White Zombie fue fundado por el escritor, vocalista y artista gráfico Rob Zombie en 1985, después de que se le ocurriera la idea de la banda durante su tercer año en la Parsons School of Design. La entonces novia de Zombie, Sean Yseult, tocaba el teclado Farfisa en la banda Life with Ivan de Prume, pero la banda pronto se disolvió. Ena Kostabi era dueña de un estudio de grabación que alquilaba a diferentes bandas. Cuando conoció a Yseult, ella le pidió que le enseñara a tocar el bajo. Luego, reclutaron a Peter Landau para tocar la batería y comenzaron a escribir y grabar canciones.
El primer lanzamiento de White Zombie, Gods on Voodoo Moon, fue un EP grabado el 18 de octubre de 1985. Fue lanzado bajo el sello propio de la banda, Silent Explosion, bajo el cual lanzarían la mayor parte de su material inicial. Solo se prensaron 300 copias, de las cuales solo se vendieron 100; los miembros de la banda aún conservan las 200 restantes.
En 1986, Zombie contrató a Tim Jeffs, su compañero de cuarto en Parsons, para tocar la guitarra en reemplazo de Ena Kostabi, y Yseult trajo a de Prume de sus días en la banda Life para reemplazar a Landau. Fue en este momento que la banda comenzó a hacer giras, debutando en vivo en CBGB el 28 de abril de 1986. White Zombie lanzó su segundo EP, Pig Heaven, ese mismo año.

El lanzamiento contenía dos canciones, "Pig Heaven" y "Slaughter The Grey". El EP se grabó en 6/8 Studios en Houston St. y Bleecker St. en NoHo, Nueva York. Otras canciones que se grabaron durante la sesión pero que nunca se lanzaron se titularon "Follow Wild", "Rain Insane", "Paradise Fireball" y "Red River Flow".
Después de un año de gira con la banda, Tim Jeffs se fue y fue reemplazado por Tom Guay, a menudo conocido como Tom Five. La banda lanzó una segunda edición de Pig Heaven con una portada diferente, pero mantuvo la misma grabación con Jeffs en la guitarra. Solo se lanzaron 500 copias en vinilo de cada edición.
En 1987, la banda lanzó su tercer EP, Psycho-Head Blowout. Más tarde ese año, lanzaron su primer álbum de larga duración, Soul-Crusher, que fue su primer lanzamiento en presentar clips de sonido de películas en las canciones, un sello distintivo que continuarían por el resto de la vida de la banda. John Ricci reemplazó a Tom Five poco después del lanzamiento de Soul-Crusher.
En 1988, la banda firmó con Caroline Records, descontinuando permanentemente su antiguo sello independiente. Su segundo álbum, Make Them Die Slowly, fue lanzado en febrero de 1989. El álbum marcó un cambio musical para White Zombie. Mientras que sus lanzamientos anteriores habían sido un noise rock estrictamente influenciado por el punk, Make Them Die Slowly tenía un sonido más heavy metal. Este es también el primer álbum en el que se acredita a 'Rob Zombie' en lugar de su anterior nombre artístico, 'Rob 'Dirt' Straker'.
El síndrome del túnel carpiano de Ricci afectó gravemente su capacidad para tocar la guitarra, lo que lo obligó a dejar la banda cuando se terminó Make Them Die Slowly. Jay Yuenger, o "J.", lo reemplazó antes del lanzamiento del álbum, afectando su sonido futuro. Uno de los ejemplos más obvios de esta dirección es la diferencia entre las canciones "Disaster Blaster" en Make Them Die Slowly y la versión reelaborada, "Disaster Blaster II", en el EP God Of Thunder.

Después de buscar un sello discográfico y ser rechazados varias veces, la banda se dirigió a RCA Records. Sin embargo, Zombie optó más por un contrato de grabación con Geffen Records. Michael Alago, un representante de Geffen, se interesó después de escuchar God of Thunder y vio uno de sus espectáculos en el Pyramid Club, y le gustaron, principalmente por su canción "Soul-Crusher". La banda produjo un demo con la ayuda de J.G. Thirlwell de Foetus y firmaron con Geffen.

