En una industria que se especializa en encasillar a las bandas y cerrarles la puerta de golpe, Apocalyptica siempre ha mantenido sus alas bien desplegadas; no solo como líder del mercado internacional (aunque ese título sin duda les queda bien), sino como un grupo que, de hecho, ha creado su propio mercado: una compañía muy unida que sigue demostrando que la música rock no tiene que ver con el instrumento que tocas, sino con la actitud que mantienes. O tal vez con la que naces...

Desde 1996 y el lanzamiento de su álbum debut (Plays Metallica By Four Cellos), Apocalyptica —graduados de la prestigiosa Academia Sibelius de Finlandia— han estado desarrollando un estilo al que es difícil ponerle un nombre... ¿«Heavy Cello Mayhem»? ¿«Rock’n’Resin»?!... Las posibilidades son infinitas, pero sea cual sea la etiqueta más reciente, lo cierto es que nunca antes un grupo de violonchelistas con formación clásica, todos fanáticos del metal, había intentado fusionar los mundos aparentemente dispares de la música clásica y el rock duro... de Prokófiev y Pantera... Shostakovich y Slayer... para buscar un punto medio entre el mosh pit y el foso de la orquesta, el esmoquin y la chamarra de mezclilla, sin dejar de respetar al 100 por ciento a ambos bandos...

Pero, al fin y al cabo, el rock’n’roll en su máxima expresión siempre se ha tratado de romper las reglas, y el éxito del primer álbum (que ya se acerca a las 800 000 copias vendidas en todo el mundo) demostró que lo que había comenzado como una diversión había conectado rápidamente tanto con los seguidores de la música clásica como con los fanáticos del heavy metal. Al agregar preamplificadores y pastillas a un instrumento que data del siglo XVI, y al incorporar cuerdas extra resistentes y una buena dosis de esfuerzo, el líder Eicca Toppinen y compañía habían dado con una veta de éxito que llevó a que dos de las canciones de Plays Metallica... aparecieran en la película estadounidense Your Friends And Neighbours (1998) y una gran cantidad de presentaciones como cabeza de cartel y en festivales por toda Europa.

Tras tres álbumes de estudio más y un par de cambios en la formación, Apocalyptica se erige (¡o, más bien, se sienta!) como una fuerza importante en el mundo de la música popular; un trío —ahora reforzado por el baterista Mikko Siren— que ha vendido casi dos millones de álbumes en todo el mundo, ha tocado en más de 20 países diferentes (incluidos México, Rusia y Japón incluidos), ha grabado con vocalistas invitados como la «madrina del punk» alemana Nina Hagen, ha ganado premios de gran prestigio por sus logros en videos y exportaciones, ha remezclado y reelaborado temas para otros artistas de renombre (Bush — Letting The Cables Sleep), ha sido invitado especial de Metallica (¡dos veces!) y aún así ha encontrado tiempo para grabar un nuevo álbum, cuyo lanzamiento está previsto a través de Universal Music Alemania a finales de enero o principios de febrero de 2005. ..

Con el mismo nombre del grupo, autoproducido y con 11 temas nuevos, todos de composición original, el álbum Apocalyptica muestra a estos rockeros del violonchelo de Hel(sinki) llevando sus logros de los últimos 10 años a un nivel de éxito completamente nuevo. En grabaciones anteriores, habían mantenido las canciones como piezas instrumentales, puras y simples, o bien habían incorporado las voces más adelante, con Sandra Nasic (Guano Apes), Linda Sundblad (Lambretta) y la ya mencionada Nina H. tomando el micrófono en distintos momentos; sin embargo, cuando llegó el momento de componer el material más reciente, Eicca opinó que las voces debían estar presentes —al menos en parte— desde el primer día. Quería que el quinto álbum fuera una obra lo más completa posible, un nuevo capítulo en la Enciclopedia Apocalyptica; por eso el primer sencillo, Bittersweet (acompañado de un video promocional dirigido por Antti Jokinen), presenta a dos de los vocalistas de más rápido ascenso en la escena rockera, Ville Valo de H.I.M. y Lauri Ylonen de The Rasmus, ambos finlandeses, enfrentándose cara a cara y corazón a corazón mientras la banda cuelga del techo como murciélagos.

Además de la evidente conexión geográfica, todos los músicos están unidos por una amistad de larga data, ya que se conocieron en diversos programas de televisión en Finlandia y, en general, han formado parte del mismo ambiente musical. De hecho, Ville ya había cantado en vivo con Apocalyptica a mediados de los 90, y en algún momento se le propuso a Lauri participar como invitado en el estudio, pero por diversas razones no parecía ser el momento adecuado; esta vez, sin embargo, estaba totalmente dispuesto a aceptar el reto, y tan pronto como Ville se enteró de la participación de su amigo «emplumado», nació el dueto Bittersweet: una canción cargada de emoción (ya disponible en Alemania, Austria, Suiza y Escandinavia) que también es el tema principal del nuevo videojuego The Settlers: Heritage Of The Kings...

