The Animals formaron parte de la escena del blues inglés de principios de los sesenta y fueron una de las bandas más destacadas de la «Invasión Británica» original. El grupo se formó en Newcastle-on-Tyne, una ciudad portuaria y centro minero del noreste de Inglaterra. Con una formación de cinco integrantes —el cantante Eric Burdon, el organista Alan Price, el bajista Chas Chandler, el guitarrista Hilton Valentine y el baterista John Steel—, la banda reflejaba sus orígenes populares con un rock 'n' roll basado en el blues. El grupo obtenía su inspiración y gran parte de su repertorio inicial del blues y el R&B estadounidenses, adaptándolos a la sensibilidad de la clase trabajadora británica. Eric Burdon, con su voz ronca, era un cantante de blues imponente, que imprimía rabia y angustia a sus canciones. El sonido de la banda también se caracterizaba en gran medida por la interpretación de órgano de Alan Price, que aportaba acentos dramáticos y una atmósfera de blues-jazz.

Conocido originalmente como The Alan Price Combo, el grupo cambió su nombre a The Animals cuando Burdon se unió a ellos en 1962. Con el lanzamiento de «House of the Rising Sun» a mediados de 1964, se convirtieron en el primer grupo británico, después de los Beatles, en alcanzar el primer lugar en las listas de sencillos de Estados Unidos. Su arreglo oscuro y melancólico de esa canción folclórica tradicional se convirtió en uno de los primeros hitos de la Invasión Británica. Continuaron su asalto a las listas de éxitos estadounidenses con «I’m Crying» (n.º 19), «Don’t Let Me Be Misunderstood» (n.º 15) y «Bring It On Home To Me» (n.º 32).

La formación original duró solo hasta mayo de 1965, cuando Alan Price abandonó el grupo debido a su miedo a volar. El teclista Dave Rowberry fue incorporado para reemplazarlo y The Animals continuaron su racha de éxitos con «We’ve Gotta Get Out of This Place» (n.º 13), «It’s My Life» (n.º 23), «Inside Looking Out» (n.º 34) y «Don’t Bring Me Down» (n.º 12). Tras una serie de cambios adicionales en la formación, Eric Burdon continuó con nuevos integrantes, ahora bajo el nombre de Eric Burdon And The Animals, y disfrutó de varios éxitos más en Estados Unidos, como «See See Rider» (n.º 10), «When I Was Young» (n.º 18), «San Franciscan Nights» (n.º 9), «Monterey» (n.º 15) y «Sky Pilot» (n.º 14).

Tras disolver a los Animals en diciembre de 1968, Burdon entró en los setenta como líder de un grupo de funk afroamericano de las calles de Los Ángeles conocido como War y grabó el sencillo de éxito «Spill the Wine» (n.º 3) y dos álbumes. Cuando Burdon se desanimó y abandonó el mundo de la música debido a lo que él describió como «demasiada competencia», War continuó teniendo una carrera exitosa sin él, colocando 11 canciones más en el Top 40 de Billboard. Burdon finalmente cambió de opinión y continuó como artista solista, grabando de manera intermitente a lo largo de los setenta y los ochenta.

En cuanto al resto de los primeros miembros de The Animals, Alan Price tuvo una carrera solista de gran éxito en Gran Bretaña; Dave Rowberry se convirtió en músico de sesión; el bajista Chas Chandler descubrió y representó a Jimi Hendrix; y Hilton Valentine lanzó un álbum solista en 1969 titulado «All in Your Head» con Capitol Records. Los Animals originales se reunieron posteriormente en 1976 para salir de gira y grabar un álbum de reencuentro llamado «Before We Were So Rudely Interrupted», tras lo cual Burdon se aventuró en nuevos territorios al aparecer en varias películas europeas y, finalmente, protagonizó y compuso la banda sonora de la película alemana Comeback. Burdon se reunió una vez más con The Animals para realizar más giras mundiales en 1983. También grabó una canción llamada «Sixteen Tons» para la banda sonora de la película de Tom Hanks, Joe Versus the Volcano.

En 1990, Burdon realizó una gira con Robbie Krieger (exmiembro de The Doors), hizo un cameo en la película de Oliver Stone, The Doors, estudió actuación en The Actor’s Studio de Los Ángeles, amplió su carrera como actor profesional con un cameo en el largometraje The Eleventh Victim y apareció como artista invitado en programas de televisión como China Beach. En 1991 colaboró con su compatriota inglés y teclista Brian Auger para formar la Eric Burdon / Brian Auger Band y continuó de gira por el mundo, principalmente en Europa, presentándose ante sus numerosos y fieles seguidores. De esta colaboración surgió el álbum doble en vivo «Access All Areas».

