Stevie Ray Vaughan, músico de blues y leyenda de la guitarra, nació en el barrio de Oak Cliff en Dallas el 3 de octubre de 1954, hijo de Jim y Martha Vaughan. La exposición de Stevie a la música comenzó en su infancia, cuando veía a su hermano mayor, Jimmie, tocar la guitarra. Su fascinación por el blues lo llevó a aprender a tocar la guitarra por su cuenta antes de la adolescencia.
Para cuando estaba en la escuela secundaria, Vaughan se quedaba despierto toda la noche tocando la guitarra en los clubes de Deep Ellum en Dallas. Con una banda local, grabó una canción para Stax Records en 1969. En su segundo año, se matriculó en un programa experimental de artes en la Southern Methodist University para estudiantes de secundaria con talento artístico, pero el programa no lo motivó a seguir en la escuela, y la abandonó antes de graduarse para dedicarse a la música a tiempo completo.
En 1972, a los diecisiete años, Stevie se mudó a Austin, con la intención de integrarse en la escena musical. Durante los años siguientes, durmió en mesas de billar y sofás en la parte trasera de los clubes y recogía botellas para ganar dinero para nuevas cuerdas de guitarra. Se unió a the Nightcrawlers, una banda de blues formada por Doyle Bramhall con Marc Benno. Doyle Bramhall (1949-2011), quien más tarde se haría de su propia reputación como un renombrado baterista y cantautor, había tocado con el hermano de Stevie, Jimmie, en Dallas en su banda The Chessmen, y los dos más tarde formaron la banda Texas Storm en Austin.

En the Nightcrawlers, Stevie Vaughan tocaba la guitarra y, impresionado por la voz grave de Bramhall, adoptó ese estilo de canto como propio. Bramhall escribiría o co-escribiría varias canciones que Vaughan grabaría más tarde, incluyendo "Dirty Pool", "Change It", "The House is Rockin'" y "Life by the Drop".
En 1975, Vaughan ya tocaba con otro grupo de Austin, Paul Ray and the Cobras. Con la apertura del club de blues Antone's ese mismo año, también encontró un aliado en el dueño del club, Clifford Antone. La actuación de Vaughan con el guitarrista Albert King en el escenario de Antone's, por ejemplo, le valió el respeto de la leyenda del blues. Sin embargo, el reconocimiento fuera de Austin le era esquivo. Vaughan dejó the Cobras y a finales de la década de 1970 estaba en un grupo que incluía a Lou Ann Barton, W. C. Clark y otros, conocido como Triple Threat. Este grupo eventualmente evolucionó a Double Trouble, con Barton, el bajista Jackie Newhouse y el baterista Chris Layton. Barton dejó la banda y Tommy Shannon reemplazó a Newhouse. El tecladista Reese Wynans se unió en 1985.
A principios de la década de 1980, el grupo había construido una sólida base de seguidores en Texas y comenzaba a atraer la atención de músicos consolidados como Mick Jagger, quien en 1982 invitó a Vaughan y la banda a tocar en una fiesta privada en la ciudad de Nueva York. Ese mismo año, Double Trouble recibió una invitación para tocar en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza. Fue la primera banda en la historia del festival en tocar sin tener un contrato discográfico importante. La actuación fue vista por David Bowie y Jackson Browne, y Stevie ganó aún más aclamación como un músico talentoso y en ascenso. Browne invitó a Vaughan a su estudio en Los Ángeles para una sesión de demostración, en la que Stevie y Double Trouble grabaron algunas pistas para lo que finalmente se convertiría en su álbum debut de 1983, Texas Flood. Bowie hizo que Vaughan tocara la guitarra principal en su álbum Let's Dance.
La fama de Vaughan se disparó de inmediato. La banda firmó un contrato discográfico con CBS/Epic Records y llamó la atención del veterano productor de blues y rock, John Hammond, Sr. Texas Flood recibió una nominación a los North American Rock Radio Awards por Álbum Debut Favorito, y la encuesta de lectores de la revista Guitar Player Magazine votó a Stevie como Mejor Nuevo Talento y Mejor Guitarrista de Blues Eléctrico de 1983. Una pista del álbum también recibió una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación de Rock Instrumental.
