Elton John, nacido como Reginald Kenneth Dwight el 25 de marzo de 1947 en Pinner, Middlesex (actual Harrow, Londres), fue hijo de Stanley Dwight y Sheila Eileen Harris. Creció en una casa de protección oficial junto a sus abuelos maternos, antes de mudarse con sus padres a una vivienda cercana. Estudió en varias escuelas locales hasta los 17 años, cuando abandonó los estudios para dedicarse completamente a la música. Su padre, miembro de la Royal Air Force, prefería que siguiera una carrera más tradicional, pero Elton se inclinó por la música, influenciado por la afición musical de sus padres y su entorno familiar.
Desde pequeño mostró un talento excepcional para el piano, aprendiendo a tocar de oído y comenzando clases formales a los siete años. A los 11 ganó una beca para la Royal Academy of Music, donde asistió los sábados durante cinco años. Aunque no era un estudiante aplicado, destacó por su habilidad para reproducir piezas complejas al instante. Su madre, más cariñosa y libre espíritu que su padre, fue una figura central en su crianza, especialmente tras el divorcio de sus padres cuando él tenía 14 años. Su madre se volvió a casar con Fred Farebrother, un padrastro afectuoso al que Elton llamaba "Derf". Vivieron en Frome Court, un apartamento donde Elton compuso las canciones que marcarían el inicio de su carrera.

A los 15 años, Elton comenzó a tocar en el Northwood Hills Hotel, donde se presentaba como "Reggie" interpretando estándares populares y sus propias composiciones. Usó gafas de montura de carey para imitar a Buddy Holly, consolidando su imagen. En 1962 formó la banda Bluesology, que acompañó a artistas estadounidenses de soul y R&B durante sus giras por Reino Unido. También trabajó como mensajero en una editorial musical.
En 1967, respondió a un anuncio de Liberty Records y conoció a Bernie Taupin, con quien comenzó una colaboración duradera. Taupin escribía letras que Elton musicalizaba rápidamente. En 1968, adoptó el nombre artístico Elton John en homenaje a sus compañeros de Bluesology, Elton Dean y Long John Baldry, y lo cambió legalmente en 1972. Contratado por DJM Records como compositor, escribió canciones para otros artistas, aunque con escaso éxito inicial. En 1969, participó como pianista en el sencillo "Mr. Boyd" de Argosy.

Con el consejo de Steve Brown, Elton y Taupin comenzaron a crear canciones más elaboradas. En 1970 lanzó su álbum homónimo Elton John, producido por Gus Dudgeon, que incluyó el éxito mundial "Your Song". Este disco marcó el inicio de su éxito internacional, alcanzando altas posiciones en las listas de Reino Unido y Estados Unidos. Su primer concierto en EE.UU., en el Troubadour de Los Ángeles, fue un rotundo éxito.

Siguió con Tumbleweed Connection (1970), un álbum conceptual que consolidó su estilo. En 1971 lanzó Madman Across the Water, que incluyó "Tiny Dancer" y "Levon". En 1972, Davey Johnstone se incorporó a su banda, y Honky Château se convirtió en su primer número uno en EE.UU., con éxitos como "Rocket Man" y "Honky Cat". Ese año, su extravagante puesta en escena en el Royal Variety Performance incluyó elementos de teatro y disfraces, influenciado por el glam rock.
Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player (1973) alcanzó el número uno en varios países, con "Crocodile Rock", su primer sencillo número uno en EE.UU., y "Daniel". El álbum Goodbye Yellow Brick Road (1973) fue un éxito masivo, encabezando las listas y destacando por canciones como "Bennie and the Jets", "Candle in the Wind", "Saturday Night's Alright for Fighting" y "Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding", consolidándolo como una estrella global.

