La historia de Alicia Keys (nacida el 25 de enero de 1981 en Nueva York como Alicia Augello Cook) es una cantautora, pianista y actriz estadounidense que alcanzó un enorme éxito a principios de la década de 2000 con su mezcla de R&B y soul. Entre sus canciones más destacadas se encuentran «Fallin’» (2001), «No One» (2007) y «Empire State of Mind» (2009), esta última en colaboración con Jay-Z. Keys también creó el musical semiautobiográfico Hell’s Kitchen, que se estrenó en Broadway en 2024 y recibió elogios generalizados.

Keys comenzó a actuar a los cuatro años y a tocar el piano a los siete, centrándose en la música clásica y el jazz. A los 14 años empezó a componer y, dos años más tarde, se graduó como la mejor alumna de su promoción en la Escuela Profesional de Artes Escénicas de Manhattan. Las composiciones de Keys mostraban influencias modernas, pero tenían sus raíces en los sonidos de artistas de soul anteriores, como Marvin Gaye y Stevie Wonder.

Tras llamar la atención del magnate discográfico Clive Davis, firmó con su sello Arista Records en 1998 y, cuando Davis fundó J Records en 2000, fue una de las primeras artistas en firmar con el nuevo sello. En 2001, Keys lanzó Songs in A Minor, un álbum debut de enorme éxito que incluyó el éxito número uno «Fallin’» y que llegó a vender más de 10 millones de copias en todo el mundo. Ganó cinco premios Grammy en 2002, incluidos los de canción del año y mejor artista nueva.

Al año siguiente, Keys lanzó su segundo álbum, The Diary of Alicia Keys. También grabó un dueto con Usher titulado «My Boo», que se mantuvo durante seis semanas como la canción número uno en la lista Hot 100 de Billboard. En 2005, Keys consolidó su estatus como una de las artistas más destacadas de la música pop al ganar cuatro premios Grammy: mejor álbum, mejor canción, mejor interpretación vocal femenina y mejor interpretación de un dúo o grupo con voces. Ese mismo año grabó y lanzó Unplugged, un álbum basado en el especial de MTV en el que interpretó versiones acústicas de éxitos anteriores, nuevas canciones y versiones de temas popularizados por Aretha Franklin y los Rolling Stones.

En 2007, Keys lanzó As I Am, un álbum con influencias de soul que incluía el sencillo ganador de un Grammy «No One». Al año siguiente, colaboró con Jack White, de los White Stripes, en «Another Way to Die», el sencillo principal de la banda sonora de la película de James Bond Quantum of Solace. As I Am siguió registrando fuertes ventas a lo largo de 2008, y el sencillo «Superwoman» le valió a Keys un Grammy a la mejor interpretación vocal femenina de rhythm and blues en 2009.

Más adelante ese mismo año colaboró con Jay-Z en el sencillo «Empire State of Mind», que encabezó las listas de éxitos, y en diciembre lanzó su cuarto álbum de estudio, The Element of Freedom. El álbum Girl on Fire (2012), ganador de un Grammy, contó con una lista de productores y vocalistas invitados que incluía a Nicki Minaj, Dr. Dre y el esposo de Keys, Swizz Beatz. Sin embargo, Here (2016), de temática social, tuvo menos éxito. En Alicia (2020), lanzado durante la pandemia de COVID-19, Keys siguió explorando temas de actualidad, aunque muchas de las canciones estaban impregnadas de optimismo. El álbum doble Keys salió a la venta en 2021. Al año siguiente lanzó el álbum navideño Santa Baby.

Keys participó en varios proyectos teatrales. Compuso la música para Stick Fly, que se presentó en Broadway entre 2011 y 2012. Durante ese tiempo también trabajó en un musical jukebox semiautobiográfico. Tras unos 13 años en desarrollo, Hell’s Kitchen debutó en 2023 en Off Broadway. Esta producción sobre el paso a la edad adulta se inspira en la vida de Keys a los 17 años e incluye canciones de su repertorio. Hell’s Kitchen, un éxito que cautivó al público, se trasladó a Broadway en 2024. Más tarde ese mismo año recibió 13 nominaciones a los Premios Tony.

Además de sus actividades relacionadas con la música, Keys actuó en varias películas, entre ellas Smokin’ Aces (2006), The Nanny Diaries (2007) y The Secret Life of Bees (2008). Dirigió uno de los cinco segmentos que conformaban la película para televisión por cable Five (2011), sobre mujeres que viven con cáncer de mama. Keys también fue mentora (2016–18) en el programa de televisión de competencia de canto The Voice.

