El dúo electrónico inglés ganador de un Grammy, The Chemical Brothers, se cuenta entre los artistas de música dance más destacados en el ámbito del crossover, aclamados por un sonido amplio que fusiona la energía de los clubes, texturas psicodélicas y elementos de hip-hop. Al surgir a mediados de los 90, la pareja fusionó inspiraciones tan dispares como Public Enemy, Cabaret Voltaire y My Bloody Valentine en un híbrido de dance, rock y rap que igualó el impacto de los DJs veteranos en su propio terreno. Mantienen el ímpetu en la pista de baile a través de una variedad de enfoques impulsados por el groove que incorporan riffs de guitarra reconocibles, fragmentos vocales y una variedad de texturas sonoras. Cuando Tom Rowlands y Ed Simons pasaron de las sesiones de DJ a la producción en su habitación, forjaron un estilo que más tarde se denominó «big beat» y que conservaba su intensidad tanto en los clubes como en la radio. A partir de su innovador álbum debut de 1995, Exit Planet Dust, los discos de The Chemical Brothers funcionan menos como listas de canciones y más como viajes sonoros continuos repletos de ritmos pesados y explosivos, cambios rítmicos y efectos en capas extraídos de múltiples fuentes. El dúo demostró que la música de baile intelectual también podía tener un impacto a escala de estadio y atraer a los entusiastas del rock, lo que les permitió alcanzar el éxito comercial a ambos lados del Atlántico, además del reconocimiento de la crítica, gracias a lanzamientos como Dig Your Own Hole de 1997 y Surrender de 1999. Han mantenido una posición constante en la cima de las listas de álbumes del Reino Unido, al tiempo que han colaborado con artistas como The Flaming Lips, Q-Tip en el éxito de 2005 «Galvanize», Beck y St. Vincent. El álbum de 2019 No Geography elevó su cuenta de premios Grammy a seis, y su décimo trabajo de estudio, For That Beautiful Feeling, salió a la venta en 2023.

Rowlands y Simons desarrollaron gustos musicales muy variados durante sus años de formación, absorbiendo de todo, desde The Smiths y Jesus and Mary Chain hasta Kraftwerk y Public Enemy. Se conocieron en una clase de historia que compartían en la Universidad de Manchester, aunque ninguno de los dos era originario de esa ciudad: Rowlands la eligió por su cercanía a la legendaria Haçienda, mientras que Simons la reconoció como el punto de origen de The Smiths y New Order.

A partir de 1989 y 1990, los dos se sumergieron en la cultura de los clubes de Manchester en pleno apogeo de la popularización del estilo de DJ balearic en Gran Bretaña. Originario de Ibiza a mediados de los 80, el balearic mezclaba el house temprano, el disco italiano, el jazz y el funk rare-groove, el northern soul, el hip-hop y la música de baile alternativa. Pioneros como Trevor Fung, Paul Oakenfold y Mike Pickering llevaron este estilo a los clubes de Londres y Manchester, donde tuvo gran repercusión entre oyentes de mente abierta como Rowlands y Simons.

Aunque Rowlands ya formaba parte del grupo de dance alternativo Ariel, la pareja lanzó su residencia conjunta como DJs en 1991 en el Naked Under Leather de Manchester. Al considerar la iniciativa como algo provisional, adoptaron el nombre irónico de Dust Brothers en homenaje al equipo de producción estadounidense detrás de Paul’s Boutique de los Beastie Boys. No obstante, su noche semanal ganó popularidad gracias a una selección de estilo balearic que incluía discos poco conocidos de house, breaks de hip-hop, híbridos de indie-dance y hallazgos vintage en vinilo. Tras intentar replicar este estilo híbrido en un modesto estudio casero, los Dust Brothers lanzaron «Song to the Siren», un llamativo ejemplo del emergente movimiento de dance alternativo que sampleaba a Meat Beat Manifesto y This Mortal Coil.

Prensado en una tirada de solo 500 copias, el sencillo rápidamente despertó el interés de los principales DJs británicos, primero Justin Robertson y posteriormente Andrew Weatherall y Darren Emerson. Weatherall lo presentó a Junior Boy’s Own Records, lo que llevó al dúo a mudarse a Londres tras graduarse para seguir grabando, incluyendo el EP 14th Century Sky y una nueva residencia en un club. Tras su siguiente lanzamiento, «My Mercury Mouth», comenzaron a recibir encargos de remixes de mayor perfil de artistas como Lionrock de Justin Robertson, Primal Scream, The Prodigy y The Charlatans.