En 1974, fundó su propio sello, The Rocket Record Company, aunque firmó un contrato multimillonario con MCA para la distribución de sus álbumes. Ese año, Elton John's Greatest Hits se convirtió en un éxito número uno certificado como Diamante. Colaboró con John Lennon en "Lucy in the Sky with Diamonds", que alcanzó el número uno, y Lennon participó en su canción "Whatever Gets You Thru the Night". Ambos la interpretaron juntos en el Madison Square Garden, en la última actuación en vivo de Lennon.
Caribou (1974) también llegó al número uno, con temas como "The Bitch Is Back" y "Don't Let the Sun Go Down on Me". En 1975, interpretó "Pinball Wizard" en la película Tommy de The Who, una versión que se convirtió en un éxito. Su álbum autobiográfico Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy debutó en el número uno en EE.UU., el primero en hacerlo, y destacó por "Someone Saved My Life Tonight".

Tras disolver temporalmente su banda original, rearmó su grupo con músicos como Davey Johnstone y James Newton Howard. Rock of the Westies (1975) también debutó en el número uno, con "Island Girl" como sencillo número uno. Sus extravagantes disfraces y actuaciones en vivo lo convirtieron en un icono del escenario. En 1975 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
En 1976 lanzó el álbum en vivo Here and There y Blue Moves, que incluyó "Sorry Seems to Be the Hardest Word". Su mayor éxito del año fue "Don't Go Breaking My Heart", un dúo con Kiki Dee que encabezó las listas en múltiples países. El período entre 1972 y 1976 es considerado su etapa más exitosa y aclamada, con siete álbumes consecutivos número uno en EE.UU. y seis sencillos en el top 10 del Billboard.
En 1977, anunció su retiro de las giras y colaboró con nuevos letristas. A Single Man (1978) no tuvo éxito en EE.UU., pero sí en el Reino Unido, con "Song for Guy" entre sus éxitos. En 1979, realizó una gira por la Unión Soviética e Israel, convirtiéndose en uno de los primeros artistas occidentales en hacerlo. Regresó al top 10 con "Mama Can't Buy You Love", producida por Thom Bell.

Victim of Love (1979), con influencias disco, fue mal recibido. En 1980, Elton y Taupin se reconciliaron, aunque no colaboraron en un álbum completo hasta 1983. 21 at 33 (1981) marcó un resurgimiento con "Little Jeannie" como éxito. Ese año, The Fox incluyó colaboraciones con Tom Robinson y Judie Tzuke. En septiembre de 1980, ofreció un concierto gratuito en Central Park ante 400.000 personas.

Jump Up! (1982) destacó por "Blue Eyes". En 1983, con la banda original rearmada, lanzó Too Low for Zero, que incluyó "I'm Still Standing" y "I Guess That's Why They Call It the Blues", con Stevie Wonder. En 1984, se casó con Renate Blauel, ingeniera de sonido, aunque el matrimonio duró solo tres años. Lanzó Breaking Hearts, con el éxito "Sad Songs (Say So Much)".
En 1985 participó en Live Aid, interpretando varios éxitos y presentando a George Michael. Más tarde, lanzó "Nikita", con un videoclip dirigido por Ken Russell. En 1986, el sencillo benéfico "That's What Friends Are For", junto a Dionne Warwick, Gladys Knight y Stevie Wonder, alcanzó el número uno y recaudó fondos para la lucha contra el VIH/SIDA. En 1988, "I Don't Wanna Go On with You Like That" llegó al número dos en EE.UU.
Participó en el Concierto Tributo a Freddie Mercury, interpretando con Queen y Axl Rose. En 1993, lanzó Duets, con colaboraciones de artistas como Kiki Dee y RuPaul. En 1994, escribió la banda sonora de El Rey León con Tim Rice. "Can You Feel the Love Tonight" ganó el Óscar y un Grammy, y la banda sonora se mantuvo nueve semanas en el número uno del Billboard. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