El 26 de enero de 2020, Alicia Keys presentó la 62.ª edición de los Premios Grammy por segundo año consecutivo, tal como se había anunciado el 14 de noviembre de 2019. Además de presentar el evento, Keys se presentó en varias ocasiones, incluyendo un homenaje junto a Boyz II Men a la estrella del baloncesto Kobe Bryant, quien había fallecido en un accidente de helicóptero ese mismo día. Keys también interpretó su nueva canción «Underdog», con Brittany Howard acompañándola en la guitarra acústica. El séptimo álbum de estudio de Keys, Alicia, tenía previsto salir a la venta originalmente el 15 de mayo de 2020, pero su lanzamiento se pospuso hasta el 18 de septiembre de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Debutó en el puesto número cuatro de la lista Billboard 200 en su primera semana y se convirtió en el octavo disco de Keys en entrar al top 10 en Estados Unidos; además, ganó el Premio Grammy al Mejor Álbum de Audio Inmersivo en la entrega de los Premios Grammy de 2022. El 29 de octubre de 2020, Keys lanzó «A Beautiful Noise» junto a Brandi Carlile para alentar a los estadounidenses a salir a votar. También se incluyó en la reedición digital del séptimo álbum de estudio de Keys, Alicia, que salió a la venta el 18 de diciembre de 2020.

Keys publicó sus memorias, More Myself: A Journey, el 31 de marzo de 2020. En septiembre de 2020, Keys lanzó su marca de estilo de vida, Keys Soulcare. Keys y Brandi interpretaron «A Beautiful Noise» en el programa Every Vote Counts: A Celebration of Democracy de la CBS. En mayo de 2021, Keys colaboró en el álbum Exodus de DMX con la canción «Hold Me Down». Para conmemorar el vigésimo aniversario de su álbum debut, Songs in A Minor, Keys interpretó un popurrí de tres canciones de sencillos de ese álbum en los Premios Billboard de la Música 2021. En junio de 2021, se lanzó una edición del vigésimo aniversario de Songs in A Minor.

El 9 de septiembre de 2021, Keys lanzó el sencillo «Lala (Unlocked)», con la colaboración del rapero y cantante estadounidense Swae Lee, del dúo de hip hop Rae Sremmurd. La canción se interpretó en los MTV Video Music Awards 2021. El video musical se estrenó el 23 de septiembre de 2021. El sencillo precedió al lanzamiento del octavo álbum de estudio de Keys y sucesor de Alicia (2020), titulado Keys, que fue su último lanzamiento con RCA Records.

Presentado por primera vez a través de la serie documental de YouTube Alicia’s 2021 Noted, el álbum salió a la venta el 10 de diciembre de 2021 como un álbum doble que incluye tanto versiones completas como versiones simplificadas de material nuevo. El 7 de abril de 2022, Keys lanzó «City of Gods (Part II)» a través de su propio sello, AKW Records. Fue escrita y producida por Keys y es una secuela del sencillo «City of Gods» de Fivio Foreign, Kanye West y Keys. El 14 de julio de 2022, Keys reveló que «Come for Me», con la colaboración de Khalid y Lucky Daye, se lanzaría como el próximo y último sencillo, antes del relanzamiento del álbum titulado Keys II durante el mes siguiente. El video musical se estrenó ese mismo día. A partir del 9 de junio de 2022, la cantante se embarcó en la gira mundial Alicia + Keys World Tour, a la que añadió ocho fechas en América Latina en mayo de 2023.

Tras finalizar su contrato con RCA Records, Keys lanzó su noveno álbum de estudio y primer álbum navideño, «Santa Baby», el 4 de noviembre de 2022, en exclusiva en Apple Music. Fue su primer lanzamiento como artista independiente bajo su propio sello discográfico, Alicia Keys Records. Alcanzó el puesto número 148 en la lista Billboard 200.

Entre junio y agosto de 2023, Keys realizó la gira Keys to the Summer Tour en Norteamérica. Keys escribió, compuso y produjo junto a Kristoffer Díaz un musical titulado Hell’s Kitchen, que se estrenó en el Newman Theater del Public Theater de la ciudad de Nueva York en noviembre de 2023 y se trasladó al Shubert Theatre de Broadway en marzo de 2024. El 27 de noviembre de 2023 se publicó «Lifeline» como la segunda canción original de la película de 2023 The Color Purple, escrita e interpretada por Keys.

En febrero de 2024, Keys se presentó en el espectáculo del entretiempo del Super Bowl LVIII como invitada del cabeza de cartel Usher; interpretó «If I Ain’t Got You», antes de unirse a Usher para cantar su dúo «My Boo». En marzo de 2024, Keys lanzó «Kaleidoscope» como el sencillo principal del álbum de la banda sonora de Hell’s Kitchen. «Finally», la colaboración de Keys con Swedish House Mafia, se lanzó en agosto de 2024.