Elvis Aaron Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Misisipi. Hijo único tras la muerte de su gemelo al nacer, creció en una familia humilde. Su padre, Vernon, pasó tiempo en prisión por cheques sin fondos, y la familia vivió al límite de la pobreza. La fe pentecostal y la música que escuchaba en la iglesia marcaron profundamente su infancia. A los diez años, participó en un concurso cantando "Old Shep", una experiencia que reveló su talento vocal.
En 1948, la familia se mudó a Memphis, Tennessee, donde Elvis fue expuesto al blues, el gospel y el rock and roll en la mítica Beale Street. Allí desarrolló su estilo musical y visual, dejándose crecer el pelo con un peinado característico. Durante sus años en el instituto L.C. Humes, participó en un concurso de talentos que le dio un primer atisbo de reconocimiento. Tras graduarse, trabajó en un taller mecánico y, en un gesto simbólico, grabó dos canciones en el Sun Studio como regalo para su madre.
El dueño del estudio, Sam Phillips, quedó intrigado por el joven cuando lo conoció poco después. En 1954, Phillips reunió a Elvis con los músicos Scotty Moore y Bill Black. Durante una sesión improvisada, el trío interpretó "That's All Right", una versión acelerada de una canción de blues, que se convirtió en su primer sencillo. Este tema, junto con "Blue Moon of Kentucky", marcó el inicio de su carrera en Sun Records. Durante ese verano, Presley y su banda realizaron giras por el sur de Estados Unidos con cierto éxito local.

Su participación en el programa radial "The Louisiana Hayride" en Shreveport los hizo más conocidos. Fue allí donde conoció al "Coronel" Tom Parker, un astuto mánager que, en 1955, se convirtió en su representante exclusivo.
Parker negoció la venta del contrato de Presley a RCA Victor por 40.000 dólares, una cifra récord en ese momento, lo que catapultó al joven artista a la fama nacional.

A pesar de que Ed Sullivan lo había criticado, finalmente lo invitó a su programa tres veces, pagándole 50.000 dólares. La primera aparición batió récords de audiencia. Durante una actuación en su ciudad natal, Tupelo, fue necesaria la intervención de la Guardia Nacional para controlar a las multitudes. En 1956, se estrenó su primera película, Love Me Tender, que fue un éxito tanto en taquilla como en música.
En 1957, sus tres primeros sencillos llegaron al número uno. Compró la mansión Graceland en Memphis, que se convirtió en su hogar. Ese año, protagonizó Jailhouse Rock, una de sus películas más icónicas, cuya escena principal anticipó el concepto del video musical. Sin embargo, los conciertos de Elvis comenzaron a generar disturbios, y figuras como Frank Sinatra lo criticaron, despreciando el rock and roll.
A finales de 1957, recibió la orden de alistamiento en el ejército estadounidense. Antes de partir, grabó la banda sonora de King Creole, considerada por muchos su mejor actuación cinematográfica. En marzo de 1958, ingresó al ejército en Fort Hood, Texas, donde fue fotografiado mientras le rapaban su característico peinado.
Durante su servicio, sufrió la muerte de su madre, Gladys, en agosto de ese año, un golpe emocional profundo. Fue destinado a Alemania, donde aprendió karate y comenzó a consumir anfetaminas, hábitos que lo acompañarían el resto de su vida. Allí conoció a Priscilla Beaulieu, de 14 años, hija de un militar estadounidense.

A pesar de estar lejos, Parker aseguró que Elvis mantuviera su presencia musical: diez de sus sencillos entraron en el top 10 durante su servicio. En marzo de 1960, Elvis fue licenciado como sargento y regresó a Estados Unidos recibido como un héroe. Inmediatamente grabó el álbum Elvis Is Back!, que incluyó éxitos como "It's Now or Never" y "Are You Lonesome Tonight?". Ese año, participó en un especial de televisión con Frank Sinatra, quien ahora lo recibía con respeto. También se estrenó G.I. Blues, un éxito de taquilla.