Participó en el Concierto Tributo a Freddie Mercury, interpretando con Queen y Axl Rose. En 1993, lanzó Duets, con colaboraciones de artistas como Kiki Dee y RuPaul. En 1994, escribió la banda sonora de El Rey León con Tim Rice. "Can You Feel the Love Tonight" ganó el Óscar y un Grammy, y la banda sonora se mantuvo nueve semanas en el número uno del Billboard. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
En 1995 lanzó Made in England, con el sencillo "Believe", y recibió un Brit Award por su contribución a la música. En 1996, el dúo con Luciano Pavarotti, "Live Like Horses", tuvo éxito en el Reino Unido. Tras la muerte de Diana de Gales en 1997, reescribió "Candle in the Wind" como homenaje. La versión "Candle in the Wind 1997" se convirtió en el sencillo más vendido de la historia, con más de 33 millones de copias vendidas, y recaudó 55 millones de libras para obras benéficas de Diana.
Actuó en conciertos benéficos como Music for Montserrat y Children in Need, y apareció en la película Spice World. El musical El Rey León debutó en Broadway en 1997 y en el West End en 1999, convirtiéndose en la producción teatral más rentable de la historia. En 1999, compuso Aida con Tim Rice, ganando un Tony y un Grammy. El álbum incluyó "Written in the Stars" con LeAnn Rimes.

En 2005, compuso la música para Billy Elliot the Musical, inspirado en la película homónima. El musical, con libreto de Lee Hall, tuvo gran éxito en Londres y Broadway, ganando múltiples premios, incluido el Tony al Mejor Musical. A pesar del fracaso de Lestat (2006), basado en novelas de Anne Rice, continuó su carrera con colaboraciones, como en "Ghetto Gospel" de Tupac Shakur.
En 2004, inició The Red Piano, un espectáculo en Las Vegas con Caesars Palace, que combinaba música, video y escenografía. En 2007, celebró su 60 cumpleaños con un concierto en el Madison Square Garden, que fue transmitido y lanzado en DVD. Participó en el Concierto para Diana en 2007, interpretando varios éxitos.

En 2009, colaboró con Alice in Chains en "Black Gives Way to Blue", un tributo a Layne Staley. En 2010, lanzó The Union con Leon Russell. En 2011, estrenó The Million Dollar Piano en Las Vegas y realizó su concierto número 3000.

En 2012, un álbum de remezclas, Good Morning to the Night, alcanzó el número uno en el Reino Unido. En 2013, recibió el premio Brits Icon por su impacto cultural. Su álbum The Diving Board (2013) fue bien recibido. En 2016, lanzó Wonderful Crazy Night, su primer álbum completo con su banda de gira desde 2006.
Participó en películas como Kingsman: El círculo de oro (2017), donde interpretó una versión ficticia de sí mismo. En 2017, grabó en el documental The American Epic Sessions, creando en vivo la canción "Two Fingers of Whiskey" con una letra de Taupin.

En 2018, anunció su retiro de las giras y comenzó la gira de despedida Farewell Yellow Brick Road, que duró cinco años y concluyó en Estocolmo en julio de 2023. La gira fue interrumpida por la pandemia y problemas de salud, como una neumonía en 2020.
En 2019, se estrenó la película biográfica Rocketman, protagonizada por Taron Egerton. Elton y Egerton ganaron el Óscar por "(I'm Gonna) Love Me Again". Ese año, lanzó su autobiografía Yo. Recibió la Legión de Honor de Francia por su legado artístico y su activismo LGBT.
Durante la pandemia, lanzó The Lockdown Sessions (2021), un álbum de colaboraciones con artistas como Dua Lipa, Miley Cyrus y Stevie Wonder. "Cold Heart (Pnau remix)" con Dua Lipa fue número uno en el Reino Unido, haciendo de Elton el primer artista solista con éxitos en el top 10 en seis décadas. Colaboró con Ed Sheeran en "Merry Christmas" y "Sausage Rolls for Everyone", logrando su décimo número uno en el Reino Unido.
En 2022, colaboró con Britney Spears en "Hold Me Closer" y comenzó a trabajar en un nuevo musical, Tammy Faye, estrenado en Londres. Participó en documentales y eventos como el Glastonbury Festival 2023, donde encabezó el cierre. Tras finalizar su gira, anunció que seguirá haciendo presentaciones ocasionales y planea grabar un nuevo álbum.