Desde sus inicios en 1989 como un cuarteto que tocaba en las calles de su ciudad natal, Dallas, Texas, las Chicks han cautivado al público con su dominio técnico de los instrumentos de cuerda acústicos y un repertorio impregnado de la música tradicional estadounidense del bluegrass, el country y el folk. La formación original estaba compuesta por las hermanas e instrumentistas versátiles Emily y Martie Erwin, que tocaban principalmente el banjo y el violín, respectivamente, así como por la bajista y vocalista principal Laura Lynch y la guitarrista y vocalista principal Robin Lynn Macy. Conocidas como las Dixie Chicks hasta 2020, la historia que se cuenta es que las mujeres eligieron su nombre después de escuchar la canción «Dixie Chicken» de la banda Little Feat, otro grupo conocido por un sonido ecléctico que se inspiraba en múltiples géneros y estilos. Aunque las Chicks puedan haber tomado su nombre de una banda más contemporánea, rinden homenaje a artistas de la música tradicional estadounidense, como la leyenda del bluegrass Bill Monroe, y a la música de regiones de todo Estados Unidos, desde las montañas de los Apalaches hasta los pantanos de Luisiana, pasando por el terreno de Texas y más al oeste.

Durante sus primeros años, las Chicks lanzaron tres álbumes de estudio de forma independiente, comenzando con Thank Heavens for Dale Evans en 1990. El título hacía referencia a la artista vaquera Dale Evans, y el vestuario de las Chicks en el escenario adoptaba la originalidad de la imaginería vaquera y se inspiraba en el folclore del oeste estadounidense. Al ganarse un sólido público en vivo gracias a sus giras y a sus galardonadas presentaciones en festivales, la banda pronto se convirtió en el grupo telonero de artistas destacados del country asociados con las características musicales originales del género Country & Western, como Garth Brooks, Reba McEntire, Alan Jackson y George Strait. Las Chicks también se presentaron en una transmisión del programa de conciertos Grand Ole Opry, un rito de iniciación para los artistas de country. Sin embargo, la banda no recibió mucha difusión en la radio ni recibió ofertas para un contrato discográfico.

Con el objetivo de ampliar su base de fans más allá de Austin y Nashville, las Chicks dieron un giro hacia un sonido country más contemporáneo y contrataron a músicos de sesión de estudio para mejorar la calidad de la producción de su segundo álbum, Little Ol’ Cowgirl, lanzado en 1992. El cambio no le sentó bien a la guitarrista de la banda, quien prefería mantener un sonido bluegrass más tradicional, y Macy abandonó el grupo. Las Chicks pasaron a ser un trío, y Lynch quedó como única vocalista principal. Poco después, en 1993, el tercer álbum de las Chicks, Shouldn’t a Told You That, mostró que el grupo seguía enfocado en modernizar su sonido. Con la participación de músicos de estudio una vez más, el famoso guitarrista de steel Lloyd Maines colaboró en las sesiones de grabación; cuando se dio cuenta de que las hermanas Erwin podrían estar buscando incorporar a una nueva vocalista principal, les pasó la cinta de audición de su hija Natalie del Berklee College of Music.

Para 1995, Lynch había dejado el grupo y fue reemplazada por Natalie Maines. Maines aportó una voz potente al trío renovado. Su voz tenía un tono más áspero cuando era necesario y resaltaba su estilo influenciado por el blues, el pop y el rock. La llegada de Maines marcó la adopción permanente de un sonido más amplio que lograba equilibrar con naturalidad el refinado rasgueo del dobro con la guitarra distorsionada y atrevida y los ganchos pop. Con la formación de las Chicks ya consolidada y el grupo firmado con Sony Music, comenzaron a trabajar en un nuevo álbum.

Lanzado en 1998, Wide Open Spaces es el álbum que marcó el gran salto de las Chicks. Como su debut con un sello discográfico importante y primer álbum con Natalie Maines como vocalista principal, se convirtió rápidamente en un álbum emblemático en la historia de la música country, vendiendo más copias en 1998 que todos los artistas de música country juntos. Ha alcanzado el estatus de diamante en Estados Unidos por ventas de más de diez millones de copias, una certificación que supera al platino. Nominado a tres premios Grammy en la edición de 1999, el álbum ganó dos: Mejor Álbum Country y Mejor Interpretación Country de un Dúo o Grupo con Voz por el sencillo «There’s Your Trouble».

La banda lanzó rápidamente otro álbum, Fly, en 1999. Debutó en el número uno de la lista Billboard 200 y, al igual que Wide Open Spaces, vendió más de diez millones de copias en Estados Unidos. El álbum dio lugar a ocho sencillos, entre los que destaca «Goodbye Earl». «Goodbye Earl», una alegre y animada canción de pop country, generó cierta controversia por su narrativa sobre una esposa maltratada que, junto con una amiga de la infancia, asesina a su marido abusivo y se deshace de su cuerpo. Aunque la canción fue mal vista por algunos en la industria de la música country y por ciertos programadores de radio, fomentó debates en el aire en algunos mercados sobre la violencia doméstica. La controversia también puso de manifiesto cómo las Chicks estaban adquiriendo mucha más confianza para expresarse artística y socialmente, traspasando los límites del enfoque cultural a menudo conservador de la música country.

