Conocido popularmente como «el Beatle tranquilo» durante el apogeo de la Beatlemanía, George Harrison mantenía una postura más reservada y reflexiva que sus compañeros de banda. Prefería un humor sutil e irónico en lugar del carácter expansivo de Ringo Starr, distanciándose tanto del gusto por la controversia de John Lennon como del afán de Paul McCartney por agradar al público. Su personalidad mesurada y meticulosa se reflejó directamente en su estilo musical, caracterizado por líneas de guitarra solista compuestas con precisión y letras breves pero significativas.

Con la llegada de la psicodelia, la música india y la espiritualidad oriental a mediados de los años 60, los horizontes artísticos de Harrison se ampliaron notablemente. Desarrolló una técnica de guitarra slide única —alejada del patrón tradicional del blues— y un estilo de composición que fusionaba la introspección folk propia de Bob Dylan con su sensibilidad pop natural. Aunque comenzó publicando un par de trabajos experimentales en el sello Zapple, su talento maduró de forma evidente en los últimos álbumes de los Beatles, como The Beatles (el Álbum Blanco) y Abbey Road. Este último incluyó «Something», obra calificada por Frank Sinatra como «la mejor canción de amor de los últimos 50 años».

No obstante, el público general apreció plenamente la dimensión de su talento tras la disolución de los Beatles, cuando lanzó en 1970 su monumental álbum triple de debut en solitario, All Things Must Pass. Este trabajo, junto con el sencillo número uno global «My Sweet Lord», lo consolidó como un buscador místico y una superestrella por derecho propio. Su estatus se afianzó con la organización de The Concert for Bangladesh en 1971 y el álbum Living in the Material World en 1973. Pese a sufrir un estancamiento comercial a mediados de los 70, Harrison mantuvo una trayectoria respetable al fundar su propio sello, Dark Horse Records. A finales de la década de 1980 logró un gran regreso triunfal con Cloud Nine y la creación del supergrupo The Traveling Wilburys. Tras colaborar en el proyecto Anthology de los Beatles durante los 90, mantuvo un perfil bajo mientras luchaba contra el cáncer, enfermedad a la que sucumbió en 2001, dejando un legado indiscutible como uno de los músicos más influyentes del siglo XX.

George Harrison nació en Liverpool el 25 de febrero de 1943, siendo el menor de los cuatro hijos de Harold y Louise Harrison. Mostró una fascinación temprana por la música dibujando guitarras en sus cuadernos escolares antes de adquirir su primer instrumento en 1956. Inspirado por el rock & roll y el skiffle —género popularizado en Gran Bretaña por Lonnie Donegan—, formó un grupo juvenil llamado The Rebels. Su amistad con Paul McCartney, a quien conoció en la escuela, lo llevó a unirse a los 15 años a The Quarrymen, la banda de skiffle integrada por McCartney y John Lennon. Esta agrupación evolucionó hasta convertirse en The Beatles, cuya alineación definitiva quedó sellada en 1962 con la llegada del baterista Ringo Starr.

En los inicios del grupo, Harrison asumió la voz principal en temas como «Do You Want to Know a Secret» (del álbum Please Please Me, 1963) y aportó su primera composición original, «Don't Bother Me», en With the Beatles (1963). Durante los primeros años destacó por su técnica con la guitarra, alternando sonidos resonantes y ágiles. A partir de 1965, su faceta como compositor ganó prominencia con temas en Help! y Rubber Soul (donde destacaron «Think for Yourself» y «If I Needed Someone»). En 1966 dejó una fuerte huella en el álbum Revolver con la sarcástica «Taxman» y con «Love You To», tema que reflejaba su devoción por la música y la espiritualidad de la India.

La influencia de Harrison llevó al resto de la banda a realizar una peregrinación a la India en 1967. Durante ese viaje falleció su mánager, Brian Epstein, hito que marcó el inicio del distanciamiento del grupo. El acelerado crecimiento artístico de Harrison creó tensiones internas, ya que producía más canciones de las que se le permitía incluir en los discos de los Beatles. Aunque el proyecto Get Back se vio afectado por disputas creativas a principios de 1969, la banda se reunió una última vez para grabar Abbey Road, impulsado principalmente por la balada de Harrison «Something», que se convirtió de inmediato en un clásico de la música popular.

Harrison empezó a explorar proyectos individuales antes de la separación formal del cuarteto. En 1968 inauguró el sello experimental Zapple con Wonderwall Music, una colección de piezas instrumentales indias que se convirtió en el primer álbum solista de un Beatle. Al año siguiente lanzó Electronic Sound (1969), un trabajo enfocado en la experimentación con sintetizadores Moog. Paralelamente, su participación como invitado en la gira británica de Delaney & Bonnie en 1969 redefinió su estilo musical, asimilando influencias del blues-rock estadounidense y de la música de Bob Dylan y The Band.

El lanzamiento en 1970 de All Things Must Pass, un álbum triple producido por Phil Spector, representó su gran salto a la cima. Apoyado por sencillos de éxito mundial como «My Sweet Lord» y «What Is Life», el disco alcanzó el número uno en las listas de Estados Unidos y el Reino Unido, superando en repercusión a los trabajos contemporáneos de sus excompañeros. Sin embargo, «My Sweet Lord» se vio envuelto en una larga batalla legal por derechos de autor cuando Bright Tunes Publishing demandó a Harrison por plagio de la canción «He’s So Fine» de The Chiffons. A pesar de perder el juicio, Harrison terminó adquiriendo los derechos de ambas composiciones años después.

