La legendaria banda de heavy metal Metallica nació en Los Ángeles, California, a principios del año 1981. Su génesis se remonta a un anuncio publicado en el periódico local The Recycler por el baterista danés Lars Ulrich. El anuncio, que buscaba músicos de metal inspirados en bandas como Tygers of Pan Tang, Diamond Head e Iron Maiden, fue respondido por el guitarrista James Hetfield y Hugh Tanner, miembro de la banda Leather Charm. Aunque aún no existía una banda formal, Ulrich logró convencer al fundador del sello independiente Metal Blade Records, Brian Slagel, para que les permitiera grabar una canción en la próxima compilación del sello, Metal Massacre. Para cumplir con este compromiso, Ulrich reclutó a Hetfield, asignándole las funciones de vocalista y guitarrista rítmico.
La historia del nombre de la banda es igualmente emblemática. Ulrich, en conversación con su amigo Ron Quintana, quien buscaba un nombre para su fanzine, se encontró con dos opciones propuestas: “Metal Mania” y “Metallica”. Ulrich, astutamente, convenció a Quintana de que eligiera “Metal Mania” para su publicación, reservando así “Metallica” para su propio proyecto musical. Con el nombre definido, la búsqueda del guitarrista principal continuó mediante un segundo anuncio en The Recycler. Fue entonces cuando Dave Mustaine, impresionando con su costoso equipo, entró en escena y fue reclutado por Ulrich y Hetfield.

La primera grabación oficial de Metallica fue la canción original “Hit the Lights”, incluida en la compilación Metal Massacre I, lanzada el 14 de junio de 1982. En esta pista, Hetfield asumió también el bajo, y el solo de guitarra fue acreditado a Lloyd Grant. Curiosamente, las primeras copias del disco cometieron un error tipográfico, listando a la banda como “Mettallica”, un hecho que, aunque enfureció a los miembros, no impidió que la canción generara suficiente interés para que la banda diera su primer concierto en vivo el 14 de marzo de 1982 en Radio City, Anaheim, California. Para este show, contaban con el recién incorporado bajista Ron McGovney. Poco después, a principios de 1982, la banda grabó su primer demo, titulado Power Metal, un nombre que tomó prestado de las primeras tarjetas de presentación de Ron Quintana.

El guitarrista principal Dave Mustaine fue expulsado de la banda debido a su comportamiento errático y problemas con el alcohol y drogas. Fue reemplazado por Kirk Hammett, proveniente de la banda Exodus. Con esta nueva formación, Metallica grabó su álbum debut, Kill ’Em All, lanzado el 25 de julio de 1983. Este disco, con un estilo crudo y agresivo, sentó las bases del thrash metal y destacó con temas como “Seek & Destroy” y “Whiplash”.

El segundo álbum, Ride the Lightning, fue grabado en Copenhague y lanzado el 27 de julio de 1984. Este disco mostró una maduración en la composición de la banda, con canciones más elaboradas y líricas profundas.

Entre sus temas destacados se encuentran “For Whom the Bell Tolls”, “Fade to Black” y “Creeping Death”. El álbum amplió el alcance de la banda en la escena internacional y consolidó su reputación como pioneros del género.
El tercer álbum de estudio, Master of Puppets, fue lanzado el 3 de marzo de 1986 y es considerado una obra maestra del metal. Producido por Flemming Rasmussen, el disco mostró un equilibrio perfecto entre agresividad y complejidad musical. Incluyó canciones como “Battery”, “Welcome Home (Sanitarium)” y la icónica “Master of Puppets”, que se convirtió en un himno del género.
El éxito del álbum llevó a la banda a una gira internacional junto a Ozzy Osbourne. Sin embargo, la tragedia golpeó durante la etapa europea de la gira. El 27 de septiembre de 1986, en Suecia, el autobús de la banda se accidentó y el bajista Cliff Burton perdió la vida. Su muerte representó un duro golpe para la agrupación y marcó un antes y un después en su historia.

Tras la muerte de Cliff Burton, la banda realizó audiciones para encontrar un nuevo bajista. El elegido fue Jason Newsted, proveniente de la banda Flotsam and Jetsam.
Con él grabaron el álbum …And Justice for All, lanzado el 25 de agosto de 1988. El disco se caracterizó por su sonido técnico y composiciones largas y complejas, aunque fue criticado por la casi ausencia del bajo en la mezcla final.
A pesar de ello, canciones como “One”, “Harvester of Sorrow” y “…And Justice for All” alcanzaron gran reconocimiento. En particular, “One” fue acompañado por el primer videoclip oficial de la banda, el cual tuvo amplia difusión en canales de música como MTV. El álbum consolidó a Metallica como una de las bandas más influyentes del metal en la década de los 80.
El quinto álbum de estudio, conocido como Metallica pero popularmente llamado Black Album, fue lanzado el 12 de agosto de 1991. Bajo la producción de Bob Rock, la banda adoptó un sonido más accesible y pulido, alejándose en parte de la complejidad técnica de sus trabajos anteriores. Este cambio resultó en un éxito masivo a nivel mundial.