La presión legal ejercida por los Dust Brothers originales en 1995 obligó a Rowlands y Simons a adoptar el nombre de Chemical Brothers, después de que se rechazara el nombre de compromiso «Dust Brothers U.K.». El impulso del circuito de clubes se mantuvo intacto; su residencia en el Heavenly Sunday Social se convirtió en una de las noches más codiciadas de Inglaterra, plasmada en el álbum de mezclas Live at the Social, Vol. 1, mientras que Exit Planet Dust obtuvo un amplio reconocimiento de la crítica. Noel Gallagher, líder de Oasis y admirador del álbum, colaboró con la voz en el sencillo de 1996 «Setting Sun», el homenaje del dúo a «Tomorrow Never Knows» de los Beatles. La canción alcanzó el número uno a finales de ese año, y los Chemical Brothers fueron teloneros de Oasis en Knebworth mientras organizaban su propia gira internacional como cabeza de cartel.

Su segundo álbum, Dig Your Own Hole, debutó en el puesto número uno de la lista de álbumes del Reino Unido en abril de 1997 y, en medio de la creciente ola de música electrónica en Estados Unidos, subió hasta el puesto número 14 en ese país, llegando finalmente a obtener el disco de oro. Un álbum de remezclas de 1998, Brothers Gonna Work It Out, precedió al tercer LP de estudio, Surrender, en 1999. Ese lanzamiento incluyó otra colaboración con Gallagher en «Let Forever Be», contribuciones de Bernard Sumner y Hope Sandoval, y el tema emblemático «Hey Boy Hey Girl». La longeva serie Electronic Battle Weapon dio lugar a un sencillo de 2001 que se convirtió en el ampliamente difundido «It Began in Afrika», incluido en el álbum de 2002 Come with Us, un regreso al material enfocado en las discotecas. Los artistas invitados en ese disco se limitaron a Richard Ashcroft, de The Verve, y a la colaboradora habitual Beth Orton. La recopilación Singles 93-03 del año siguiente contenía «The Golden Path» con The Flaming Lips, un éxito que llegó al Top 20 del Reino Unido, y «Get Yourself High» con la participación de k-os.

Rowlands y Simons lanzaron su quinto álbum, Push the Button, en 2005, con colaboraciones vocales de Tim Burgess, Kele Okereke y The Magic Numbers. «Galvanize», con la participación de Q-Tip, se convirtió en uno de sus mayores éxitos comerciales, alcanzando el tercer lugar en el Reino Unido y obteniendo la certificación de oro en Estados Unidos. El álbum de 2007, We Are the Night, continuó con la tradición de contar con invitados de alto perfil, sumando a los Klaxons, Willy Mason, Fatlip y Midlake. En 2008 llegó Brotherhood, una segunda recopilación de sencillos que incluía las diez canciones originales de Electronic Battle Weapon en un disco extra.

En 2010 se lanzó Further, el primer álbum de los Chemical Brothers sin colaboraciones vocales, seguido en 2011 por su primera banda sonora, Hanna. El estreno cinematográfico de 2012, Don’t Think, documentó una presentación en vivo dirigida por su colaborador visual de larga data, Adam Smith, y más tarde estuvo disponible para su visualización en casa. En 2014 se presentó otro proyecto cinematográfico cuando el dúo contribuyó con una canción junto a Miguel y Lorde para la banda sonora de Los juegos del hambre: Sinsajo, Parte 1. Born in the Echoes, su primer álbum completo en cinco años, salió a la luz en 2015 y contó con la participación de Beck, St. Vincent, Cate Le Bon y Q-Tip; entró en el número uno en el Reino Unido, lo que lo convirtió en el sexto álbum del grupo en encabezar las listas.

Tras concluir su gira mundial, Rowlands y Simons regresaron al estudio con la intención de reorientar su sonido. Adoptaron un proceso creativo más inmediato, colaborando estrechamente con la vocalista noruega Aurora y la rapera japonesa Nene. El resultado fue No Geography, ganador de un Grammy, que salió a la venta en abril de 2019, con los sencillos «MAH» y «Got to Keep On» como temas destacados; este último ganó un Grammy a la Mejor Grabación de Dance. Más adelante ese mismo año, una lujosa edición del 20.º aniversario de Surrender reunió remixes, caras B, videos y la película del concierto Live at Glastonbury 2000. El atmosférico sencillo «The Darkness That You Fear» salió a la luz en 2021, mientras que Dig Your Own Hole recibió una reedición por su 25.º aniversario que incluía demos inéditas, mezclas alternativas y una grabación de la presentación del dúo en el festival Lowlands de 1997.

En 2023, The Chemical Brothers lanzaron el sencillo funky y entrecortado «No Reason», seguido de «Live Again», con la participación de Halo Maud, y una segunda colaboración con Beck, «Skipping Like a Stone». Junto con una remezcla de «The Darkness That You Fear», estas canciones conformaron el décimo álbum de estudio, For That Beautiful Feeling. El dúo también publicó Paused in Cosmic Reflection, un libro retrospectivo de su carrera que incluye conversaciones con Rowlands, Simons y colaboradores como Noel Gallagher, Beth Orton y el director de videos Michel Gondry. For That Beautiful Feeling recibió una nominación al Mejor Álbum de Dance/Electrónica en los Premios Grammy de 2024.