En 1994, Eric Burdon y The Animals fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Chas Chandler falleció de un ataque al corazón en 1996. Dave Rowberry corrió la misma suerte en 2003.

La magnífica voz de Burdon se puede escuchar en comerciales de televisión a nivel nacional y ha aparecido en varios documentales especiales sobre la historia del rock 'n' roll, incluida una serie de Time/Life en Estados Unidos y de Granada TV y BBC TV en Inglaterra. Fue uno de los artistas destacados en el Concierto para el Salón de la Fama del Rock and Roll y se presentó en la transmisión especial de HBO de ese concierto, donde cantó algunos de sus éxitos clásicos a dúo con Jon Bon Jovi; además, tuvo el honor de haber sido invitado por la familia de Jimi Hendrix para presentarse en el Concierto Homenaje a Jimi Hendrix en Seattle. A partir de ahí, Burdon formó una banda completamente nueva y siguió interpretando algunas de las canciones más frescas y conmovedoras de su brillante carrera. La banda «I Band» de Eric Burdon realizó una extensa gira por Europa, presentándose en el House of Blues de Los Ángeles, en Harrah’s Tahoe y Reno, y en muchos otros escenarios de Estados Unidos. A partir de 2001, varios exmiembros de The Animals realizaron giras y grabaron bajo el nombre de Animals and Friends.

Una colaboración llamada Eric Burdon and The New Animals tenía su propio sonido y, además de las canciones clásicas de Burdon, su propio material. La nueva banda contaba con los guitarristas Dean Restum y Neal Morse, el bajista Dave Meros y una de las verdaderas leyendas de la música popular, el baterista Aynsley Dunbar. Burdon and The New Animals realizaban giras con regularidad y eran cabezas de cartel en numerosos conciertos tributo y festivales nacionales. A principios del nuevo milenio, terminó su trabajo en una película griega, siguió trabajando en su autobiografía, lanzó un nuevo CD de estudio, presentó el programa de Micky Horne en Virgin Radio del Reino Unido, dio los últimos toques a un CD en vivo de I-Band y participó en un homenaje improvisado a la fallecida Linda McCartney.

En abril de 2004, Burdon lanzó un álbum de regreso titulado «My Secret Life», su primera colección de grabaciones nuevas en más de 16 años. A este le siguió una colección de blues y R&B, «Soul of a Man», en enero de 2006. En enero de 2013, Burdon anunció su último trabajo en solitario, «'Til Your River Runs Dry», que tenía previsto promocionar con una breve gira. También estaba trabajando en su tercera autobiografía, la continuación de I Used to Be an Animal, but I'm All Right Now y Don't Let Me Be Misunderstood: A Memoir. Burdon siguió de gira, con conciertos programados hasta 2017. El 10 de mayo de 2018, la noche antes de cumplir 77 años, Burdon y The Animals tocaron ante un auditorio repleto en el Lynn Memorial Auditorium de Lynn, Massachusetts. El 8 de octubre de 2019, ofrecieron un concierto completo en París, Francia. A mediados de diciembre de ese año, Esoteric Recordings anunció el lanzamiento de una caja de cinco CD que incluía todos los álbumes grabados por Eric Burdon y The Animals para el sello MGM Records, publicados entre octubre de 1967 y diciembre de 1968. Titulada «When I Was Young», la colección tenía previsto su lanzamiento en febrero de 2020.

El guitarrista Hilton Valentine falleció a los 77 años el 29 de enero de 2021. ABKCO Records anunció que lanzaría una edición en vinilo de «Retrospective» el 4 de noviembre de 2022. Esta colección definitiva de 22 temas incluye los catorce éxitos de The Animals que llegaron al Top 40 de EE. UU., así como los de la formación de finales de los 60, Eric Burdon & The Animals, y abarca el período comprendido entre 1964 y 1970. También se programó el relanzamiento del álbum debut homónimo de la banda en CD y vinilo amarillo para el 18 de octubre de 2024. En ese LP participaban Eric Burdon como vocalista principal, Hilton Valentine en la guitarra, Alan Price en los teclados, Chas Chandler en el bajo y John Steel en la batería. Alcanzó el puesto n.º 6 en la lista de álbumes del Reino Unido tras su lanzamiento en octubre de 1964 y permaneció veinte semanas en la lista. Un mes antes se había publicado una versión estadounidense con un contenido sustancialmente diferente.

En enero de 2025, Avenue/Rhino anunció que lanzaría una caja de cuatro CD titulada «Eric Burdon & WAR The Complete CD Collection» el 7 de marzo.