John Anthony Gillis comenzó su carrera musical profesional a principios de la década de 1990 como baterista de la banda de cowpunk de Detroit llamada Goober & the Peas. A partir de esta experiencia, participó en diversas agrupaciones musicales, entre ellas The Go, donde desempeñó el rol de guitarrista principal en su álbum Whatcha Doin’ de 1999. También colaboró con Two-Star Tabernacle y, junto a su vecino Brian Muldoon, formó el dúo informal Two Part Resin. En el año 2000, tras la separación de esta última agrupación, lanzaron un sencillo de 7 pulgadas titulado Makers of High Grade Suites, publicado por Sympathy for the Record Industry y acreditado a The Upholsterers. Además, Gillis participó como músico en The Hentchmen, fortaleciendo su presencia en la escena musical independiente de Detroit.
El 21 de septiembre de 1996, Gillis se casó con Megan Martha White, una camarera local, adoptando posteriormente su apellido, una decisión poco convencional que marcó el inicio de su transformación en Jack White. Mientras Jack continuaba participando en distintas bandas, Meg comenzó a aprender a tocar la batería en 1997. Este proceso dio origen a una nueva formación musical: The White Stripes. Su primera actuación pública tuvo lugar el 14 de agosto de 1997 en el Gold Dollar, un club de Detroit, marcando el inicio de una trayectoria que pronto se convertiría en influyente dentro del rock alternativo.
En sus inicios, The White Stripes formó parte activa de la escena underground de garage rock en Michigan, compartiendo escenarios con bandas locales como Bantam Rooster, The Dirtbombs, The Paybacks y Rocket 455. En 1998, firmaron con Italy Records, un sello independiente de garage punk de Detroit, gracias a Dave Buick, quien les ofreció grabar un sencillo tras conocerlos en un bar. Tras una inicial negativa, Jack White reconsideró la propuesta. Así nació su primer sencillo, Let’s Shake Hands, lanzado en febrero de 1998 con una tirada inicial de 1.000 copias en vinilo. Este fue seguido en octubre del mismo año por Lafayette Blues, también con 1.000 copias exclusivamente en formato vinilo. Un tercer sencillo, The Big Three Killed My Baby, fue lanzado en marzo de 1999 bajo el sello Sympathy for the Record Industry.
Durante esta etapa inicial, Jack y Meg White presentaron públicamente una relación fraternal, declarando en múltiples entrevistas que eran hermanos. Esta afirmación fue ampliamente aceptada a pesar de los rumores sobre un vínculo amoroso. No fue sino hasta 2001 que se reveló su matrimonio en 1996, aunque ambos mantuvieron públicamente la narrativa de ser hermanos. El divorcio entre ambos ocurrió en marzo de 2000, justo antes de que la banda alcanzara reconocimiento internacional. En 2005, Jack White explicó que esta decisión de ocultar su relación matrimonial tenía como objetivo proteger la integridad artística del proyecto, manteniendo el enfoque en la música y no en su vida personal.
El álbum debut homónimo de la banda, The White Stripes, fue lanzado el 15 de junio de 1999 bajo el sello Sympathy for the Record Industry. Producido por Jack White y grabado en el estudio Ghetto Recorders de Detroit con Jim Diamond, el álbum rinde homenaje al legendario músico de blues Son House, una figura clave en la inspiración musical de Jack.
Una de las canciones, Cannon, incluye una grabación a capela de House interpretando John the Revelator, un clásico del gospel blues estadounidense. Posteriormente, la banda grabaría una versión de Death Letter, también de Son House, en su siguiente disco.
El sonido del álbum combina elementos de punk, metal, blues y música tradicional estadounidense, destacándose por el estilo vocal distintivo de Jack White y su contundente técnica de guitarra, con uso de slide y solos expresivos. Por su parte, Meg White aporta una batería minimalista, rítmica y poderosa, basada en patrones simples pero efectivos. La química entre ambos crea una estética única dentro del género DIY, fusionando country, punk y blues con una intensidad poco común.
Seven Nation Army - Elephant (2003)
A finales de 1999, la banda lanzó el sencillo Hand Springs en formato 7” dividido con The Dirtbombs. Se distribuyeron 2.000 copias gratuitas junto con el fanzine de pinball Multiball. Este lanzamiento, al igual que otros de vinilo de la banda, se encuentra actualmente fuera de catálogo y es considerado una pieza rara entre coleccionistas.
