, «AbraCadaver», y consistió en una mezcla de cuatro canciones nuevas, regrabaciones de tres temas de «The Principle of Evil Made Flesh», dos temas instrumentales y una versión de «No Time To Cry» de The Sisters of Mercy. Le siguieron otros lanzamientos, como el recopilatorio «Lo mejor de Music For Nations», titulado «Lovecraft and Witch Hearts», y un álbum en vivo, «Live Bait for the Dead», ambos también bajo su sello AbraCadaver.

En 2003, la banda negoció su primer contrato con un sello discográfico importante: Sony Music. «Damnation and a Day», respaldado por la importante inversión de Sony, hizo realidad la ambición inquebrantable de Cradle al incorporar por fin una orquesta real al estudio (la Orquesta y Coro de Cine de Budapest, compuesta por 80 músicos, que sustituyó a los sintetizadores cada vez más sofisticados de los álbumes anteriores), marcando así la gestación tardía de la banda hacia el metal sinfónico en toda su plenitud. Aproximadamente la mitad del álbum se adentró en el territorio conceptual de «El paraíso perdido» de John Milton —mostrando los acontecimientos de la Caída del Hombre a través de los ojos de Lucifer—, mientras que el resto siguió el camino de Lucifer a lo largo de los siglos, culminando en el Fin de los Días. «Babalon AD», uno de los muchos temas con video de esta epopeya, fue el primer sencillo exclusivo en DVD en alcanzar el top 40 del Reino Unido, según el Libro Guinness de los Récords de sencillos y álbumes británicos más vendidos.

Este álbum también les permitió encabezar el prestigioso escenario B del Ozzfest de EE. UU. durante 10 semanas en el verano y terminar el año como teloneros de «Moonspell» y «Type O Negative», lo que les valió un regreso inmediato a Estados Unidos.

«Nymphetamine» salió a la luz en 2004, debutó en el puesto n.º 89 de la lista Billboard Top 200, y la creciente aceptación de la banda por parte del público general se confirmó cuando la canción que da título al álbum fue nominada a un premio Grammy, lo que llevó a la banda a aparecer en varios programas de televisión, incluida la exitosa serie cómica estadounidense Viva La Bam.

El álbum siguiente, «Thornography», se lanzó en octubre de 2006. Una serie de controversias previas al lanzamiento provocó que la portada original diseñada por Samuel Araya fuera descartada y reemplazada en mayo de 2006, aunque ya se habían impreso numerosos folletos de CD con la imagen original. «Thornography» recibió una acogida similar a la de «Nymphetamine», en lo que respecta a su estilo más directo de thrash metal y sus arreglos comerciales, aunque no pocos fans acérrimos de Cradle se sintieron un poco perturbados.

El trabajo en el octavo álbum de estudio, lanzado en octubre de 2008 como «Godspeed on the Devil's Thunder», comenzó a principios de ese año tras una exitosa gira mundial. «Godspeed…» fue un álbum conceptual basado en la leyenda de Gilles De Rais, un noble francés del siglo XV que luchó junto a Juana de Arco y acumuló una gran fortuna antes de convertirse en satanista, desviado sexual y prolífico asesino de niños.

La relación de Cradle con Roadrunner llegó a su fin en abril de 2010, con el anuncio de que el próximo álbum de la banda se lanzaría a través de Peaceville Records, recurriendo nuevamente a AbraCadaver para difundir su música. Dani Filth mencionó «las restricciones artísticas y las inhibiciones sin sentido impuestas por una discográfica grande» como parte de las razones por las que la banda decidió independizarse, y anunció que el disco saldría a la venta en la víspera de Todos los Santos.

En agosto de 2010 se confirmó que el título sería «Darkly, Darkly, Venus Aversa», un álbum conceptual que gira en torno a la lasciva demonisa Lilith, la primera esposa del Adán bíblico. Las referencias a la mitología griega, a los Caballeros Templarios y a las monjas carmelitas también forman parte de esta historia oculta semificticia, en lo que el sello describe como un «oscuro tapiz de horror, locura y sexo retorcido y vampírico». El álbum salió a la venta a finales de 2010, y se produjo un video para el tema destacado «Forgive Me Father»; quedó claramente en evidencia que Cradle no había perdido nada de su ferocidad, recibiendo elogios de la prensa y de los fans por su última obra maestra.

