Elvis Costello, nacido en Londres y criado en esa ciudad y en Liverpool, es un músico, compositor y escritor británico cuya carrera abarca más de cincuenta años. Conocido originalmente como D.P. MacManus, comenzó a actuar como solista desde 1969 y lanzó su primer álbum, My Aim Is True, en 1977 con el sello Stiff Records. Desde entonces, ha acumulado un catálogo de más de treinta y cinco álbumes, entre los que destacan títulos como Get Happy!!, Imperial Bedroom, King of America, All This Useless Beauty, North, National Ransom y Wise Up Ghost, en colaboración con The Roots.
Desde 1977 actuó junto a su banda The Attractions, y desde hace 23 años lo hace con The Imposters, con quienes ha mantenido una sólida colaboración artística. Ha compartido escenario con numerosos artistas y agrupaciones de renombre, como la Mingus Big Band, la Metropole Orkest, The Jazz Passengers y, en una ocasión televisiva en 1983, con la Count Basie Orchestra junto a Tony Bennett. También ha actuado en solitario desde sus inicios.
Costello ha realizado presentaciones en importantes salas sinfónicas de todo el mundo, incluyendo orquestas de San Francisco, Dallas, Austin, Houston, Chicago, Minneapolis, Nashville, Baltimore, Brooklyn, Sídney, Melbourne, Honolulu y Tokio. Asimismo, ha trabajado con la Royal Liverpool Philharmonic, la Boston Pops y la Hollywood Bowl Orchestra. Hizo su debut en el Carnegie Hall en 2001 como invitado de Spinal Tap, y realizó su primer concierto en solitario en ese emblemático recinto en 2014, poco antes de cumplir 60 años.
Es autor de más de seiscientas composiciones, entre las que se incluyen quince canciones escritas junto a Paul McCartney, así como colaboraciones destacadas con Allen Toussaint, el Brodsky Quartet, T Bone Burnett y su esposa, la cantante Diana Krall. Ha compuesto canciones para artistas como Roy Orbison, Georgie Fame, Chet Baker, Dusty Springfield, Solomon Burke y Johnny Cash. También ha escrito junto a figuras como Carole King, Loretta Lynn, Bill Frisell, Rosanne Cash y Kris Kristofferson.
Sus composiciones han sido versionadas por artistas de diversos estilos, entre ellos George Jones, Linda Ronstadt y Björk. Una de sus letras más conocidas, “Shipbuilding”, fue compuesta sobre una música de Clive Langer y originalmente destinada a Robert Wyatt; la versión de Costello incluye un destacado solo de trompeta de Chet Baker.

Además, ha escrito letras para música de Billy Strayhorn y Oscar Peterson, y ha puesto palabras a doce composiciones de Charles Mingus. En otra dirección creativa, ha compuesto música para doce letras inéditas de Bob Dylan.
Costello es autor de la extensa autobiografía Unfaithful Music & Disappearing Ink, un libro de más de seiscientas páginas traducido a seis idiomas. Ha compuesto dos partituras de ballet: Il Sogno, para Aterballeto de Reggio Emilia, y NIGHTSPOT, para Twyla Tharp y el Miami City Ballet. También ha trabajado en una ópera inacabada titulada The Secret Songs, encargo de la Royal Danish Opera, y en una adaptación musical de A Face In The Crowd de Budd Schulberg, producida en el Young Vic de Londres en septiembre de 2024.

