Ministry es uno de los grupos de rock industrial más influyentes y populares, que inyecta grandes dosis de agresividad punk y excesiva y de potentes riffs de guitarra de heavy metal en ritmos electrónicos llenos de samples. Hasta que Nine Inch Nails llegó al mainstream, Ministry hizo más que cualquier otra banda para popularizar el género, ganándose el favor de las audiencias del metal y del rock alternativo fuera de la base de fans de culto del industrial. Eso no quiere decir que Ministry tenga un sonido comercial o generalmente accesible: son incesantemente intensos, abrasivos, contundentes y repetitivos, y no siempre están orientados a la guitarra (los samples, los sintetizadores y los efectos de cinta son un enfoque principal con tanta frecuencia como las guitarras y las voces distorsionadas).
Sin embargo, tanto en vivo como en el estudio, logran un sonido enorme y demoledor que avergüenza a la mayoría de sus contemporáneos en géneros musicales agresivos; además, el fundador y líder Al Jourgensen le da al grupo un aura mayor de estilo y teatralidad que otras bandas industriales, que parecen bastante sin rostro en comparación con el aspecto de vaquero/motociclista de Jourgensen, vestido de cuero, y las tácticas de shock de videos como "N.W.O." y "Just One Fix". Ministry comenzó a principios de la década de 1980 como una banda de synth pop, con el clásico de club gótico "(Every Day Is) Halloween" que apuntaba a la dirección más oscura y agresiva que pronto tomaría su música. Psalm 69, que vendió platino en 1992, representó el pico de popularidad de Ministry, y el sonido de la banda se acercó más al metal con el siguiente disco Filth Pig de 1996 y Houses of the Molé de 2004, uno de varios álbumes dirigidos específicamente al entonces presidente George W. Bush. A pesar de varios anuncios de que la banda se estaba disolviendo, Ministry ha seguido adelante, haciendo giras esporádicamente y lanzando álbumes como Hopiumforthemasses de 2024. Reelaboraron su material más antiguo en The Squirrely Years Revisited de 2025.
Ministry se formó en 1981 por Alain Jourgensen (nacido el 8 de octubre de 1958, en La Habana, Cuba); se había mudado a los Estados Unidos con su madre cuando era muy joven y vivió en una sucesión de ciudades, finalmente trabajando como DJ de radio y uniéndose a una banda de new wave llamada Special Affect (liderada por el futuro líder de My Life with the Thrill Kill Kult Frankie Nardiello, también conocido como Groovie Mann). Con el baterista Stephen George, Ministry debutó con el sencillo de Wax Trax! "Cold Life", que, típico de sus primeras producciones, tenía más el estilo synth pop/dance de new wavers como The Human League o Thompson Twins.

El álbum With Sympathy apareció en el importante sello Arista en 1983 y siguió una dirección musical similar, con la que Jourgensen no estaba satisfecho; regresó a Wax Trax! y grabó varios sencillos mientras repensaba el estilo de la banda y formaba su notorio proyecto paralelo the Revolting Cocks.
En 1985, con Jourgensen como el único miembro oficial de Ministry, Twitch, producido por Adrian Sherwood, fue lanzado por Sire Records; aunque no era tan agresivo como el material posterior y más popular del grupo, encontró a Jourgensen dando pasos definidos en esa dirección. Después de un sencillo de 1987 con Kevin Ogilvie de Skinny Puppy (también conocido como Nivek Ogre) como PTP, Jourgensen una vez más renovó Ministry con el ex bajista de Blackouts Paul Barker uniéndose oficialmente a la alineación para complementar el redescubrimiento de la guitarra por parte de Jourgensen; sus ex compañeros de Blackouts William Rieflin (batería) y Mike Scaccia (guitarra), así como el vocalista Chris Connelly, fueron presentados en gran medida como colaboradores para la primera de varias apariciones en The Land of Rape and Honey de 1988.
Con Jourgensen y Barker acreditados como Hypo Luxa y Hermes Pan, respectivamente, este álbum demostró ser el avance estilístico de Ministry, una fusión tensa y explosiva de heavy metal, ritmos de baile industriales y samples, y agresividad punk. Lanzado en 1989, The Mind Is a Terrible Thing to Taste se basó en el éxito artístico de su predecesor, e In Case You Didn't Feel Like Showing Up fue grabado en su gira de apoyo, presentando a otros colaboradores frecuentes de Ministry como el baterista Martin Atkins (más tarde de Pigface) y el guitarrista William Tucker (así como con la participación de Jello Biafra). A continuación, Jourgensen se embarcó en una ráfaga de proyectos paralelos, incluyendo the Revolting Cocks (con Barker, el hermano de Barker, Roland, miembros de Front 242 Luc Van Acker y Richard 23, y muchos más), 1000 Homo DJs (con Biafra, Rieflin y Trent Reznor), Acid Horse, Pailhead (con Ian MacKaye) y Lard (nuevamente con Biafra, Paul Barker, Rieflin y el baterista Jeff Ward).
