Si bien los entusiastas del doom underground se sintieron inicialmente atraídos por Paradise Lost y My Dying Bride, la banda de Liverpool Anathema resultó igualmente fundamental para dar forma a una nueva variante del doom —a menudo denominada doom/death— que se apoyaba en texturas atmosféricas del metal gótico y, desde sus inicios, incorporaba voces roncas al estilo del death metal. Los hermanos guitarristas Vincent y Danny Cavanagh fundaron la banda en 1990 junto con el vocalista Darren White, el bajista Duncan Patterson y el baterista John Douglas, operando inicialmente bajo el nombre de Pagan Angel. Como Anathema grabaron la demo An Iliad of Woes, inspirada en Black Sabbath y Paradise Lost, seguida por la demo de 1991 All Faith Is Lost y el sencillo suizo «They Die», que les aseguró un contrato con Peaceville Records. Su primer lanzamiento oficial, el EP de 1992 The Crestfallen, precedió al álbum completo de 1993 Serenades, el disco más convencionalmente orientado al doom de su discografía.

Tras una gira, el grupo regresó al estudio en 1994 para grabar Pentecost III, un miniálbum de cinco canciones que finalmente se amplió hasta alcanzar la duración de un álbum completo. Los retrasos en el lanzamiento lo pospusieron hasta 1995, momento en el que ya se había comenzado a trabajar en el álbum siguiente. A mitad de la grabación, Darren White se retiró para formar Blood Divine, lo que eliminó el vínculo principal con las voces de death metal. Vincent Cavanagh asumió las tareas de vocalista principal con una interpretación más limpia y accesible que se alineaba con el rumbo atmosférico que tomó el álbum terminado. The Silent Enigma salió a la venta a finales de 1995 y ayudó a forjar el lugar distintivo de Anathema en el panorama underground del doom. Esa posición se consolidó con el álbum Eternity de 1996, de marcado carácter gótico, que contó con la colaboración en los teclados de Les Smith, de Cradle of Filth. Sus piezas prolongadas, melancólicas y orquestadas tenían un aire espacial al estilo de Pink Floyd que, aunque al principio alejó a algunos fans de toda la vida, rápidamente se convirtió en la propuesta más distintiva de la banda hasta ese momento.

El baterista Douglas abandonó la banda a finales de 1997; al año siguiente se incorporó Shaun Steels, exbaterista de Solstice. Alternative 4 llegó en el verano de 1998 con un enfoque más sencillo, sutil y refinado que su predecesor; el bajista Patterson se retiró poco después y fue sustituido por Dave Pybus. El baterista original, John Douglas, regresó en 1999 cuando la banda se trasladó al sello Music for Nations. El aclamado Judgement apareció más tarde ese mismo año, marcando una ruptura total con el metal, al tiempo que conservaba temas líricos sombríos, ahora teñidos de desesperación existencial. También en 1999, los teclistas Martin Powell y Les Smith intercambiaron proyectos, y Smith se convirtió en un elemento fundamental del sonido de Anathema.

La nueva década estuvo marcada por nuevos cambios en la formación. Justo antes del lanzamiento de A Fine Day to Exit en 2001, el bajista de estudio Pybus se unió a Cradle of Filth; el bajista de gira George Roberts y, más tarde, Jamie Cavanagh ocuparon su lugar. Danny Cavanagh se alejó del grupo durante un año en 2002, pero regresó para el álbum de 2003 A Natural Disaster, profundamente atmosférico y con tintes de rock progresivo. Después de que Music for Nations cerrara tras la adquisición de su distribuidor por parte de Sony/BMG, Anathema siguió operando sin sello discográfico, continuando con sus giras y ofreciendo canciones en línea a través del sistema de «paga lo que creas que vale», impulsado por Radiohead. Finalmente firmaron con el sello KScope de Snapper y lanzaron Hindsight, un conjunto de regrabaciones acústicas. La banda siguió con We’re Here Because We’re Here en 2010 y Falling Deeper en 2011. Su noveno álbum, Weather Systems, se grabó en Liverpool, el norte de Gales y Oslo, fue producido por los hermanos Cavanagh y el noruego Christer-André Cederberg, y se lanzó en 2012.

Tras una extensa gira, el grupo se tomó un breve descanso antes de retomar el trabajo para explorar la dirección progresiva que estaba surgiendo en sus presentaciones en vivo. Nuevas sesiones con Cederberg dieron como resultado Distant Satellites, que Steven Wilson y Cederberg mezclaron y que salió a la venta en junio de 2014. El álbum en vivo A Sort of Homecoming, que documenta una presentación en la Catedral de Liverpool, salió a la luz en 2015. El undécimo álbum de estudio de Anathema, The Optimist, llegó en 2017; este trabajo conceptual continúa la narrativa iniciada en A Fine Day to Exit (2001), uno de los favoritos de los fans, y sigue el destino sin resolver de su personaje central.