Ha escrito numerosas canciones para películas, entre ellas “The Scarlet Tide”, compuesta junto a T Bone Burnett para la banda sonora de Cold Mountain, que fue nominada al Premio de la Academia. Su música ha aparecido en películas de directores como los hermanos Coen, Francis Ford Coppola, Steven Spielberg y Robert Altman.
Entre 2008 y 2009, presentó veinte episodios del programa de televisión Spectacle, emitido por Sundance Channel en EE.UU., CTV en Canadá y Channel 4 en el Reino Unido. El programa combinaba entrevistas y actuaciones en vivo, grabadas inicialmente en el NBC Studio 8-H, lugar de su controvertido debut televisivo en EE.UU. en 1977. Entre sus invitados se contaron Sir Elton John, el presidente Clinton, Lou Reed y Tony Bennett.
Posteriormente, los episodios se grabaron en el Apollo Theatre de Harlem, con actuaciones de Herbie Hancock, Diana Krall, James Taylor, Smokey Robinson y The Police, en su última aparición televisiva. También participaron Charlie Haden, Pat Metheny, Levon Helm, Allen Toussaint, Richard Thompson, Rosanne Cash, Kris Kristofferson, Nick Lowe y John Prine. Una conversación con Bruce Springsteen se extendió durante más de tres horas y dio lugar a dos episodios. En Toronto, Costello entrevistó a Bono y The Edge, y fue entrevistado a su vez por Mary Louise Parker.
Entre 2020 y 2022, Costello grabó y coprodujo varios álbumes junto a Sebastian Krys: Hey Clockface, Spanish Model, una versión en español de su álbum de 1978 This Year’s Model, La Face de Pendule à Coucou, un EP en francés basado en canciones de Hey Clockface, con colaboraciones de Iggy Pop, Isabelle Adjani, Tshegue y Emma Somatis. The Boy Named If, un nuevo álbum con The Imposters que recibió una nominación al Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Rock. The Resurrection of Rust, el debut discográfico de la banda de Liverpool Rusty, acompañada por The Imposters, en conmemoración del 50.º aniversario de su colaboración con Allan Mayes, con quien actuó por última vez en 1973.

En 2021, Costello participó en el Royal Variety Performance, donde interpretó dos canciones con The Imposters. Durante la actuación, mencionó que era el segundo miembro de su familia en participar, tras su padre, Ross MacManus, quien actuó en los años 60. Ese mismo año lanzó Spanish Model, una versión completamente en español del álbum original, con nuevas voces sobre las grabaciones originales de The Attractions.
En enero de 2022, actuó en The Graham Norton Show y lanzó The Boy Named If. Más tarde, se publicó The Resurrection of Rust, completando así un año de reactivación artística.

En abril de 2023, colaboró con la banda eslovena Joker Out en el sencillo “New Wave”. También se lanzó la recopilación The Songs of Bacharach & Costello. En agosto de ese año, realizó una mini-gira de tres fechas con la cantautora italiana Carmen Consoli, un proyecto planeado originalmente en 2012 pero pospuesto por el embarazo de Consoli.
En noviembre de 2024, Costello y T Bone Burnett lanzaron una serie de audio de comedia con guion en Audible, bajo la dirección de Christopher Guest, interpretando a los personajes de los Coward Brothers, creados en los años 80. La serie incluye apariciones de Harry Shearer, Rhea Seehorn, Edward Hibbert, Stephen Root y Kathreen Khavari, y se acompañó de un álbum de banda sonora editado por New West Records.
Costello ha recibido múltiples premios y distinciones. Ganó dos Grammys: uno en 1999 junto a Burt Bacharach por “I Still Have That Other Girl” en la categoría de Mejor Colaboración Pop con Vocales, y otro en 2019 por su álbum Look Now, como Mejor Álbum Vocal Pop Tradicional. También obtuvo un premio BAFTA junto a Richard Harvey por la música de la serie GBH, dos premios Ivor Novello por su obra como compositor, y dos premios Edison holandeses: uno con el Brodsky Quartet por The Juliet Letters y otro con Anne Sofie von Otter por For The Stars. Además, ganó un VMA en 1989 por el video de “Veronica”, como Mejor Video Masculino.
Es miembro del Salón de la Fama de los Compositores y del Salón de la Fama del Rock and Roll. En 2020, fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (O.B.E.) por sus servicios a la música. Cuenta con dos doctorados honoríficos en música, otorgados por la Universidad de Liverpool y el Conservatorio de Nueva Inglaterra.
A pesar de su vasta experiencia y reconocimiento, es conocido por un estilo guitarrístico poco convencional, en el que prioriza la expresión sobre la técnica tradicional.