Nacida como Stephanie Lynn Nicks en Phoenix, Arizona, el 26 de mayo de 1948, se ganó el apodo de Stevie cuando, de niña pequeña, no podía pronunciar bien su propio nombre. El apodo se le quedó. Desde muy joven, Nicks se sintió atraída por el baile y también se enamoró de la música, cantando música country con su abuelo. Hija de un vicepresidente de la compañía de autobuses Greyhound, Nicks se mudó con frecuencia por todo el suroeste de Estados Unidos durante su infancia, por lo que la música se mantuvo como una constante en su vida. En su decimosexto cumpleaños, recibió una guitarra, y enseguida escribió su primera canción, "I've Loved and I've Lost". Poco después, cantó en the Changing Times, un grupo de folk-rock con sede en Arcadia, California. Dejó la banda cuando su familia se mudó a Palo Alto en 1966.
Ese año, Nicks conoció a Lindsey Buckingham en una reunión de la iglesia, donde cantó en armonía su interpretación de "California Dreamin'" de The Mamas & the Papas. Impresionado, Buckingham se acordó de Nicks y la invitó a unirse a Fritz, una banda psicodélica de la que él era guitarrista. A pesar de haber firmado recientemente con 20th Century Fox para grabar música country, Nicks aceptó, rompió su contrato y se quedó con Fritz, que tocaba en locales del Área de la Bahía junto a grandes figuras como Janis Joplin y Jimi Hendrix.

Fritz se separó en 1970, pero Nicks y Buckingham permanecieron juntos, primero como un equipo creativo, luego como pareja sentimental. Se mudaron a Los Ángeles y, con el dinero de una herencia que Buckingham recibió, financiaron la grabación de maquetas que les ayudaron a conseguir un contrato con Polydor Records. Trabajando con el productor Keith Olsen en los estudios Sound City, la pareja grabó el álbum Buckingham Nicks, un disco melódico, suave y folk que se publicó sin apenas repercusión en 1973. El sello discográfico les rescindió el contrato. Mientras se mantenían, Nicks trabajaba como limpiadora para Olsen y Buckingham tocaba con The Everly Brothers. Continuaron acumulando nuevo material. La gran oportunidad para Nicks y Buckingham llegó cuando Keith Olsen puso "Frozen Love" a Mick Fleetwood. En ese momento, el batería de Fleetwood Mac solo buscaba un estudio de grabación, pero cuando Bob Welch dejó la banda ese año, Fleetwood le pidió a Buckingham que lo reemplazara. Buckingham solo aceptaría la invitación si Nicks también podía unirse a la banda. Fleetwood aceptó las condiciones.

Nicks y Buckingham debutaron en Fleetwood Mac en el álbum homónimo del grupo de 1975. Después de pasar años en la periferia de la música rock, la suerte comercial de la banda cambió de repente. "Over My Head" de Christine McVie le dio al grupo su primer éxito en el Top 40, pero fue la inquietante "Rhiannon" de Nicks la que casi llegó al Top Ten, mientras que su balada "Landslide" recibió una considerable atención en la radio AOR. La banda se apresuró a entrar en el estudio para grabar una secuela, sucumbiendo a las tentaciones de su recién estrenado estrellato por el camino. Buckingham y Nicks se separaron durante las sesiones del álbum y su drama personal alimentó gran parte de Rumours, el álbum de 1977 que convirtió al grupo en superestrellas.
Un éxito de taquilla de proporciones históricas, Rumours pasó 31 semanas en el número uno de las listas de Billboard, encabezando las listas de muchos otros países de todo el mundo. Cuatro de sus canciones llegaron al Top Ten de Billboard, y la brillante "Dreams" de Nicks se convirtió en su único sencillo en alcanzar el número uno. Un fenómeno a finales de los años 70, Rumours mantuvo su popularidad a lo largo de los años, llegando a vender más de 40 millones de copias a nivel internacional.

El éxito de Rumours agudizó las tensiones en el ya de por sí tumultuoso grupo, lo que dio lugar al desordenado siguiente álbum, Tusk. Un álbum doble dirigido por Buckingham, Tusk tuvo sus mayores éxitos con su paranoica canción principal y con "Sara", una nostálgica canción de Nicks. Con Nicks escribiendo y cantando tantas de las canciones más importantes del grupo, era el momento perfecto para que se lanzara en solitario. Junto a Danny Goldberg y Paul Fishkin, Nicks lanzó el sello Modern Records (1980), publicando su debut en solitario Bella Donna, producido por Jimmy Iovine, en julio de 1981. Mostrando una faceta más dura de Nicks, apta para la radio AOR, Bella Donna encabezó las listas estadounidenses gracias en parte a sus tres grandes sencillos: "Stop Draggin' My Heart Around", que esencialmente presentaba a Stevie Nicks como co-vocalista de the Heartbreakers junto a Tom Petty, el dueto con Don Henley "Leather and Lace" y "Edge of Seventeen". Bella Donna confirmó el estatus de Nicks como una de las mayores estrellas de la música rock, cambiando ligeramente el equilibrio dentro de Fleetwood Mac. Cuando el grupo volvió a reunirse para el simplificado Mirage en 1982, redujeron los excesos de Tusk, y Nicks contribuyó con solo tres canciones originales, incluido el éxito "Gypsy".