El segundo álbum de la banda, De Stijl, cuyo título significa "El Estilo" en holandés, fue lanzado el 20 de junio de 2000 también bajo Sympathy for the Record Industry. Grabado de forma casera en una cinta analógica de 8 pistas en la sala de estar de Jack White, el disco refleja la esencia cruda y minimalista del dúo antes de su explosión comercial. El título hace referencia al movimiento artístico neerlandés De Stijl, conocido por su estética basada en líneas rectas, formas geométricas y una paleta de colores limitada a rojo, negro, blanco y gris. Esta influencia se traslada a la portada del álbum, que muestra a los integrantes sobre un fondo abstracto que evoca el diseño del movimiento.
La banda ha señalado que el minimalismo y la deconstrucción del arte De Stijl influyeron profundamente en su imagen visual y en su enfoque musical. El álbum está dedicado al arquitecto y diseñador Gerrit Rietveld, figura central del movimiento, así como al músico de blues Blind Willie McTell. En diciembre de 2000, lanzaron el sencillo Party of Special Things to Do bajo Sub Pop, que incluye tres canciones originalmente interpretadas por Captain Beefheart, músico experimental de blues-rock.
Aunque inicialmente tuvo una recepción modesta, De Stijl alcanzó el puesto 38 en la lista de álbumes independientes de Billboard en 2002, cuando la popularidad de The White Stripes comenzó a crecer. Además, la canción Why Can't You Be Nicer To Me fue utilizada en un episodio de Los Simpson, ampliando su alcance más allá del público musical.
El tercer álbum de la banda, White Blood Cells, fue lanzado el 3 de julio de 2001. Aunque inicialmente tuvo una difusión limitada, su relanzamiento en 2002 por el sello V2 Records marcó el inicio de su éxito masivo. El sonido de garage rock crudo y energético fue ampliamente aclamado, especialmente en el Reino Unido, y pronto ganó reconocimiento en Estados Unidos. El álbum alcanzó el puesto 61 en el Billboard 200, logrando certificación de oro por más de 500.000 copias vendidas, y llegó al número 55 en el Reino Unido.
El sencillo Fell in Love with a Girl y su videoclip animado con piezas de Lego, dirigido por Michel Gondry, fueron clave en su éxito. El video ganó tres premios en los MTV Video Music Awards de 2002: Mejor Video Revelación, Mejores Efectos Especiales y Mejor Edición. Aunque no ganó el premio a Mejor Video del Año, su impacto fue duradero. Publicaciones como Stylus y Pitchfork incluyeron White Blood Cells entre los mejores álbumes de la década.
En 2003, la banda lanzó su cuarto álbum, Elephant, bajo V2 Records, marcando su debut en un sello de gran envergadura. El álbum fue grabado en dos semanas en el Toe Rag Studios de Londres, con el ingeniero británico Liam Watson. Jack White asumió la producción, utilizando equipo antiguo, como una máquina de cinta de 8 pistas reparada con cinta adhesiva y tecnología de grabación previa a la década de 1960, lo que reforzó el sonido retro y auténtico del disco.
Elephant recibió aclamación crítica universal, obteniendo una calificación perfecta de Rolling Stone y un 92% de aprobación en Metacritic. Fue el primer álbum de la banda en incluir solos de guitarra formales de Jack White, consolidando su reputación como guitarrista innovador. La revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto 17 de su lista de los "100 Mejores Guitarristas de Todos los Tiempos". El álbum alcanzó el número uno en el Reino Unido y entró en el Top 10 en Estados Unidos, logrando doble platino en el Reino Unido y platino en EE. UU..
El sencillo Seven Nation Army se convirtió en el mayor éxito de la banda, convirtiéndose en un himno global. Le siguieron versiones de I Just Don't Know What to Do with Myself (original de Burt Bacharach), The Hardest Button to Button y There's No Home for You Here. En 2004, Elephant ganó el Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa, y Seven Nation Army obtuvo el Grammy a Mejor Canción de Rock.
El quinto álbum, Get Behind Me Satan, fue lanzado en 2005 y marcó un cambio estilístico significativo. El título hace referencia a una frase bíblica de Jesús a Pedro en el Evangelio de Mateo. Grabado en la casa de Jack White en Detroit, el álbum destacó por su uso del piano y la incorporación de instrumentos como la marimba en canciones como The Nurse y Forever For Her (Is Over For Me). Esta dirección más melódica y experimental redujo el peso del blues y el punk presentes en trabajos anteriores.
