The Church, una de las bandas australianas más exitosas de la era pospunk y más allá, rinde un homenaje explícito a la psicodelia y al folk-rock de los años sesenta, al tiempo que incorpora elementos del rock progresivo, el rock artístico y el jangle pop; creando así su propio sonido, único y perdurable. Su álbum debut de 1981, Of Skins and Heart, los dio a conocer al público con el éxito de sonido jangly «The Unguarded Moment». Sin embargo, le siguieron álbumes aún más evocadores, entre ellos The Blurred Crusade de 1982, Seance de 1983 y Heyday de 1985, en los que lograron equilibrar sus melodías pegajosas con texturas góticas de sintetizador y orquestaciones en capas. Sin embargo, fue Starfish de 1988 y la resplandeciente «Under the Milky Way» lo que les valió el reconocimiento mundial, alcanzando el puesto número 11 en Australia y llegando al 41 en el Billboard 200. A este le siguieron Gold Afternoon Fix de 1990, Priest=Aura de 1992 y Sometime Anywhere de 1994, todos los cuales entraron al Top 30 australiano. Con el cantante, compositor y bajista Steve Kilbey al mando, The Church ha conservado su estatus de grupo de culto, grabando álbumes de atmósfera expansiva y con influencias del rock progresivo como Forget Yourself de 2003, Untitled #23 de 2009, y Further/Deeper de 2014, así como las obras conceptuales complementarias The Hypnogogue de 2023 y Eros Zeta and the Perfumed Guitars de 2024, todas marcadas por los variados intereses de Kilbey en la psicodelia, la literatura, el arte y el misticismo.

The Church se formó en Sídney, Australia, en 1980, por Steve Kilbey (bajo, voz), Peter Koppes (guitarra) y Nick Ward (batería). Kilbey, exmiembro de The Tactics, ya había tocado con Koppes en una banda de glam rock llamada Precious Little a mediados de los 70, pero ambos estaban ansiosos por hacer algo diferente cuando se unieron a Ward. Originalmente se llamaban Limosine, y consolidaron su enfoque mientras grababan demos en el estudio casero de Kilbey; cuando el guitarrista Marty Willson-Piper se unió a la formación, su estilo característico comenzó a tomar forma. Al adoptar el nombre de The Church, comenzaron a ganarse una reputación en el circuito de clubes de Sídney, y para finales de 1980 habían conseguido un contrato discográfico con el sello Parlophone de EMI, que había sido reactivado. El álbum debut de la banda de 1981, Of Skins and Heart, se convirtió en un éxito comercial en Australia después de que el sencillo «The Unguarded Moment» llegara a las listas de éxitos pop. Alrededor de la fecha de lanzamiento del álbum, The Church se separó del baterista Ward, y Richard Ploog se convirtió en su nuevo percusionista. La banda entró de inmediato al estudio con Ploog para grabar un EP, Too Fast for You, y el material de ese EP y de Of Skins and Heart se recopiló en un álbum titulado simplemente The Church, que se lanzó en el Reino Unido y en Estados Unidos.

En la primavera de 1982, The Church lanzó su segundo álbum de estudio, The Blurred Crusade, que fue un éxito en su país y tuvo buena acogida en Inglaterra; sin embargo, Capitol, su discográfica en Estados Unidos, no quedó impresionada con su sonido exuberante y neopsicodélico, y optó por prescindir de la banda en lugar de lanzarlo en ese país. El lado más atmosférico e innovador de The Church siguió estando a la vanguardia en su tercer álbum, Séance (1983), que alcanzó el puesto número 18 en las listas australianas, pero que apenas se escuchó en otros lugares. En 1984, The Church lanzó un par de EP, Persia y Remote Luxury, y estos dos lanzamientos de formato corto se recopilaron en un álbum titulado Remote Luxury, que le valió al grupo un nuevo contrato discográfico en Estados Unidos con Warner Bros. Tras una larga gira internacional para promocionar los discos (incluida una gira por Estados Unidos que tuvo un éxito moderado), The Church se tomó un breve descanso antes de regresar al estudio para grabar Heyday en 1986, que se convirtió en un gran éxito en Australia y ayudó a consolidar la audiencia internacional de la banda tras recibir críticas entusiastas en Estados Unidos y Gran Bretaña. Ese mismo año, Steve Kilbey comenzó a trabajar en su primer proyecto solista, Unearthed, que se lanzó en 1987, y Marty Willson-Piper y Peter Koppes no tardaron en seguir su ejemplo con sus propios proyectos solistas; los tres seguirían sus carreras solistas en su tiempo libre del grupo.

En 1988, The Church se reunió de nuevo con nuevos socios comerciales: Arista Records en Estados Unidos y Mushroom en Australia, y lanzó un nuevo álbum, Starfish, que se grabó en Los Ángeles con los productores Waddy Wachtel y Greg Ladanyi, ambos veteranos de larga trayectoria en la escena de los estudios de Los Ángeles. El álbum fue un sólido éxito internacional (alcanzó el puesto 11 en Australia y el 41 en el Billboard 200) e incluyó el sencillo de éxito «Under the Milky Way», pero la experiencia fue agridulce; a los miembros del grupo no les gustó trabajar en Los Ángeles. Dicho esto, el éxito del álbum llevó a Arista a instar a The Church a volver a trabajar con Wachtel para su siguiente álbum, Gold Afternoon Fix de 1990 (aunque la banda había esperado trabajar con el exbajista de Led Zeppelin, John Paul Jones). El álbum llegó al Top 20 en Australia y alcanzó el puesto 66 en el Billboard 200.