El disco incluyó algunos de los temas más emblemáticos de la banda, como “Enter Sandman”, “The Unforgiven”, “Nothing Else Matters” y “Sad but True”. Gracias a estos sencillos, el álbum vendió millones de copias y convirtió a Metallica en un fenómeno global, llevándolos a encabezar giras en estadios de todo el mundo.

En 1996, Metallica lanzó el álbum Load, seguido por Reload en 1997. Ambos discos mostraron un cambio estilístico, con influencias de hard rock, blues y rock alternativo, alejándose del sonido thrash metal que los había caracterizado en sus inicios. Entre sus sencillos más destacados figuran “Until It Sleeps”, “King Nothing” y “Fuel”.
En 1998, la banda publicó Garage Inc., un álbum doble de covers en el que rindieron homenaje a grupos y artistas que influyeron en su carrera, como Diamond Head, Misfits, Black Sabbath y Thin Lizzy. Este trabajo fue bien recibido por los fanáticos, destacando versiones como “Turn the Page” de Bob Seger y “Whiskey in the Jar” de Thin Lizzy.
En 1999, Metallica sorprendió con el lanzamiento de S&M, un álbum en vivo grabado junto a la Orquesta Sinfónica de San Francisco dirigida por Michael Kamen. Este proyecto fusionó el metal de la banda con arreglos sinfónicos, creando versiones únicas de temas clásicos como “The Call of Ktulu”, “Nothing Else Matters” y “One”. El disco fue un éxito comercial y mostró la versatilidad del grupo.
A comienzos de los 2000, la banda se vio envuelta en una polémica con la plataforma de intercambio de archivos Napster. Metallica demandó al servicio por permitir la distribución no autorizada de su música, particularmente la canción “I Disappear”, que se filtró antes de su lanzamiento oficial. Este conflicto generó un intenso debate sobre los derechos de autor y la distribución digital de música, posicionando a la banda en el centro de la discusión sobre la piratería en internet.

En medio de tensiones internas y problemas personales, Metallica lanzó el álbum St. Anger el 5 de junio de 2003. Este disco se caracterizó por un sonido crudo y agresivo, con guitarras afinadas más bajas y una producción deliberadamente áspera. Uno de los aspectos más comentados fue el particular sonido de la batería de Lars Ulrich, que dividió opiniones entre los fanáticos y la crítica.

El álbum incluyó canciones como “Frantic” y “St. Anger”, y aunque vendió bien en sus primeras semanas, fue uno de los trabajos más controvertidos de la banda. El proceso de grabación y las tensiones internas quedaron documentadas en la película Some Kind of Monster, que mostró la vulnerabilidad del grupo y las dificultades que enfrentaron para seguir unidos.
El 12 de septiembre de 2008, Metallica lanzó el álbum Death Magnetic, producido por Rick Rubin. Este disco marcó un regreso al sonido más cercano al thrash metal de los primeros años de la banda, con composiciones extensas y riffs intensos que recordaban a discos como Master of Puppets.
Entre sus canciones más destacadas se encuentran “The Day That Never Comes”, “All Nightmare Long” y “Cyanide”. El álbum fue bien recibido tanto por la crítica como por los fanáticos, consolidando nuevamente a la banda en la cima del metal mundial tras la polémica etapa de St. Anger.

El 18 de noviembre de 2016, Metallica lanzó su décimo álbum de estudio, Hardwired… to Self-Destruct, a través de Blackened Recordings. El disco incluyó el potente sencillo “Hardwired” y mostró un regreso a la energía del thrash metal, combinando la agresividad clásica con producciones modernas.
Para promocionarlo, la banda emprendió la gira WorldWired Tour, que recorrió estadios en Estados Unidos, Canadá y otros países durante 2017. Durante estos conciertos, se mantuvo la tradición de que los fans pudieran interactuar con el setlist mediante la iniciativa “Metallica By Request”. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200 y consolidó la vigencia de la banda tras más de tres décadas de carrera.
En 2019, Metallica celebró el 20º aniversario de S&M con S&M2, presentando nuevamente a la Orquesta Sinfónica de San Francisco. Los conciertos, realizados en el Chase Center de San Francisco, fueron proyectados en más de 3,000 cines a nivel mundial y más tarde lanzados como álbum y DVD en 2020.
Tras un período de pausa debido a la pandemia de COVID-19, la banda retomó actividades, lanzando los sencillos “Lux Æterna” en 2022, “Screaming Suicide” en 2023 y “If Darkness Had a Son” en marzo de 2023. Finalmente, el 14 de abril de 2023, publicaron su undécimo álbum de estudio, 72 Seasons. Para promocionarlo, iniciaron la gira M72 World Tour, comenzando en Ámsterdam en abril de 2023 y programada para concluir en Londres en julio de 2026, marcando una nueva etapa en la legendaria carrera de la banda.