Más de cuatro décadas después de que irrumpieran por primera vez en las listas de pop y R&B en el invierno de 1968 con "Dance To the Music" —un tema pionero que tiene el honor de haber sido seleccionado para el Salón de la Fama de los Grammy, la lista del Salón de la Fama del Rock And Roll de las "500 Canciones que Dieron Forma al Rock" y las "500 Mejores Canciones de Todos los Tiempos" de la revista Rolling Stone— la música de Sly and the Family Stone sigue más viva que nunca.
El catálogo de la banda (cada una de las composiciones escritas por Sylvester Stewart, alias Sly Stone) incluye tres éxitos que definieron su carrera y que llegaron al número 1 de las listas de Pop y R&B de Billboard, y que obtuvieron la certificación de oro de la RIAA: "Everyday People", "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Again)" y "Family Affair". También están sus exitosos sencillos que entraron en el Top 40, empezando por "Dance To the Music" y continuando con "Stand!", "Hot Fun In the Summertime", "Runnin' Away", "If You Want Me To Stay", "Time For Livin'", y muchos más.

Esas canciones no solo inspiraron una era de rebelión e independencia juvenil, sino que también tuvieron un potente efecto en el curso de la música moderna en general. Con su deslumbrante fusión de rock psicodélico, soul, góspel, jazz y ritmos latinos, la música de Sly llevó el siguiente paso —el funk— a una diversa multitud de artistas vanguardistas. Desde Miles Davis y Herbie Hancock, hasta los pasillos de Motown y el P-Funk de George Clinton, desde Michael Jackson y Curtis Mayfield, hasta Bob Marley, The Isley Brothers, Prince, Public Enemy, Red Hot Chili Peppers, Arrested Development, The Black Eyed Peas, The Roots, OutKast y un sinfín de otros, el ADN de Sly se puede rastrear en cada célula de la estratosfera musical.
Nunca está de más reiterar que fueron la primera banda de éxito que era interracial y de género mixto. "La música de Sly and the Family Stone era inmensamente liberadora", escribió Harry Weinger con motivo de la inclusión del grupo en el Salón de la Fama del Rock And Roll en 1993. "Un funk potente y alborotado, era precisamente A Whole New Thing. Y eran una imagen hermosa: la primera banda integrada del rock, con personas negras, blancas, mujeres y hombres. Cabello, piel. Flecos y sudor. Vidas extraordinarias para tiempos extraordinarios". Si 1968 fue de hecho el año que cambió el mundo, entonces Sly and the Family Stone proporcionó la banda sonora para ese cambio. Continuarían creando un sonido que es verdaderamente eterno.

Sylvester Stewart nació el segundo de cinco hijos (Loretta, Sylvester, Freddie, Rose y Vaetta, conocida como Vet) en Denton, Texas, el 15 de marzo de 1943. Su devota familia afroamericana estaba afiliada a la Iglesia de Dios en Cristo (COGC) y llevaron sus creencias consigo cuando se mudaron a Vallejo, California, un suburbio al noroeste de San Francisco. Criado con música de iglesia, Sylvester tenía ocho años cuando él y tres de sus hermanos (sin Loretta) grabaron un sencillo de góspel de 78 rpm para su lanzamiento local como The Stewart Four.

Siendo un prodigio musical, fue conocido como Sly en la escuela primaria, debido a que un amigo escribió mal "Sylvester". A los once años ya dominaba los teclados, la guitarra, el bajo y la batería, y continuó tocando en varias bandas de la escuela secundaria. Uno de estos grupos, The Viscaynes, tenía una formación integrada, un hecho que no pasó desapercibido a finales de la década de 1950. El grupo grabó algunos sencillos, y Sly también lanzó algunos sencillos por su cuenta durante ese período, trabajando con su hermano menor Freddie.
A principios de los años 60, la educación musical de Sly continuó en el Vallejo Junior College, donde añadió la trompeta a su repertorio y también dominó la composición y la teoría musical. Alrededor de 1964, comenzó como un locuaz disc-jockey en la estación de radio de R&B KSOL. Sus gustos musicales eclécticos lo hicieron enormemente popular, ya que fue uno de los primeros en promover la inclusión de artistas blancos con toques de R&B (especialmente bandas de la Invasión Británica como The Beatles, The Animals y The Rolling Stones) en el formato de música soul de la estación.

Más tarde, Sly llevó su programa a KDIA, donde siguió como DJ hasta que se formó Sly and the Family Stone en 1967.
Pero ya en 1964, gracias a su conexión con el legendario DJ Tom Donahue, Sly también había sido contratado como productor para el sello discográfico Autumn Records, con sede en San Francisco. El pequeño sello era conocido por sus éxitos con bandas de rock de la primera generación de la Bahía de San Francisco, como The Beau Brummels, The Charlatans, The Great Society y The Mojo Men, quienes se beneficiaron del oído infalible de Sly. Sly fue emparejado con el cantante negro Bobby Freeman, quien ya había grabado uno de los himnos del cruce entre el pop y el R&B de una era: "Do You Want To Dance", de 1958 (Josie Records). En 1964, Sly produjo el genuino éxito de Freeman, "C'mon And Swim" (#5 de Pop, Autumn), que, irónicamente, nunca apareció en las listas de R&B.
El escenario estaba preparado para un salto cuántico en 1966. Sly lideraba una banda llamada Sly And the Stoners, que incluía a la trompetista afroamericana Cynthia Robinson. Freddie también lideraba una banda, Freddie And the Stone Souls, con el baterista blanco Gregg Errico. Fue el saxofonista blanco Jerry Martini quien instó a Sly y Freddie a combinar lo mejor de ambas bandas, lo que llevó al nacimiento de Sly and the Family Stone en marzo de 1967. Freddie se encargó de la guitarra mientras Sly dominaba rápidamente el órgano. Su hermana Rose se unió en los teclados y las voces, y el bajista y vocalista Larry Graham completó la formación.