Icky Thump - Icky Thump (2007)
Los sencillos Blue Orchid, My Doorbell y The Denial Twist tuvieron buena recepción, con videos musicales para cada uno. My Doorbell fue nominado a Mejor Interpretación Pop de un Dúo o Grupo. Durante este periodo, Jack White se casó con la modelo británica Karen Elson, a quien conoció en el rodaje del video de Blue Orchid.
Jack White utilizó predominantemente guitarra acústica y adoptó un enfoque más rítmico, alejándose del estilo basado en riffs eléctricos. El álbum fue bien recibido por la crítica y los fans, siendo clasificado como el tercer mejor álbum del año por Rolling Stone y ganando el Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa en 2006.
La gira promocional se vio interrumpida cuando Jack sufrió una lesión en las cuerdas vocales, lo que obligó a posponer la etapa japonesa. Tras recuperarse, retomó las presentaciones en Nueva Zelanda. Posteriormente, Jack se trasladó a Nashville, Tennessee, con Elson.
En octubre de 2006, se anunció Aluminium, un proyecto orquestal conceptualizado por Richard Russell de XL Recordings y co-producido con Joby Talbot. El álbum, compuesto por versiones orquestales de canciones previas de Jack White, fue grabado entre 2005 y 2006 en Londres. Disponible en edición limitada, se agotó rápidamente. En enero de 2007, V2 Records dejó de operar, dejando a la banda sin sello, aunque su contrato ya había expirado. Poco después, firmaron un acuerdo de un solo álbum con Warner Bros. Records.
El sexto y último álbum de estudio, Icky Thump, fue lanzado en 2007 bajo Warner Bros. Debutó en el número uno en el Reino Unido y en el número dos en el Billboard 200, con 223.000 copias vendidas en su primera semana. Fue certificado oro en Estados Unidos y alcanzó más de 725.000 copias vendidas para marzo de 2008. En 2008, ganó el Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa.
Grabado en Blackbird Studio en Nashville, Icky Thump representó un regreso a las raíces de garage rock, punk y blues. Fue el álbum más largo de la banda en tiempo de grabación, con casi tres semanas de trabajo. Incluyó su primera canción con voces principales de Meg White.
Antes de su lanzamiento, se presentaron tres canciones a NME. El sencillo titular, Icky Thump, alcanzó el puesto 26 en las listas de EE. UU. y el número 2 en el Reino Unido. La gira promocional incluyó una extensa travesía por Canadá, tocando en provincias, territorios y pequeñas ciudades, además de conciertos secretos en lugares inusuales como boleras, autobuses y centros comunitarios. El video de You Don't Know What Love Is fue filmado en Iqaluit.
En septiembre de 2007, la gira se canceló debido a problemas de ansiedad de Meg White, y finalmente se suspendieron todas las presentaciones restantes del año, incluida la gira británica.
Jack White anunció que trabajaba en un séptimo álbum de The White Stripes, aunque también formó la banda The Dead Weather. En 2009, se estrenó la película Under Great White Northern Lights, documental sobre la gira canadiense de 2007, en el Festival de Cine de Toronto. La banda actuó por última vez en febrero de 2009 en Late Night with Conan O'Brien.
En 2010, contribuyeron con una versión de Rated X para un tributo a Loretta Lynn. Finalmente, el 2 de febrero de 2011, The White Stripes anunció su disolución oficial, negando conflictos artísticos o problemas de salud como causa, y resaltando que la decisión era mutua y respetuosa.
The White Stripes Live (2003)
Let's build a Home/Goin' Back to Memphis
MIEMBROS:
Jack White - Voz, Guitarra, TecladosMeg White - Batería, Voz
DISCOGRAFÍA(*):
The White Stripes (1999)De Stijl (2000)
White Blood Cells (2001)
Elephant (2003)
Get Behind Me Satan (2005)
Icky Thump (2007)
FUENTES:
Traducido de: rock.fandom.comWikipedia
FOTOS:
1) Paul Bergen/Redferns2) Paul Bergen/Redferns
3) Paul Bergen/Redferns
4) Yui Mok/PA Images via Getty Images
5) Tabatha Fireman/Redferns
6) Martin Philbey/Redferns
7) Martin Philbey/Redferns
VIDEO:
Youtube(*) Sólo se muestran los discos de estudio.