A fines de 1991, Ministry lanzó el sencillo "Jesus Built My Hotrod", un rocker trepidante con voces sin sentido demente del coguionista Gibby Haynes de the Butthole Surfers; su exposición en MTV ayudó a generar expectación para el álbum de larga duración del año siguiente, Psalm 69 (subtitulado The Way to Succeed & the Way to Suck Eggs, aunque el único título que aparece en el álbum consiste en unas pocas letras y símbolos griegos). El disco alcanzó el Top 30 y se convirtió en platino, produciendo dos éxitos más en MTV con "N.W.O." y "Just One Fix", y Ministry consolidó a sus seguidores con un lugar en la gira inaugural de Lollapalooza ese verano (con el nuevo guitarrista Louis Svitek). Sin embargo, los problemas con las drogas y legales dejaron a la banda al margen a raíz de su nueva popularidad, lo que resultó en el lanzamiento del turbio Filth Pig en 1995, demasiado tarde para capitalizar su éxito anterior. Más problemas con las drogas y arrestos siguieron, y Jourgensen volvió a algunos de sus proyectos paralelos, grabando un nuevo álbum con Lard, entre otros. En 1999, el nuevo sencillo "Bad Blood" se incluyó prominentemente en la película de gran éxito de efectos especiales de ciencia ficción The Matrix, preparando el escenario para el lanzamiento de Dark Side of the Spoon (el título una referencia a los problemas de heroína de la banda) más tarde ese verano. El guitarrista William Tucker se suicidó en mayo de 1999.
Ministry fue nominado a un Grammy en el año 2000 por "Bad Blood", pero perdieron ante Black Sabbath y fueron eliminados de Warner Bros. casi al mismo tiempo. También se agregaron a la gira Ozzfest, pero fueron expulsados incluso antes de que comenzara debido a un cambio de gestión. Para agravar sus penas, Ipecac Records anunció que se lanzarían tres álbumes en vivo, con material de la gira de Psalm 69 como enfoque principal, pero solo tenían un acuerdo verbal, y cuando Warner Bros. se enteró del proyecto, lo cancelaron a pesar de que los CD ya estaban listos para la impresión. En 2001, Ministry filmó una escena para A.I. de Steven Spielberg y lanzó su contribución a la película en un álbum de grandes éxitos, apropiadamente titulado Greatest Fits. La canción recibió una buena promoción, pero el sencillo no llegó a ninguna parte y la banda firmó con Sanctuary Records más tarde ese año. Mientras grababan nuevo material, lanzaron el álbum y DVD Sphinctour en la primavera de 2002 para satisfacer a los fans incondicionales que estaban decepcionados por la situación de Ipecac. La siguiente primavera, Animositisomina fue lanzado, anunciado como un regreso al estilo de composición de canciones de Psalm 69 y con una versión de "The Light Pours Out of Me" de Magazine. Houses of the Molé siguió en junio de 2004.
En septiembre de 2005, Ministry celebró su 25 aniversario con Rantology. Jourgensen remezcló éxitos pasados como "Jesus Built My Hotrod" y "N.W.O." para el set; también incluyó material en vivo, rarezas y la nueva pista "Great Satan". Siguió una extensa gira con Revolting Cocks. Luego, la banda lanzó Rio Grande Blood en mayo de 2006; la segunda entrega de lo que Jourgensen prometió que sería una trilogía de odio a George W. Bush (que comenzó con Houses of the Molé); el álbum le valió a Ministry otra nominación al Grammy (Mejor Interpretación de Metal) por "Lies, Lies, Lies".
En 2007, los miembros de la banda anunciaron que lanzarían su álbum "final", The Last Sucker, a fines de año. La compilación de 2008 Cover Up examinó la larga historia de Ministry de destruir las canciones de otros artistas, mientras que el set de 2009 The Last Dubber presentaba el álbum The Last Sucker remezclado. Jourgensen pasaría a su proyecto de country Buck Satan y regresaría a the Cocks en los próximos años, pero Ministry no permanecería inactivo por mucho tiempo. En 2012 regresaron con el muy thrash, muy enojado álbum de estudio Relapse con el álbum en vivo de título irónico Enjoy the Quiet que lo siguió en 2013. El álbum de studio From Beer to Eternity también apareció en 2013, en honor al guitarrista de Ministry Mike Scaccia, quien había fallecido después de sufrir una insuficiencia cardíaca mientras estaba en el escenario actuando con su otra banda, Rigor Mortis.
Si bien Jourgensen había declarado que Ministry no continuaría después de la muerte de Scaccia, continuó escribiendo canciones, y después de la toma de posesión de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos, el grupo comenzó a grabar su 14º álbum de estudio. AmeriKKKant llegó a Nuclear Blast en marzo de 2018 y contó con artistas invitados como Burton C. Bell (Fear Factory), DJ Swamp y Arabian Prince (N.W.A). La banda trajo al bajista Paul D'Amour en 2019, a quien se unió el tecladista John Bechdel en su 15º álbum de estudio, Moral Hygiene de 2021. Después de giras con Gary Numan, Alice Cooper y otros, Ministry lanzó otro álbum con carga política, Hopiumforthemasses, en 2024. Los colaboradores del álbum incluyen a Eugene Hutz (Gogol Bordello), Jello Biafra y Pepper Keenan (Corrosion of Conformity). Paul Barker regresó a la banda por primera vez en 21 años, para trabajar en un último álbum de estudio. Antes de que apareciera, Ministry lanzó The Squirrely Years Revisited (2025), un álbum de versiones contemporáneas de material de sus primeros días como banda de synth pop, hasta su álbum de transición Twitch. También hicieron una gira de apoyo al lanzamiento, interpretando las canciones por primera vez en años.