Carlos Santana, nacido el 20 de julio de 1947 en Autlán de Navarro, México, creció en una familia de músicos. Desde pequeño, aprendió música clásica con su padre, quien era violinista, y se formó escuchando a compositores como Beethoven. También se adentró en la música popular, actuando en eventos de mariachi y más tarde tocando blues en cabarets de Tijuana, donde entró en contacto con el público estadounidense. En 1963, su familia emigró a San Francisco, Estados Unidos. Allí enfrentó dificultades para adaptarse: tuvo problemas académicos por la barrera del idioma, no logró establecerse fácilmente en la escena musical local y su estilo, que fusionaba blues afroamericano con elementos latinos, contrastaba con la moda del surf-rock de la época. A pesar de estos retos, se graduó de la Mission High School en 1965 y al año siguiente fundó un grupo musical que inicialmente se llamó Santana Blues Band y luego pasó a conocerse simplemente como Santana. La banda se caracterizó por su diversidad étnica y racial, integrando músicos de distintos orígenes.

El impulso definitivo a su carrera llegó gracias al promotor Bill Graham, quien los presentó en el Fillmore West en 1968. Su actuación en el Festival de Woodstock en 1969, ante cientos de miles de personas, los catapultó al reconocimiento nacional. En ese momento, la banda contaba con músicos clave como Greg Rolie, Michael Shrieve, David Brown y los percusionistas Mike Carabello y José Chepitó Areas. Su sonido era una mezcla innovadora de blues, rock psicodélico, soul y jazz latino, que marcó un antes y un después en la música popular.
Canciones como "Oye Como Va" se convirtieron en clásicos. Sin embargo, las tensiones internas llevaron a cambios en la formación. Carlos Santana mantuvo el nombre de la banda y reorientó su música hacia un estilo más enfocado en el jazz latino, con matices de soft rock y soul.
En su vida personal, exploró profundamente el ámbito espiritual, transitando desde sus raíces católicas hasta interesarse por filosofías orientales.
En 1972, conoció al gurú Sri Chinmoy, bajo cuya influencia adoptó prácticas como la meditación y una dieta específica. Este camino espiritual influyó en sus álbumes de la primera mitad de la década de 1970, como "Caravanserai", "Welcome" y "Borboletta".

Los primeros álbumes de Santana —"Santana" (1969), "Abraxas" (1970) y "Santana III" (1971)— fueron éxitos masivos y consolidaron el rock con influencia latina como un género mainstream.

Durante este tiempo, también se consolidó como figura comprometida con causas sociales: en 1973 fundó la Fundación Milagro, dedicada a ayudar a niños en situación de vulnerabilidad. Ese mismo año se casó con Deborah King, con quien tuvo tres hijos antes de separarse años después.
Desde finales de los años 70 hasta los 90, la popularidad de Santana decayó debido a los cambios en los gustos musicales. Aunque sus álbumes recibieron buenas críticas, no lograron grandes éxitos comerciales. Durante este periodo, se involucró activamente en movimientos por la paz, los derechos humanos y la lucha contra el hambre. También distanció su relación con su gurú, al no poder conciliar ciertas enseñanzas con su vida personal.
Su carrera dio un giro espectacular en 1999 con el lanzamiento del álbum "Supernatural". Este disco, que contó con colaboraciones de artistas como Eric Clapton, Rob Thomas, Lauryn Hill y Dave Matthews, se convirtió en un fenómeno global, vendiendo más de veinticinco millones de copias.

Ganó múltiples premios Grammy, incluidos los de Álbum del Año y Grabación del Año por "Smooth". Este éxito, alcanzado en su madurez, superó incluso al de sus años dorados tras Woodstock.
"Supernatural" le valió una nueva generación de seguidores, trascendiendo barreras generacionales y raciales. Los álbumes siguientes, como "Shaman" (2002), que incluyó el éxito "The Game of Love", y "All That I Am" (2005), continuaron consolidando su relevancia. En 2012 lanzó "Shape Shifter", un álbum instrumental, y en 2014 presentó "Corazón", un disco en español con colaboraciones latinas. Se casó con la baterista Cindy Blackman en 2010.

Santana siguió colaborando con otros artistas, como en el álbum "The Power of Peace" con los Isley Brothers en 2017.
Su gira programada para 2020 se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19. En 2023, se estrenó un documental sobre su vida y legado, destacando su trayectoria como músico, innovador y figura espiritual.

A lo largo de su carrera, Carlos Santana ha sido reconocido como uno de los guitarristas más influyentes del rock, con una obra que fusiona culturas, géneros y mensajes de paz, dejando una huella profunda en la música mundial.