Presley siempre tuvo interés en el cine, y bajo la gestión de Parker, comenzó a protagonizar una serie de películas comerciales y predecibles. Aunque intentó hacer papeles más serios en Flaming Star y Wild in the Country, estos no tuvieron el éxito esperado. Entonces aceptó regresar a fórmulas más ligeras: comedias románticas con escenas musicales, muchas chicas y escenarios exóticos.
Durante los años 60, filmó cerca de 30 películas, la mayoría rentables pero criticadas por su falta de profundidad. Entre ellas destacó Blue Hawaii (1961), cuya banda sonora incluyó "Can't Help Falling in Love", que se convirtió en un clásico. Su único éxito no relacionado con una película fue "Good Luck Charm" en 1962.
Una de sus películas más recordadas fue Viva Las Vegas (1964), donde compartió pantalla con Ann-Margret. Su química fue evidente y generó rumores de romance, además de tensiones con Parker, quien veía a la actriz como una amenaza para el control de su imagen.

En 1967, tras una relación de más de siete años, Elvis se casó con Priscilla Beaulieu en una ceremonia íntima en Las Vegas. Nueve meses después, nació su única hija, Lisa Marie. Sin embargo, la última película de Presley, Clambake (1967), tuvo un bajo desempeño en las listas, lo que alertó a Parker sobre el declive de su popularidad musical.

Para revertir esta tendencia, Parker apostó por un especial de televisión. El programa Elvis (1968), conocido como el "Comeback Special", marcó un punto de inflexión. Vestido de cuero negro, Elvis ofreció una actuación intensa y cruda, rodeado de su banda original. La balada "If I Can Dream" mostró su renovada pasión. El especial fue el más visto de NBC ese año y revitalizó su carrera.
Inmediatamente después, grabó en el American Sound Studio, produciendo éxitos como "In the Ghetto", "Suspicious Minds" y "Kentucky Rain", que demostraron su madurez artística.
En 1969, Elvis regresó a los escenarios con una serie de 57 conciertos en el International Hotel de Las Vegas, rompiendo récords de asistencia. Adoptó su famoso estilo de trajes de cuello alto y lentejuelas, inspirados en el karate. Ese año se estrenó Change of Habit, su última película como actor.
Su popularidad creció con apariciones en conciertos, documentales y giras. Sin embargo, el ritmo agotador, junto con rumores de infidelidades, afectó su matrimonio. En 1972, Priscilla solicitó el divorcio, que fue finalizado en 1973.
Ese mismo año, realizó el histórico concierto Aloha from Hawaii, transmitido por satélite a todo el mundo, un hito en la historia de la televisión. Alcanzó una audiencia récord en Estados Unidos.
Pero detrás de la fama, Elvis sufría un deterioro físico y emocional. Tras más de una década de consumo de medicamentos recetados, su salud se descompuso. Había sufrido sobredosis previas y pasaba días encerrado, mostrando signos de paranoia. La publicación del libro Elvis: What Happened?, escrito por exguardaespaldas, reveló públicamente su adicción y comportamiento errático.
A pesar de ello, siguió grabando y lanzó álbumes como Promised Land y Moody Blue. En 1976, terminó su relación con Linda Thompson y comenzó a salir con Ginger Alden, mucho más joven. En 1977, su salud empeoró, fue hospitalizado y se canceló parte de su gira.
Sus últimas actuaciones, filmadas para el especial Elvis in Concert, mostraron a un artista visiblemente debilitado. El 16 de agosto de 1977, fue encontrado inconsciente en el baño de su mansión, Graceland. Murió a los 42 años. Su funeral, dos días después, atrajo a decenas de miles de personas.
La muerte de Elvis no marcó el fin de su influencia. Desde entonces, han surgido numerosos rumores sobre su supuesta supervivencia, y la figura del "Elvis impersonator" se convirtió en un fenómeno global. Su hija, Lisa Marie, vivió bajo el escrutinio mediático.

Se han publicado innumerables libros, documentales y biopics sobre su vida. Películas como Elvis Meets Nixon recrearon momentos singulares de su historia. Su música sigue vigente: décadas después de su muerte, sus canciones se usan en cine, televisión y publicidad. Una versión remezclada de "A Little Less Conversation" se convirtió en un éxito global en 2002.
Hasta hoy, Elvis Presley sigue siendo un ícono inigualable, cuya figura trasciende generaciones y continúa inspirando a artistas y fans en todo el mundo.