Los álbumes subsiguientes de Vaughan tuvieron una creciente popularidad y atención de la crítica. Double Trouble continuó con Couldn't Stand the Weather (1984), Live Alive (1985) y Soul to Soul (1986). Todos los álbumes obtuvieron la certificación de oro y capturaron varias nominaciones al Grammy en las categorías de blues o rock. A lo largo de la década de 1980, Vaughan y su banda también se convirtieron en nominados y ganadores consistentes de los premios de música de Austin Chronicle y las encuestas de lectores de Guitar Player Magazine. En 1984, en los National Blues Foundation Awards, Vaughan se convirtió en el primer hombre blanco en ganar el premio a Artista del Año e Instrumentista de Blues del Año. En los Grammys de ese año, compartió los honores a la Mejor Interpretación de Blues Tradicional por su trabajo en Blues Explosion, un álbum recopilatorio de varios artistas.
Aunque ganó prestigio y éxito rápidamente en el mundo de la música, Stevie también vivió la vida estereotípica de una estrella de rock and roll, llena de abuso de alcohol y drogas. En su gira europea de 1986, colapsó y finalmente ingresó en un centro de rehabilitación en Georgia. Salió del hospital sobrio y comprometido con el programa de los Doce Pasos de Alcohólicos Anónimos.
Después de su recuperación, lanzó su quinto álbum, In Step, en 1989. Le valió un segundo Grammy, esta vez a la Mejor Grabación de Blues Contemporáneo. En 1990, Vaughan colaboró con Jimmie Vaughan, su hermano y miembro fundador de the Fabulous Thunderbirds, en Family Style, que también incluyó a su amigo y colega musical Doyle Bramhall en la batería. El álbum fue lanzado después de la muerte de Stevie. Este último álbum elevó el total de Grammys de la carrera de Stevie a cuatro. Después de su muerte, Epic Records lanzó dos álbumes más de su trabajo, The Sky is Crying (1991) y In the Beginning (1992). The Sky is Crying ganó un Grammy a Mejor Álbum de Blues Contemporáneo.
Stevie se casó con Lenny Bailey en 1980, y se divorciaron en 1986, cuando él estaba en el punto más bajo de su lucha contra el abuso de drogas y alcohol. En el momento de su muerte, tenía una novia, Janna Lapidus. Vaughan murió el 27 de agosto de 1990 en un accidente de helicóptero de camino a Chicago desde un concierto en Alpine Valley, East Troy, Wisconsin. La ubicación del concierto era de difícil acceso, por lo que muchos artistas se alojaban en Chicago y volaban antes del espectáculo.
La densa niebla contribuyó a que el piloto chocara el helicóptero contra el costado de una montaña de esquí artificial. Todos a bordo murieron al instante. Más de 1.500 personas, incluyendo gigantes de la industria como Jackson Browne, Bonnie Raitt y Stevie Wonder, asistieron al servicio conmemorativo de Stevie en Dallas. Está enterrado en el Laurel Land Memorial Park en el sur de Dallas.
La gobernadora Ann Richards proclamó el 3 de octubre de 1991 como el "Día de Stevie Ray Vaughan". La ciudad de Austin erigió una estatua conmemorativa de Stevie Ray Vaughan el 21 de noviembre de 1993, junto al Town Lake (rebautizado como Lady Bird Lake), cerca del lugar de su último concierto en Austin. El 11 de mayo de 1995, músicos como B. B. King, Eric Clapton, Bonnie Raitt, Buddy Guy, Jimmie Vaughan y Double Trouble, grabaron "Tribute to Stevie Ray Vaughan" para Austin City Limits. El programa de la PBS también lanzó un video póstumo titulado Stevie Ray Vaughan: Live From Austin, Texas, que contenía extractos de las dos apariciones anteriores de Vaughan en el programa. Desde 1995 hasta 2007, Sony Music emitió varios álbumes de Vaughan y Double Trouble, incluyendo un box set, actuaciones en vivo y material inédito. En 2000, Vaughan fue incluido en el Salón de la Fama de la Blues Foundation. También está en el Salón de la Fama de la Música de Texas del Houston Institute for Culture. Fue incluido en el Austin Music Memorial en 2010. Stevie Ray Vaughan y Double Trouble fueron miembros inaugurales del Salón de la Fama de Austin City Limits en 2014. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2015.