Ringo Starr, nacido Richard Starkey el 7 de julio de 1940 en Liverpool, Inglaterra, proviene de un entorno humilde y marcado por dificultades familiares y de salud desde su infancia. Sus padres se separaron poco después de su nacimiento, y fue criado principalmente por su madre, Elsie Gleave, quien se esforzó por mantener a la familia con diversos trabajos. La vida temprana de Ringo estuvo marcada por problemas de salud graves: a los seis años sufrió una peritonitis que lo mantuvo en coma durante casi tres años en el hospital. A los trece, un simple resfriado derivó en pleuresía, lo que lo obligó a permanecer internado nuevamente hasta 1955. Estas prolongadas ausencias escolares afectaron profundamente su educación básica, dejándolo con dificultades para leer y escribir al salir del hospital.
A pesar de estos obstáculos, contó con el apoyo de su padrastro, Harry Greaves, quien le consiguió sus primeros empleos. Tras un breve paso por British Rail —del que fue despedido por no superar un examen médico—, Ringo comenzó a trabajar como aprendiz en una empresa mecánica local. Sin embargo, su verdadera pasión siempre fue la música. Durante su larga estancia hospitalaria, tuvo acceso a clases de música donde descubrió la batería. Al salir, su padrastro le compró un kit de segunda mano, lo que marcó el inicio de su trayectoria musical. Pronto comenzó a tocar en bandas locales, primero con Eddie Clayton y luego con The Darktown Skiffle Group. Su mayor reconocimiento previo a The Beatles llegó con Rory Storm & The Hurricanes, grupo con el que adoptó el nombre artístico de Ringo Starr —“Ringo” por los múltiples anillos que solía usar y “Starr” como juego de palabras para anunciar su momento estelar en los conciertos: “Starr Time”.

En otoño de 1960, durante una gira en Hamburgo, Ringo conoció a The Beatles, con quienes entabló una amistad cercana. En varias ocasiones sustituyó al baterista original del grupo, Pete Best, cuando este no podía asistir a los ensayos o conciertos. Este contacto resultó crucial cuando, en 1962, tras firmar un contrato con Parlophone gracias al manager Brian Epstein y al productor George Martin, The Beatles decidieron reemplazar a Best. Aunque Martin inicialmente propuso a un baterista profesional, Andy White, el grupo insistió en que Ringo fuera su nuevo miembro. Tras algunas dudas iniciales, Martin aceptó, y Ringo se integró oficialmente en la banda que cambiaría la historia de la música popular.
Curiosamente, Ringo es zurdo pero toca una batería configurada para diestros, lo que influyó en su estilo rítmico distintivo, caracterizado por una marcada presencia de la mano izquierda. A lo largo de los años, ha sido reconocido por numerosos bateristas de renombre —como Dave Grohl, Phil Collins, Max Weinberg y Mike Portnoy— como una influencia clave en su forma de tocar. Su técnica fue innovadora en varios aspectos: introdujo el uso simétrico de las baquetas (ambas manos sujetas de la misma manera, en lugar del tradicional “matched grip” versus “traditional grip”) y fue pionero en elevar su batería sobre una plataforma para hacerla más visible al público, un gesto que transformó la presencia escénica de los bateristas.

Su labor en el estudio también fue notable. Según el historiador Mark Lewisohn, en ocho años de sesiones de grabación con The Beatles, hubo menos de una docena de interrupciones causadas por errores de Ringo, en comparación con la frecuencia de errores de los otros tres miembros. Esto demuestra no solo su habilidad técnica, sino también su profesionalismo y consistencia. Dos canciones destacan especialmente por su contribución rítmica: “Rain”, donde su sincronización con el bajo de Paul McCartney en la coda es magistral, y “She Said She Said”, en la que maneja con naturalidad un cambio de compás de 3/4 a 4/4 sin que se note la transición.

Los propios Lennon, McCartney y Harrison lo elogiaron en múltiples ocasiones como “el mejor baterista del mundo”. Un episodio significativo ocurrió durante la grabación del Álbum Blanco, cuando Ringo, frustrado por las tensiones internas y por sentirse excluido durante largas sesiones en las que no se le requería, decidió abandonar temporalmente la banda. Durante esas dos semanas, se fue de vacaciones con el actor Peter Sellers y compuso “Octopus' Garden”. Al enterarse, sus compañeros lo recibieron de regreso con flores en el estudio y mensajes de apoyo. John Lennon incluso le envió telegramas, y Paul McCartney le escribió una postal en enero de 1969 —un día después del famoso concierto en la azotea de Apple— en la que le decía textualmente: “Tú eres el mejor baterista del mundo. De verdad”. Esta frase quedó inmortalizada en el libro de Ringo Postcards From The Boys.
Aunque Ringo no fue un compositor prolífico dentro de The Beatles, sí contribuyó con dos canciones enteramente suyas: “Don't Pass Me By” (en el Álbum Blanco) y “Octopus's Garden” (en Abbey Road), esta última con ayuda de George Harrison. También figura como coautor en “What Goes On” (de Rubber Soul) y en temas colectivos como “Flying” y “Dig It”. Además, su nombre aparece en créditos de composiciones de proyectos posteriores como Anthology, incluyendo versiones alternativas y material inédito. Más allá de la autoría formal, Ringo aportó ideas creativas clave: el verso “writing the words to a sermon that no one will hear” en “Eleanor Rigby” fue suyo, y expresiones coloquiales suyas inspiraron títulos como “A Hard Day's Night” y “Tomorrow Never Knows”.