Con una parte de sintetizador no acreditada por Prince, "Stand Back" le dio a Nicks otro éxito en el Top Ten en 1983. Su álbum, The Wild Heart, alcanzó el número cinco y generó el sencillo adicional en el Top 20 "If Anyone Falls", así como los éxitos de radio rock "Enchanted" y "Nothing Ever Changes". Nicks volvió a llegar al Top Ten con "Talk to Me", el primer sencillo de Rock a Little de 1985, que también incluía "I Can't Wait". Al final de la gira de apoyo del álbum, Nicks ingresó en rehabilitación, pasando el año siguiente en desintoxicación. Este período de recuperación coincidió con la reunión de Fleetwood Mac para grabar Tango in the Night.
El álbum incluyó tres canciones de Nicks, incluido el sencillo "Seven Wonders". En vísperas de lanzar su gira de apoyo para el disco, Buckingham dejó la banda; fue reemplazado por Rick Vito y Billy Burnette. A pesar de algunos problemas de salud, incluida una creciente adicción a los medicamentos recetados, Nicks se mantuvo firme durante la gira de apoyo y luego se centró en la grabación de The Other Side of the Mirror de 1989 con el productor Rupert Hine. Nicks accedió a participar en Behind the Mask, un disco de Fleetwood Mac de 1990 con Vito y Burnette, pero lo dejó poco después debido a que Fleetwood desestimó su petición de incluir "Silver Springs", una cara B de la época de Rumours que ella escribió, en su recopilatorio de 1991, Timespace: The Best of Stevie Nicks.

Nicks pasó los primeros años 90 recuperándose de su adicción a los medicamentos recetados, tiempo durante el cual también completó su álbum de 1994, Street Angel. Después de su lanzamiento, Nicks y Buckingham hicieron las paces, grabando una canción para la banda sonora de Twister de 1996, una colaboración que se convirtió en una reunión completa de la formación de la época de Rumours para una gira de 1997 llamada The Dance; su éxito fue acompañado por un álbum en vivo del mismo nombre en 1997. Al año siguiente, Fleetwood Mac fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll, mientras que Nicks lanzó la retrospectiva de tres discos Enchanted.

Nicks regresó en 2001 con Trouble in Shangri-La, un álbum que contó con la participación de Sheryl Crow, Macy Gray, Sarah McLachlan y Natalie Maines; el álbum debutó en el número cinco y obtuvo una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de Rock Femenina por "Planets of the Universe". Fleetwood Mac volvió a reunirse sin Christine McVie para Say You Will, un álbum de 2003 que el grupo apoyó con una gira internacional. Nicks apoyó el lanzamiento de la recopilación Crystal Visions: The Very Best of Stevie Nicks en 2007 con una gira, y luego publicó su primer álbum en solitario en vivo, The Soundstage Sessions, en 2009; incluía una versión de "Crash into Me" de Dave Matthews como sencillo.

Otra gira de Fleetwood Mac sin Christine McVie siguió en 2009; Nicks terminó In Your Dreams, su primer disco de estudio en diez años, en 2011. Producido por Dave Stewart y Glen Ballard, In Your Dreams la encontró cantando una mezcla de canciones folk inspiradas en Bob Dylan, baladas de amor italianas y himnos de rock. Debutó en el número seis en el Top 200 de Billboard y generó un éxito en las listas de música contemporánea para adultos con "Secret Love".
Nicks se reunió con Fleetwood Mac en 2013 para el lanzamiento de Extended Play y una gira que finalmente se convirtió en una reunión completa con Christine McVie. En 2014, Nicks lanzó 24 Karat Gold: Songs from the Vault, una colección de versiones recién grabadas de canciones antiguas; debutó en el número siete de las listas de Billboard. En 2015, continuó de gira con el reunificado Fleetwood Mac, y al año siguiente sus dos primeros álbumes, Bella Donna y The Wild Heart, recibieron reediciones de lujo.
En 2016 y 2017, Nicks estuvo de gira con The Pretenders. Mientras Fleetwood Mac se preparaba para una gira por su 50 aniversario en 2018, se separaron de Lindsey Buckingham y lo reemplazaron con Neil Finn y Mike Campbell. Nicks fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll como solista en 2019, convirtiéndose en la primera mujer en ser incluida dos veces. Para acompañar su inclusión, Rhino/WMG lanzó la antología Stand Back: 1981-2017. En octubre de 2020, lanzó la canción "Show Them the Way", que contó con las colaboraciones de Dave Grohl y Dave Stewart. Tres años después, Nicks publicó Complete Studio Albums & Rarities, una caja de diez CD que incluye versiones remasterizadas de todos sus álbumes junto con dos discos de rarezas que no se incluyeron en los LP. Su canción de 2024 "The Lighthouse" fue un himno de protesta en defensa de los derechos reproductivos de las mujeres.