Paul Weller (cuyo nombre de nacimiento era John William Weller) y Rick Buckler se conocieron en la escuela en Woking, Surrey, en 1975, y tocaban música juntos durante la hora del almuerzo.
La pareja se unió a Bruce Foxton —que había estado tocando en una banda local de rock progresivo llamada Rita— y a Steve Brookes para tocar en bares y clubes locales, pero Brookes pronto se retiró, dejando a la banda como un trío.
The Jam firmó con Polydor en febrero de 1977 por 6,000 libras esterlinas y su primer álbum, In The City, entró en el Top 20 del Reino Unido. Aunque inicialmente se les consideraba parte de la escena punk, los trajes de mohair, corbatas delgadas y cortes de pelo prolijos de la banda pronto desataron un resurgimiento mod.

Su segundo LP, This Is The Modern World, fue un desastre, y todos los involucrados reconocieron que la musa de composición de Weller había desaparecido. Cuando su representante de A&R escuchó sus nuevas grabaciones, les dijo sin rodeos que las desecharan. Lo hicieron, pero el respiro que esto les dio y la presión bajo la que se encontraban ahora, obligaron a Weller a hacer un balance, con resultados asombrosos.
El primer resultado fue un sencillo, un doble lado A que incluía David Watts de The Kinks y una nueva canción de Weller, 'A' Bomb In Wardour Street. A esto le siguió otro sencillo, Down In The Tube Station At Midnight. La transformación fue completa: en lugar de observaciones fanfarronas y política ingenua, las canciones de Weller eran ahora minioperas: violencia sin sentido en un club punk, ser asaltado de camino a casa. El compositor y el oyente eran el centro de la acción.
All Mod Cons (1978) convirtió a The Jam en la banda favorita de la nación de la noche a la mañana y se convirtieron en los propios Beatles de la era punk: una máquina de éxitos imparable que hacía discos importantes y encantaba a la juventud británica sin un ápice de compromiso.

El álbum presentaba doce viñetas de tres minutos entregadas con una actitud modernista nítida y aguda. Entra, hazlo, sal; sin holgura, sin adornos, sin cosas bonitas. Y sin burlas. Weller creaba personajes, los desarrollaba, los hacía respirar y luego observaba cómo el mundo moderno los aplastaba; la estrella del pop en la indigencia (To Be Someone), el empleado aspiracional de los suburbios (Mr. Clean), un soñador a lo Walter Mitty (Billy Hunt), el pobre desgraciado ahogándose en consumismo (In The Crowd). Incluso había una tierna canción de amor, English Rose, de la que Weller estaba tan avergonzado que no fue incluida en la carátula del LP.

Su supremacía se reveló en el cuarto álbum de la banda, Setting Sons (1979), en el que el himno Eton Rifles articulaba de forma concisa la lucha de clases con la que Weller ahora parecía obsesionado. El álbum alcanzó el puesto #4 en el Reino Unido (#137 en los EE. UU.).
En marzo de 1980, mientras estaban de gira en Texas, la banda se enteró de que su siguiente sencillo, Going Underground, había entrado en la lista del Reino Unido en el puesto #1. Polydor aprovechó el éxito de la canción y relanzó seis de los sencillos anteriores de The Jam, todos los cuales volvieron a entrar en las listas por segunda vez.
El siguiente nuevo sencillo, Start! —que siguió a Going Underground al #1 en septiembre de 1980— se acercaba bastante a Taxman de The Beatles pero, para ser justos, Weller siempre admitió practicar la máxima forma de adulación.

Con otra gira por el Reino Unido y Europa en el horizonte, The Jam lanzó un quinto álbum, Sound Affects (1980). Este fue un trabajo más funky que cualquier cosa que hubieran intentado antes y contenía la obra maestra de Weller, That's Entertainment. Si bien no es un álbum conceptual formal, las canciones de Sound Affects en conjunto forman un retrato del anhelo descontento que es central a la queja del Joven Iracundo (Angry Young Man). Desde el consumismo vacío de Pretty Green hasta la amarga Scrape Away, el oyente entra en un mundo de potencial fallido.
Un período más tranquilo siguió en 1981, aunque los sencillos Funeral Pyre y Absolute Beginners alcanzaron el #4 en el Reino Unido y el año terminó con The Jam ganando casi todos los premios en la encuesta de NME por segundo año consecutivo.
En 1982, la banda regresó al puesto #1 en la lista de sencillos del Reino Unido con la gruesa y potente Town Called Malice. La canción formó parte de The Gift, un álbum que tenía un sonido cálido de rock/soul "en vivo" y cuyos ritmos provenían de estilos de música negra como el calipso y el Motown.

The Gift fue promocionado con una gira que incluía coristas y una sección de metales, pero ese sería el final del camino: Foxton y Buckler fueron informados por Weller en junio de 1982 de que él dejaría el grupo.
Apropiadamente, el siguiente sencillo lanzado fue la intencionalmente trivial canción de amor The Bitterest Pill. Le siguió una larga gira de despedida, y el último sencillo de The Jam, Beat Surrender, entró en la lista del Reino Unido en el puesto #1, coincidiendo con el emotivo último concierto de la banda en el Brighton Centre el 12 de diciembre.
Obligados por Polydor a entregar un álbum más, The Jam proporcionó Dig The New Breed, una antología en vivo que no logró capturar del todo su poder e intensidad. Polydor también relanzó los trece sencillos de The Jam que, en una hazaña notable, alcanzaron el Top 100 del Reino Unido simultáneamente.
Un paquete de grandes éxitos, Snap, sirvió como prueba concluyente de la calidad constante de la banda a lo largo de siete años.
Weller casi inmediatamente formó The Style Council con el ex tecladista de Merton Parkas, Mick Talbot, quien antes se había unido a The Jam en la gira.
Bruce Foxton lanzó un sencillo inspirado en la vida del Hombre Elefante, llamado Freak, y un álbum en solitario antes de terminar con los decaídos punks Stiff Little Fingers.

Rick Buckler intentó continuar una carrera musical con Time UK antes de dirigir un estudio y finalmente su propio negocio de restauración de muebles.
Foxton y Buckler se reunieron en el nuevo milenio, actuando como 2/3 de un grupo llamado From The Jam.
Rick Buckler falleció el 17 de febrero de 2025 tras una breve enfermedad. Tenía 69 años.