El álbum Priest = Aura, de 1992, fue producido por los propios integrantes de la banda. Además, trabajaron con un nuevo baterista, Jay Dee Daugherty, exmiembro del Patti Smith Group, después de que Ploog dejara el grupo. El álbum se convirtió en uno de los favoritos de los fans, a pesar de sus temas largos y de estructura ambiciosa, que los alejaron de los ganchos pegajosos de «The Unguarded Moment» y «Under the Milky Way». Poco después, Koppes decidió dejar la banda, al igual que Jay Dee Daugherty. Lanzado en 1994, Sometime Anywhere contó con la participación de Kilbey y Willson-Piper, junto con el productor y baterista Tim Powles y un puñado de músicos de sesión; el álbum fue audaz y musicalmente satisfactorio, y Kilbey y Willson-Piper organizaron una gira acústica para promocionarlo; sin embargo, resultaría ser el último álbum de la banda con un sello discográfico importante en Estados Unidos.

The Church se asoció con el sello independiente White Records para su siguiente álbum, Magician Among the Spirits (1996); el álbum tuvo un desempeño deficiente en Estados Unidos después de que su distribuidor entrara repentinamente en quiebra, pero fue un trabajo sólido que fue bien recibido por los fans y contó con la participación especial de Peter Koppes, quien también se unió a la gira de conciertos posterior. Koppes se unió entonces a Kilbey y Powles en el estudio para las sesiones que dieron lugar al álbum Pharmakoi/Distance-Crunching Honchos with Echo Units, lanzado en 1997 bajo el nombre del grupo The Refo:mation; Koppes se reincorporó a The Church a tiempo para trabajar en el álbum de 1998 Hologram of Baal y participó en la gira internacional posterior. (La edición inicial de Hologram of Baal incluía un álbum extra, Bastard Universe, una recopilación de 79 minutos de material improvisado por el cuarteto.) A Hologram of Baal le siguió A Box of Birds (1999), una recopilación de versiones en la que la banda interpretó temas de artistas como los Beatles, Neil Young, Hawkwind, Television, Iggy Pop y los Monkees.

Durante los siguientes tres años, los miembros de The Church se dedicaron a otros proyectos, pero la primera década del nuevo milenio resultaría ser una época prolífica para ellos: a partir de After Everything Now This (2002), The Church lanzó nueve álbumes completos entre 2002 y 2009, incluyendo un conjunto de canciones creadas junto al autor de ciencia ficción Jeff VanderMeer para acompañar su novela Shriek, y una serie de reinterpretaciones acústicas del catálogo anterior de The Church. En 2011, The Church emprendió una ambiciosa gira por Estados Unidos en la que interpretó tres de sus álbumes completos en el escenario —Starfish, Priest = Aura y Untitled #23 de 2009— ante salas con entradas agotadas en nueve ciudades. Untitled #23 fue lanzado en Estados Unidos por el sello independiente Second Motion Records.

En 2012, Kilbey abandonó temporalmente The Church debido a una disputa por regalías con el sello discográfico norteamericano de la banda, Second Motion. Para entonces, ya había formado una asociación creativa con Martin Kennedy, de All India Radio, denominada Kilbey Kennedy. Juntos, colaboraron en una serie de álbumes electro-psicodélicos de gran envergadura, entre los que se incluyen White Magic (2011), Inside We Are the Same (2015) y Glow and Fade (2017).

En el ínterin, Kilbey retomó su trabajo con The Church y, en 2014, lanzaron su vigésimo primer álbum de estudio, Further/Deeper. En el álbum, el exguitarrista de Powderfinger, Ian Haug, sustituyó a Willson-Piper, quien se había mudado a Suecia para dedicarse a otros proyectos. Tras el lanzamiento del álbum, se embarcaron en una gira prolongada en la que interpretaron tanto Further/Deeper como la totalidad de su álbum de 1982, Blurred Crusade.

En 2017, regresaron con el álbum de estudio Man Woman Life Death Infinity, en el que participaron Kilbey junto a Koppes, Powles y Haug. El álbum incluía el sencillo psicodélico con influencias orientales «Undersea». Un año después, Kilbey lanzó el álbum solista Sydney Rococo, de exuberante producción. Luego se unió a los cantautores Sean Sennett y Kate Ceberano para el álbum colaborativo del trío de 2020, The Dangerous Age. Más tarde ese mismo año, lanzó el álbum solista Eleven Women, grabado en casa en solo tres días. Otro proyecto solista, The Hall of Counterfeits, apareció en 2021 y contó con Kilbey acompañado por los Winged Heels, con el baterista Barton Price, el guitarrista Gareth Koch y el pianista Roger Mason. Luego se reincorporó a The Church para su vigésimo sexto álbum de estudio, de influencia progresiva, The Hypnogogue (2023); un álbum conceptual sobre la máquina del mismo nombre que convierte los pensamientos en música. En 2024 salió a la venta un álbum complementario, Eros Zeta and the Perfumed Guitars, en el que Kilbey amplió la historia de The Hypnogogue.