Sly and the Family Stone desafiaron el statu quo de Las Vegas cuando fueron contratados para un concierto de tres meses, seis noches a la semana, en el club Pussycat a’ Go Go, al que asistió todo el mundo, desde James Brown hasta Bobby Darin. En su noche libre, cada lunes, volaban a Los Ángeles para las sesiones de grabación de su álbum debut en los estudios de CBS, que se extendieron desde junio hasta agosto de 1967. Dándole más fuerza a la música, se añadieron las voces de acompañamiento empapadas de góspel del trío de la hermana Vet, Little Sister (también conocidas como The Heavenly Tones).
El álbum resultante, A Whole New Thing, lanzado a finales de ese año, fue una llamada de atención que resonó con tanta fuerza como Freak Out, el debut iconoclasta de Frank Zappa and the Mothers Of Invention (al que muchos críticos de rock recurrieron al intentar analizar a Sly). Scoppa destaca del álbum "el intercambio de voces principales, los riffs de trompeta en staccato, el ataque arquetípico y explosivo de las líneas de bajo de Larry Graham, las letras festivas que defendían la comunidad y la diversidad, los toques de acid-rock y los ritmos acelerados".

Casi tan pronto como Life había aparecido y desaparecido, en las últimas semanas de 1968 y las primeras de 1969, una nueva canción estaba causando sensación para Sly and the Family Stone. "Everyday People" era, de alguna manera, una súplica por la unidad y una defensa del orgullo por la diversidad al mismo tiempo: "diferentes trazos para diferentes personas / Y así sucesivamente y así sucesivamente y scooby dooby doo-bee / Oh sha sha - tenemos que vivir juntos". La canción catalizó y desafió los sentimientos de todos sobre Sly, cuyas luchas con su éxito comenzaban a ser más visibles para el público. "Everyday People" finalmente le dio a Sly and the Family Stone el éxito que estaba destinado a tener, llegando al número 1 en las listas de Pop y R&B de Billboard y ganando la certificación de oro de la RIAA.
El álbum Stand! llegó en abril de 1969, conteniendo "Everyday People" y su lado B, "Sing A Simple Song". El siguiente sencillo, "Stand!", aunque no fue tan exitoso en las listas como su predecesor (#14 R&B/ #22 Pop), fue sin embargo revolucionario en su llamado a la acción: "¡Párate! / Has estado sentado demasiado tiempo / Hay un pliegue permanente en tu sentido del bien y del mal / ¡Párate!". El lado B del sencillo cobró vida propia: "I Want To Take You Higher", una oportuna reelaboración de "Higher" del primer LP.

La agitación en la que se encontró Sly and the Family Stone en 1972 y 1973 no fue más que un extraño reflejo de la agitación del mundo a su alrededor. En junio de 1973, más de un año y medio después de There's A Riot Goin' On, la banda regresó con un nuevo sencillo, "If You Want Me To Stay" (#3 R&B/ #12 Pop), y un nuevo LP, Fresh, el último LP de Sly en alcanzar el número 1 en la lista de R&B. Al hablar sobre la turbulencia a su alrededor, el estudioso de la música negra Touré mencionó la continua guerra de Vietnam (una presencia a lo largo de gran parte de la carrera productiva de Sly, desafortunadamente), la masacre del Domingo Sangriento en Irlanda del Norte, la masacre de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich y el allanamiento del Watergate.

Manteniéndose en Epic Records, Sly grabó High On You en 1975 y Heard You Missed Me, Well I'm Back un año después. Un LP en Warner Bros. en 1979, Back On the Right Track, contó con contribuciones de Cynthia. Un segundo álbum de Warner Bros. fue abandonado por Sly en 1981 y terminado por su productor en 1982, Ain't But the One Way. Sly se recluyó, con solo unas pocas reapariciones históricas a lo largo de los años.
La más notable fue la inclusión de la banda en el Salón de la Fama del Rock And Roll en 1993, cuando de repente apareció entre bambalinas, hizo un breve comentario a la audiencia y desapareció de nuevo. Igualmente enigmática fue la breve participación de Sly en un homenaje de varios artistas a la banda en los Premios Grammy® de 2006, un gran evento protagonizado por John Legend, Fantasia, Adam Levine, Ciara, Steve Tyler y Joe Perry de Aerosmith, entre otros. Todos se sorprendieron cuando Sly se despidió abruptamente del público en medio de "I Want To Take You Higher", saliendo del escenario y dejando a las estrellas completar la canción mientras desaparecía en la noche.
Un visionario musical del más alto nivel, Sly Stone se abrió camino en nuestro tejido cultural americano y luego, con su trabajo hecho, se retiró. La música de Sly and the Family Stone, específicamente los sencillos y LPs de ese período fundamental de siete años, de 1968 a 1975, continuó influyendo en generaciones que Sly nunca podría haber predicho.
Sly se ha mudado a una casa en el Valle de San Fernando y ha estado feliz y limpio desde 2019.