Las Go-Go's fueron una banda pionera en la historia del rock, destacándose como el grupo femenino más exitoso surgido de la escena punk y new wave de finales de los años 70 y principios de los 80. Originarias de Los Ángeles, se convirtieron en un fenómeno musical al lograr un éxito comercial sin precedentes como un grupo compuesto íntegramente por mujeres que además componían, tocaban sus instrumentos y mantenían el control creativo sobre su música, sin depender de productores masculinos.
Formadas originalmente en 1978 bajo el nombre de The Misfits, la banda pronto adoptó el nombre de The Go-Go's y comenzó a tocar en clubes y fiestas de California. La formación inicial incluía a Belinda Carlisle en la voz, Jane Wiedlin en guitarra y voces, Charlotte Caffey en guitarra principal y teclados, Margot Olaverra en el bajo y Elissa Bello en la batería. En 1979, Gina Schock reemplazó a Bello en la batería, consolidando una alineación que pronto comenzó a ganar notoriedad. Ese mismo año, la banda grabó un demo y actuó como telonera de Madness en Estados Unidos e Inglaterra, lo que les permitió ampliar su audiencia.

Durante 1980, las Go-Go's se trasladaron a Inglaterra, donde consolidaron una base de seguidores y lanzaron su sencillo "We Got the Beat" a través del sello Stiff Records. La versión importada del tema se convirtió en un éxito en clubes y emisoras alternativas en Estados Unidos, generando una fuerte demanda por sus conciertos, aunque aún sin lograr un contrato discográfico. En ese periodo, la bajista Olaverra abandonó la banda por motivos de salud y fue reemplazada por Kathy Valentine, quien aprendió a tocar el bajo específicamente para integrarse al grupo.
A principios de 1981, firmaron con IRS Records y lanzaron su álbum debut, Beauty and the Beat, en verano. El disco fue un éxito rotundo: alcanzó el número uno en las listas durante seis semanas y superó las dos millones de copias vendidas. Incluía versiones regrabadas de "We Got the Beat" y "Our Lips Are Sealed", convirtiéndose en un ícono del new wave y consolidando su sonido: pop energético, guitarras brillantes y letras con actitud. A pesar de su sonido pulido, sus raíces en el punk californiano eran evidentes, y su música temprana, más cruda, fue posteriormente recopilada en Return to the Valley of the Go-Go's.
En 1982 lanzaron su segundo álbum, Vacation, que alcanzó el Top Ten y se convirtió en disco de oro, aunque no igualó el impacto del debut. El sencillo principal, "Vacation", fue un éxito, pero el grupo enfrentó dificultades durante ese period, especialmente cuando Caffey sufrió una fractura en la muñeca que interrumpió sus presentaciones.

Tras un año de inactividad, regresaron en 1984 con Talk Show, un álbum más ambicioso y sofisticado. Aunque incluyó dos sencillos exitosos —"Head Over Heels" y "Turn to You"—, el disco no alcanzó el estatus de oro y marcó el inicio del fin de la banda. Jane Wiedlin abandonó el grupo ese mismo año, y en mayo de 1985, las Go-Go's se separaron oficialmente.

Tras la disolución, sus miembros emprendieron carreras en solitario. Belinda Carlisle tuvo el mayor éxito individual, convirtiéndose en una estrella pop internacional con éxitos como "Heaven Is a Place on Earth", que llegó al número uno. Charlotte Caffey trabajó como productora y formó el grupo The Graces, mientras que Jane Wiedlin lanzó varios álbumes y participó en proyectos cinematográficos.
La banda tuvo varias reuniones esporádicas. En 1990, se reunió brevemente para un concierto benéfico y grabó una nueva versión de "Cool Jerk" para su recopilación Greatest. En 1994, volvieron a juntarse para grabar tres canciones nuevas incluidas en Return of the Valley of the Go-Go's. A partir de entonces, comenzaron a actuar con más frecuencia, lo que culminó en su regreso como unidad activa. En 2000, participaron en el programa Behind the Music de VH1, acompañado por un álbum de grandes éxitos. Al año siguiente, lanzaron God Bless the Go-Go's, su primer álbum de estudio con material completamente nuevo en 17 años.
Durante la década de 2000 y principios de la de 2010, las Go-Go's continuaron de gira y participaron en diversos proyectos. En 2002, grabaron el tema principal de la serie de televisión Do Over. En 2004, realizaron un concierto conjunto con The Motels. En 2010, Carlisle anunció una supuesta "gira de despedida", que fue cancelada tras una lesión de Wiedlin. Sin embargo, la banda siguió activa, celebrando en 2011 el 30º aniversario de Beauty and the Beat con la gira "Ladies Gone Wild", y realizando presentaciones en 2012 y 2013, aunque con sustitutos temporales debido a lesiones.

En 2013, Kathy Valentine fue expulsada de la banda bajo la justificación de "diferencias irreconciliables", lo que derivó en una demanda por parte de ella contra sus excompañeras. A partir de entonces, las Go-Go's continuaron como cuarteto, con Abby Travis en el bajo, y realizaron giras, incluyendo conciertos dobles con The B-52's.
Un punto de inflexión llegó en 2018, cuando Valentine regresó al grupo para un concierto especial en Nueva York, en el marco del anuncio del musical Head Over Heels, basado en sus canciones y estrenado en Broadway. El regreso de Valentine fue permanente, marcando una reconciliación y una nueva etapa para la banda.
En 2020, se estrenó un documental sobre su historia, dirigido por Allison Ellwood, que destacó su formación, ascenso y ruptura en los 80, omitiendo en gran parte sus reuniones posteriores. Ese mismo año, lanzaron "Club Zero", su primer sencillo nuevo en 19 años. También anunciaron una gira de reunión, pospuesta por la pandemia de COVID-19.
El 30 de octubre de 2021, las Go-Go's fueron incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll, una distinción impulsada por la actriz Drew Barrymore, gran admiradora del grupo. Para celebrarlo, ofrecieron un concierto íntimo en el Whisky a Go Go en diciembre, aunque una nueva infección de COVID-19 obligó a posponer una gira planeada para enero de 2022.
En 2022, realizaron varias presentaciones en Estados Unidos, incluyendo una breve gira que concluyó en San Diego el 31 de marzo. Tenían previsto participar en una gira con Billy Idol en Reino Unido, pero fue cancelada por la enfermedad de este último.

La banda hizo una aparición especial el 7 de febrero de 2024, al ser incluida en el Salón de la Fama de California, donde ofrecieron un set acústico en la ceremonia. En octubre de 2024, anunciaron su regreso al escenario en el festival Cruel World en mayo de 2025, seguido por una actuación en Coachella en abril de 2025, esta última con la colaboración de Billie Joe Armstrong de Green Day.
Las Go-Go's no solo marcaron un hito en la música pop y rock, sino que también abrieron camino para futuras generaciones de mujeres en la industria musical, demostrando que un grupo femenino podía tener éxito sin concesiones, con talento propio y autonomía creativa. Su legado trasciende sus éxitos comerciales, convirtiéndolas en un símbolo de empoderamiento, rebeldía y resistencia en la cultura rock.