El 17 de marzo de 1992, White Zombie lanzó La Sexorcisto: Devil Music, Vol. 1, el álbum que los lanzó al reconocimiento general. White Zombie comenzó una gira de dos años y medio para el álbum poco después de su lanzamiento, durante la cual la banda ganó una gran base de seguidores. Durante la gira, Ivan de Prume dejó la banda para seguir una exitosa carrera como productor / ingeniero, así como baterista/percusionista, y abrió su propio estudio, Burningsound. Fue reemplazado por Phil Buerstatte. El video musical de la canción "Thunder Kiss '65" entró en alta rotación en MTV en 1993. El popular programa de televisión Beavis and Butt-head comenzó a presentar sus videos musicales, impulsando la popularidad de la banda. A fines de 1993, el álbum había sido certificado oro por la RIAA. Para cuando la gira terminó en diciembre de 1994, Zombie y Yseult habían roto, y La Sexorcisto se había vuelto platino.
Debido a diferencias artísticas, Buerstatte fue despedido, y John Tempesta, quien había trabajado previamente con Exodus y Testament, fue contratado para grabar el segundo álbum de White Zombie con un sello importante. En 1995, se lanzó Astro-Creep: 2000, que incluía el exitoso sencillo "More Human Than Human". En 1996, se lanzó un álbum de remixes bajo el título Supersexy Swingin' Sounds, pero la banda se separó en 1998.

Después de la separación de White Zombie, Yseult se unió a la banda de surf rock The Famous Monsters y comenzó a tocar el bajo para la banda de temática de terror con sede en Nueva Orleans, Rock City Morgue. También tocó brevemente el bajo para The Cramps.
Tempesta continuó su relación musical con Zombie, tocando la batería para él en sus dos primeros álbumes en solitario, Hellbilly Deluxe y The Sinister Urge. Ya no está con Zombie y ha pasado a tocar para Scum Of The Earth con su hermano, el guitarrista de Powerman 5000, Mike Tempesta, y el ex guitarrista de Zombie, Mike Riggs. Tempesta ha estado de gira con Testament (como se muestra en el DVD de Testament, Live In London). El 14 de febrero de 2006, fue contratado como el nuevo baterista de The Cult, antes de lo cual, tocó con Helmet.

En julio de 2006, los miembros originales Tom Five y de Prume se reunieron para tocar con la banda de de Prume, Healer, una banda de metal con influencias de Oriente Medio, para varios conciertos en el sur de California para The Vans Warped Tour. De Prume continúa escribiendo y grabando música con Healer, así como grabando, produciendo e ingenierizando para proyectos especiales en su estudio, Burningsound. Su trabajo de batería y percusión también se puede escuchar en la banda sonora de "Ghost Rider" de Sony.

En 2009, de Prume comenzó a presentar el programa de radio semanal, "Metalopolis". Sus invitados en el estudio han incluido a Rob Halford, Dave Mustaine, Max Cavalera, Vinnie Paul y Tom Araya. De Prume también es miembro de la banda KREEP, y ha completado una gira por la Costa Oeste en la primavera de 2010 y está planeando una gira por la Costa Este en el otoño de 2010.
En noviembre de 2008, Geffen/UME lanzó Let Sleeping Corpses Lie, un set de caja que incluye sesenta y cuatro pistas. El paquete también contenía nueve videos musicales (incluido su exitoso éxito nominado al Grammy "Thunder Kiss '65") y diez actuaciones en vivo. En una entrevista para promocionar el lanzamiento de Let Sleeping Corpses Lie, Zombie dejó en claro que una reunión con sus compañeros de banda de White Zombie era poco probable, diciendo: "No quiero que los fans piensen que es el comienzo de algo".
En diciembre de 2010, Yseult lanzó "I'm In The Band", un libro que contiene diarios de giras y fotos, así como detalles de sus once años como miembro de White Zombie.
En junio de 2011, en una entrevista con la revista Metal Hammer, se le preguntó a Rob Zombie por qué se separó White Zombie, a lo que respondió: 'Había cumplido su ciclo. El éxito es algo grande que nunca puedes planear, porque afecta a todos de manera diferente. No quiero culparme a mí mismo ni a nadie más en la banda, es solo que la banda ya no funcionaba. En lugar de continuar y hacer discos de mierda y que todo se desmorone, pensé 'Terminemos en un punto alto''. Esto descartó cualquier posibilidad de una reunión de White Zombie.