La banda comenzó el 2011 con una larga gira por Estados Unidos, antes de regresar a Europa para presentarse en festivales. Durante una breve gira posterior por Europa y Rusia, se filmó a la banda para un documental que mostraba los entresijos y las dificultades de una banda en gira. Esto, junto con imágenes en vivo (además del segundo video de la banda, para el tema «Lilith Immaculate»), acompañaría a un CD repleto de temas nuevos, reelaborados e inéditos para crear el complemento perfecto de «Darkly, Darkly…»; que se titularía, como era de esperarse, «Evermore Darkly» y se lanzaría a finales de 2011.

En 2012, reducida al trío formado por Filth, Allender y Škaroupka, la banda lanzó The Manticore and Other Horrors, en el que dieron un giro en su estilo, devolviendo a primer plano las voces femeninas y los riffs de punk hardcore. En mayo de 2014 se lanzó una edición de lujo remasterizada y ampliada de su primera demo, Total Fucking Darkness; con temas adicionales nunca antes publicados, resultó ser un recurso provisional.

En mayo de 2015 se anunció Hammer of the Witches de Cradle of Filth, que marcó el primer lanzamiento musical del grupo en tres años —el intervalo más largo de su carrera—. Contaba con una nueva formación que incluía a los guitarristas Marek Ashok Šmerda y Richard Shaw (lo que significó un regreso a las armonías de dos guitarras) y a la nueva teclista y vocalista femenina Lindsay Schoolcraft. El video de «Right Wing of the Garden Triptych» se estrenó en mayo, seguido de las transmisiones en línea de «Deflowering the Maidenhead, Displeasuring the Goddess» y «Enshrined in Crematoria» a finales de junio. El álbum salió a la venta a mediados de julio.

Cradle of Filth anunció su duodécimo álbum, Cryptoriana: The Seductiveness of Decay, en junio de 2017. Producido por su colaborador de toda la vida, Scott Atkins, en Suffolk, el disco se inspiró en la obsesión victoriana por la muerte y lo sobrenatural, y se lanzó en septiembre mientras la banda ya lo promocionaba en gira. Pasarían cinco años más antes de que los fans pudieran disfrutar de otro disco del grupo. Titulado Existence Is Futile y centrado en el terror existencial, su decimotercer álbum salió a la venta en octubre de 2021. El confinamiento por la COVID-19 del año anterior pospuso su lanzamiento, lo que les permitió disponer de más tiempo para trabajar en él, reescribiendo y reestructurando sus demos para producir el mejor trabajo posible. Grabado una vez más con Atkins, fue el primero en contar con la nueva teclista y corista Anabelle Iratni. El LP en vivo Trouble and Their Double Lives se lanzó en 2023 e incluyó dos temas de estudio inéditos de las sesiones de grabación de Existence Is Futile. Dos años más tarde, The Screaming of the Valkyries, el decimocuarto trabajo de estudio del grupo y su primer lanzamiento con Napalm Records, ofreció otra potente entrega de black metal sinfónico meticulosamente elaborado.

El 24 de agosto de 2025, Federoff anunció su salida de Cradle of Filth en medio de la gira, alegando razones personales. En una declaración posterior, también confirmó que Šmerda tenía previsto dejar la banda a finales de año. Dos días después, Šmerda confirmó que abandonaría Cradle of Filth tras su gira por América Latina, alegando «comportamiento poco profesional», «bajos salarios» y «alto nivel de estrés». Ese mismo día, Cradle of Filth publicó un comunicado en el que afirmaba que Šmerda había sido despedido, con efecto inmediato. La banda terminó la gira con la participación de Kelsey Peters, miembro del equipo técnico, y el guitarrista checo Jiří Háb como sustitutos.

Tras sus salidas, tanto Federoff como Šmerda presentaron una demanda el 2 de octubre de 2025 para iniciar un proceso legal contra la banda, alegando explotación comercial no autorizada de sus imágenes, regalías impagas y difamación. Para diciembre de 2025, los exmiembros Allender, Schoolcraft y Shaw se habían sumado a la demanda, y los nuevos demandantes también presentaron reclamaciones por infracción de derechos de autor.