Fly fue nominado a cuatro premios Grammy en el año 2000 y ganó dos, nuevamente en las categorías de Mejor Álbum Country y Mejor Interpretación Country de un Dúo o Grupo con Voz. El éxito de Fly permitió a las Chicks salir de gira como cabeza de cartel por primera vez. La gira, que se extendió a lo largo de siete meses, llevó a la banda por todo Estados Unidos y Canadá. En respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, las Chicks interpretaron «I Believe in Love» en el programa del concierto benéfico America: A Tribute to Heroes, transmitido por las principales cadenas de televisión de EE. UU.

La banda lanzó su sexto álbum, Home, en 2002. En muchos sentidos, se trata de un regreso a sus orígenes, y las canciones ofrecen una gran variedad de estilos de la música americana: bluegrass, country tradicional y folk. La instrumentación del álbum es totalmente acústica y el grupo coprodujo el disco con Lloyd Maines. Al salir de gira para promocionar el álbum con su gira «Top of the World Tour» a principios de 2003, una fecha de concierto en Londres cambiaría el rumbo de la carrera de la banda.

Días antes de que las fuerzas armadas invadieran Irak para iniciar la Guerra de Irak a principios de marzo de 2003, las Chicks se presentaban en Londres. Con marchas que se llevaban a cabo en todo el mundo para protestar contra el conflicto inminente, y una cantidad histórica de personas manifestándose específicamente en Londres, la vocalista principal, Natalie Maines, comentó durante el show del 10 de marzo que la banda no apoyaba la invasión que se avecinaba y que se sentían «avergonzadas» de que el entonces presidente de EE. UU., George W. Bush, fuera de su estado natal, Texas. Las declaraciones de Maines provocaron una fuerte reacción negativa, especialmente por parte de la comunidad de la música country y de algunos comentaristas políticos conservadores y medios de comunicación. El grupo fue retirado de las listas de reproducción de las estaciones de radio en todo Estados Unidos, ya que muchos oyentes de música country condenaron enérgicamente las declaraciones. La banda sufrió una caída en las ventas de discos y en la asistencia a sus conciertos. El trío, especialmente Maines, recibió amenazas personales de intimidación y violencia. Cabe destacar que, mientras la industria de la música country buscaba distanciarse del grupo en sus propias ceremonias de premios en 2003, las Chicks superaron su número anterior de premios Grammy ese año, al ganar cuatro premios por Home en la ceremonia de 2003, incluido el de Mejor Álbum de Country.

A medida que se afianzaba la ruptura entre las Chicks y la comunidad de la música country, el grupo comenzó a ampliar su base de fans, ganándose el apoyo en Canadá y en el extranjero, en Europa y Australia. Y para su siguiente disco, el séptimo de la banda, también contaron con el legendario productor Rick Rubin, conocido por su trabajo con artistas tan diversos como Johnny Cash, Public Enemy y Metallica. Taking the Long Way se lanzó en 2006 y contó con un amplio elenco de músicos en el disco, entre ellos la cantante y guitarrista Bonnie Raitt, así como miembros de la banda de Tom Petty. Con una mezcla de instrumentos acústicos y eléctricos que ponía de manifiesto las profundas raíces country de la banda, el disco también resaltaba cómo el sonido de las Chicks se había acercado más al Americana —un estilo musical que reflejaba sus orígenes y su evolución gracias a la fusión de la música tradicional estadounidense con influencias del rock and roll y el gospel—.

Taking the Long Way ganó cinco premios Grammy en la ceremonia de 2007, entre ellos el de Grabación del Año y Canción del Año por «Not Ready to Make Nice», la respuesta musical de las Chicks a la controversia en torno a los comentarios sobre la Guerra de Irak en 2003. El álbum sería su último lanzamiento en catorce años. Tras la gira de promoción de Taking the Long Way, el grupo se tomó un receso. Durante los años siguientes, dieron conciertos de manera intermitente y realizaron giras como cabeza de cartel y como teloneras. En 2010, las hermanas Emily y Martie lanzaron el álbum debut de su nuevo dúo, Court Yard Hounds.

Tras una colaboración con Taylor Swift en 2018, la banda comenzó a trabajar en un nuevo álbum con el productor Jack Antoff, miembro de la banda fun. Antes del lanzamiento del álbum, la banda cambió su nombre. En junio de 2020, en respuesta a la oleada de marchas, protestas y levantamientos por el asesinato de George Floyd en mayo, y a un sólido movimiento para abordar el racismo sistémico en toda la sociedad estadounidense, las Chicks eliminaron «Dixie» de su nombre. «Dixie» se asocia a menudo con el Sur de Estados Unidos anterior a la Guerra Civil, y el grupo mencionó la connotación ofensiva de la palabra en relación con la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense y la historia de esclavitud que ha marcado a la nación durante cientos de años.

Gaslighter debutó en el puesto número uno de la lista Top Country Albums de Billboard, así como en la lista Top Album Sales, en julio de 2020. También debutó en el primer lugar en muchos otros países. Con un sonido que se inclina fuertemente hacia el country pop, gran parte de las letras de las canciones del álbum tratan sobre el divorcio de la cantante Natalie Maines y temas sociales en Estados Unidos, incluida la reforma de la justicia penal. Desde que el grupo lanzó su álbum debut, se ha convertido en la banda femenina y la banda de country más vendida de los últimos treinta años en Estados Unidos.