En muchos sentidos, la evolución lograda en Apocalyptica ha sido lógica; en ... Four Cellos, la banda se esforzó por darle un giro novedoso a clásicos de Metallica como Enter Sandman y Sad But True, ya que fue precisamente su interpretación de composiciones tan destacadas lo que les había llamado la atención del sello independiente finlandés Zen Garden Records aproximadamente un año antes. Luego, para su siguiente álbum, Inquisition Symphony de 1998, ampliaron su repertorio a una gama más amplia de versiones, incluyendo canciones de Sepultura, Faith No More y Pantera —aunque también se incluyeron tres temas originales de Eicca para darle vida a la mezcla... la primera vez que él grababa sus propias composiciones...

Una vez cruzado ese puente, era de esperarse que el lanzamiento de Cult en el 2000 mostrara a la banda recurriendo cada vez más a sus propios recursos. De hecho, de las 13 canciones incluidas, todas producidas por Hiili Hiilesmaa, solo tres no llevaban el crédito de «Eicca Toppinen»: Fight Fire With Fire y Until It Sleeps, ambas clásicos de Metallica, además de In The Hall Of The Mountain King, del compositor noruego Edward Grieg —la primera pieza estrictamente clásica en llevar el sello de Apocalyptica... Estaba claro que los chicos estaban decididos a triunfar o fracasar por sus propios méritos, y con Reflections (2003) llevaron las cosas aún más lejos, no solo produciendo el disco ellos mismos, sino también —con la excepción de Seemann de Rammstein en la «Revised Version»— componiendo todas las canciones.

Sin embargo, no tocaron la batería. ¡Oh, no! Para eso, recurrieron a un par de expertos en percusión, uno de los cuales, el legendario Dave Lombardo, suele verse machacando la batería para Slayer. Hizo un trabajo magnífico, así que no es ninguna sorpresa encontrarlo también en el nuevo lanzamiento de Apocalyptica; esta vez solo maneja las baquetas en una sola canción (Betrayal/Forgiveness), pero es una interpretación que hay que pulir y luego colocar en un pedestal —una muestra de que, para el quinto álbum, tal vez el más minucioso de su carrera, Eicca, Paavo y Perttu estaban decididos a no dejar nada al azar (ni un solo compás fuera de tiempo) en su búsqueda incansable de calidad y control... Resultado: el mejor disco de su carrera.

En el corazón de cualquier lanzamiento de Apocalyptica se encuentra el sonido puro del violonchelo, y al reducir ligeramente el ritmo en general, y al estar dispuestos a tomar las riendas cuando es necesario, la banda ha logrado un sonido de estudio que destaca por su autenticidad y riqueza de matices; por supuesto, ayudó bastante que el estudio en cuestión (Susi) hubiera sido construido precisamente para este fin por el propio Eicca —una forma inteligente y sensata de obtener el control mencionado anteriormente...

Sin embargo, por razones logísticas, no toda la grabación pudo realizarse en «Chez Toppinen», por lo que también se utilizaron otros estudios: Finnvox en Finlandia, Planet Roc en Alemania y, por supuesto, Toytown en Estocolmo, Suecia, donde las 11 canciones fueron mezcladas por el cotizado ingeniero Stefan Glaumann, recién salido de su trabajo en el monumental Reise, Reise de Rammstein. Se dice que les dio a los chicos una gran palmada en la espalda por la destreza de su grabación, y no hay duda de que los estándares de producción son impresionantes en todo momento: desde la trepidante canción inicial Life Burns! (con Lauri como único vocalista principal) hasta los tonos más sombríos de Deathzone, que pone un punto final adecuadamente contundente al álbum...

Más que una colección de temas unidos a la ligera, Apocalyptica es, en gran medida, un viaje: comienza lleno de energía y vigor, y termina con una nota mesurada, reflexiva y enormemente evocadora; escucha el álbum de principio a fin, preferiblemente con un «violonchelo imaginario» en una mano y un silencio sepulcral en la otra, y sentirás todo el impacto tanto de la secuencia de las canciones como de la calidad sonora, con temas instrumentales como el arrollador Distraction (Eicca) y el genuinamente conmovedor Farewell (Perttu) que realmente te agarran por las solapas y se niegan a soltarte; además, merece una mención especial Quutamo (Eicca), que aparece sin adornos en todas las versiones del disco, salvo en la que se lanzará en Francia, donde la canción cuenta con la participación de la cantante Manue, del grupo local Dolly, y, por supuesto, la propia Bittersweet, que actualmente se perfila como un gran éxito en las listas de Alemania.

Aunque sigue siendo principalmente instrumental, pero con suficiente presencia vocal para intensificar el dramatismo cuando es necesario, Apocalyptica es un gran logro para todos los involucrados; no solo una fusión de diferentes géneros, sino la creación de un estilo híbrido potente que sin duda les será muy útil cuando salgan de gira por Europa a partir de finales de enero de 2005 —comenzando en el Reino Unido y luego dirigiéndose, con el arco en alto, por Europa Oriental y Occidental y América Latina.