A petición de su maestro de sitar y amigo Ravi Shankar, Harrison organizó el 1 de agosto de 1971 The Concert for Bangladesh en el Madison Square Garden de Nueva York. El evento reunió a estrellas como Eric Clapton, Bob Dylan, Ringo Starr y Billy Preston para recaudar fondos en favor de los refugiados de dicho país. Este espectáculo pionero sentó las bases de los grandes conciertos benéficos modernos. La grabación en directo obtuvo el premio Grammy al Álbum del Año en 1973.

Ese mismo año, Harrison publicó Living in the Material World, su segundo álbum de estudio consecutivo en llegar al número uno, impulsado por el sencillo «Give Me Love (Give Me Peace on Earth)». Para respaldar el disco emprendió una extensa gira por Norteamérica, siendo el primer ex-Beatle en realizar una gira en solitario de tal magnitud. Sin embargo, su siguiente álbum, Dark Horse (1974), recibió críticas mixtas y registró un notable descenso en ventas. Su contrato con EMI y Apple concluyó en 1975 con Extra Texture (Read All About It), disco que tuvo un desempeño comercial moderado gracias al tema «You».

En 1976, Harrison fundó su propio sello discográfico, Dark Horse Records, debutando con el lanzamiento del álbum Thirty Three & 1/3. Apoyado por sencillos promocionales como «This Song» y «Crackerbox Palace», el álbum mostró un sonido más pulido y recuperó la atención de la crítica y del público. Le siguió en 1979 su disco homónimo, George Harrison, del cual sobresalió el éxito de soft rock «Blow Away».

El inicio de la década de 1980 estuvo marcado por el lanzamiento de Somewhere in England (1981), trabajo que incluyó «All Those Years Ago», un emotivo homenaje a John Lennon tras su asesinato en diciembre de 1980. La canción contó con las colaboraciones de Ringo Starr, Paul McCartney y Linda McCartney, alcanzando las primeras posiciones en las listas internacionales. No obstante, el disco no logró grandes cifras de ventas globales, y su siguiente producción, Gone Troppo (1982), pasó desapercibida comercialmente.

Ante este panorama, Harrison se retiró temporalmente de la industria discográfica para concentrarse en su vida personal junto a su esposa Olivia y su hijo Dhani (nacido en 1978). En este período centró sus esfuerzos creativos en la producción cinematográfica a través de su compañía HandMade Films, fundada en 1978 para financiar La vida de Brian de Monty Python. La productora logró un notable éxito crítico y comercial en los años 80 con películas como El largo Viernes Santo (1980), Los ladrones del tiempo (1981), Mona Lisa (1986) y Withnail and I (1987), aunque sufrió serias pérdidas financieras debido al fracaso del filme Shanghai Surprise (1986), protagonizado por Madonna y Sean Penn.

Harrison regresó con fuerza a la música en 1987 tras contratar al líder de la Electric Light Orchestra, Jeff Lynne, como coproductor de su noveno álbum de estudio, Cloud Nine. Con un sonido refinado y brillante, el disco alcanzó de inmediato los primeros puestos de las listas internacionales. El éxito fue impulsado por su versión del clásico de James Ray «Got My Mind Set on You» —que llegó al número uno en Estados Unidos— y por el tema de añoranza Beatle «When We Was Fab».

A raíz de estas sesiones, Harrison convocó a Jeff Lynne, Bob Dylan, Tom Petty y Roy Orbison para grabar un tema adicional que sirviera como cara B. La colaboración fluyó de tal manera que el grupo decidió grabar un disco completo bajo el nombre de The Traveling Wilburys. Su álbum debut, Traveling Wilburys, Vol. 1 (1988), impulsado por el sencillo «Handle with Care», se convirtió en un fenómeno de ventas que obtuvo múltiples discos de platino. A pesar del fallecimiento de Roy Orbison a finales de 1988, el grupo lanzó un segundo álbum en 1990, Traveling Wilburys, Vol. 3, el cual también cosechó un importante éxito comercial.

Tras realizar una gira por Japón en 1991 junto a Eric Clapton (inmortalizada en el álbum Live in Japan de 1992), Harrison volvió a alejarse del foco público. En 1994 se reunió con Paul McCartney y Ringo Starr para llevar a cabo el proyecto documental y archivístico The Beatles Anthology, completando dos maquetas inéditas de John Lennon («Free as a Bird» y «Real Love») con el apoyo técnico de Jeff Lynne. Posteriormente, produjo en 1997 el álbum Chants of India de Ravi Shankar.

En sus últimos años, la actividad artística de Harrison disminuyó notablemente debido a severos problemas de salud. En 1997 fue diagnosticado de cáncer de garganta y en 1999 sobrevivió a un violento apuñalamiento en su residencia por parte de un intruso. Finalmente, el cáncer de pulmón que padecía hizo metástasis en el cerebro, provocando su fallecimiento el 29 de noviembre de 2001.

De manera póstuma, su hijo Dhani y Jeff Lynne finalizaron las grabaciones en las que Harrison había estado trabajando, publicando el álbum Brainwashed en 2002. George Harrison fue ingresado a título individual en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2004. En años posteriores se publicaron recopilaciones y cajas conmemorativas de su obra solo, además del aclamado documental de 2011 dirigido por Martin Scorsese, George Harrison: Living in the Material World. Su trayectoria permanece como un pilar fundamental en la historia del rock y la música popular del siglo XX.