Dentro de la dinámica vocal del grupo, Ringo solía interpretar al menos una canción por álbum, en lo que se consideraba un acuerdo tácito para incluir las cuatro voces. A menudo, Lennon y McCartney escribían piezas pensadas específicamente para su rango vocal y estilo interpretativo, como “Yellow Submarine” o “Good Night”. Aunque su voz nasal fue criticada en comparación con la de sus compañeros, su entrega emocional y autenticidad le dieron un lugar único en el repertorio beatle. También participó en coros y voces de fondo en temas como “All Together Now”, “Carry That Weight” y “The Continuing Story of Bungalow Bill”.
Tras la disolución oficial de The Beatles en abril de 1970, Ringo emprendió una carrera en solitario que comenzó con Sentimental Journey, un álbum de versiones de clásicos publicado apenas unas semanas antes del anuncio del fin del grupo. Poco después lanzó Beaucoups of Blues, un trabajo country grabado en Nashville. Su mayor éxito comercial llegó en 1973 con el álbum Ringo, producido por Richard Perry y con la participación individual de los otros tres ex Beatles. Este disco incluyó los sencillos número uno en Estados Unidos “Photograph” (coescrita con George Harrison) y “You're Sixteen”. Aunque nunca logró un número uno en las listas británicas como solista —ni en sencillos ni en álbumes—, en EE.UU. alcanzó una notable popularidad durante la primera mitad de los años setenta.
Durante esta década, Ringo también se involucró en otros proyectos: participó en el histórico Concert for Bangladesh organizado por George Harrison en 1971, colaboró en álbumes de Lennon, Harrison y Yoko Ono, y dirigió el documental Born to Boogie sobre T. Rex. Además, incursionó en el diseño de muebles con una empresa propia, creando piezas con motivos florales y formas innovadoras. En 1975 fundó su propio sello discográfico, Ring O'Records, a través del cual lanzó trabajos de diversos artistas, aunque la empresa tuvo una vida relativamente corta.

La segunda mitad de los años setenta y principios de los ochenta fueron más turbulentos. Aunque lanzó álbumes como Goodnight Vienna y Ringo's Rotogravure, su impacto comercial fue decayendo. El álbum Ringo the 4th fue un fracaso, y su breve paso por Portrait Records no revitalizó su carrera. En 1981 se casó con la actriz Barbara Bach, conocida por su papel en la película de James Bond La espía que me amó. Ese mismo año, tras el asesinato de John Lennon, Ringo decidió no grabar dos canciones que Lennon le había destinado para su álbum Stop and Smell the Roses, las cuales terminaron en el álbum póstumo Milk and Honey. A pesar de la buena recepción crítica de este disco, su rendimiento comercial fue pobre.

En la década de 1980, Ringo se alejó parcialmente de la música debido a problemas con el alcohol, aunque logró rehabilitarse a finales de la década. Durante este periodo, incursionó en la televisión infantil como narrador de Thomas the Tank Engine and Friends y más tarde como Mr. Conductor en Shining Time Station, roles que le dieron una nueva dimensión pública más familiar y accesible. Musicalmente, su regreso fue gradual: en 1987 colaboró con George Harrison en “When We Was Fab”, y en 1989 lanzó la exitosa iniciativa Ringo Starr and His All-Starr Band, un formato de concierto itinerante que reúne a músicos reconocidos de distintas generaciones. En estos shows, Ringo alterna sus propios éxitos con temas de sus compañeros de gira, volviendo a la batería durante las interpretaciones ajenas. Este proyecto se ha mantenido activo durante décadas, con múltiples formaciones y giras por todo el mundo.
Su regreso discográfico formal llegó en 1992 con Time Takes Time, considerado por muchos críticos como su mejor trabajo desde los años setenta. Producido por figuras como Jeff Lynne y Phil Ramone, contó con colaboraciones de Brian Wilson y Harry Nilsson. A lo largo de los años noventa y principios de los dos mil, Ringo continuó lanzando álbumes de forma constante, aunque con menor impacto comercial. En 1997 participó en el álbum Flaming Pie de Paul McCartney, donde grabaron juntos “Little Willow”, dedicada a la primera esposa de Ringo, fallecida de cáncer. En 1998 lanzó Vertical Man, que marcó el inicio de una fructífera colaboración con el productor Mark Hudson y la banda The Roundheads.

La pérdida de George Harrison en 2001 fue un golpe emocional profundo para Ringo. En 2002, interpretó “Photograph” en el concierto homenaje a Harrison en el Royal Albert Hall, una actuación cargada de emotividad que resonó con el público y la crítica. Ese mismo año fue incluido en el Percussive Arts Hall of Fame, un reconocimiento a su legado como baterista. En 2003 lanzó Ringo Rama, aclamado como uno de sus mejores álbumes, con un tributo a Harrison titulado “Never Without You” y colaboraciones de artistas como Eric Clapton, David Gilmour y Willie Nelson.
A lo largo de las décadas siguientes, Ringo mantuvo una presencia activa en la música, el activismo y la cultura popular. En 2005 publicó Choose Love y anunció un proyecto de cómic con Stan Lee. Aunque su casa natal en Liverpool estuvo amenazada de demolición, finalmente se decidió preservarla ladrillo a ladrillo. En 2010 lanzó Y Not, su primer álbum autoproducido, que incluyó un dueto con Paul McCartney en “Walk With You”. Ese mismo año recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y reanudó sus giras con nuevas formaciones de la All-Starr Band.
Ringo también se convirtió en un embajador de la paz y el amor, valores que promueve activamente desde los años sesenta. Desde 2008, celebra cada 7 de julio —su cumpleaños— un evento público llamado “Peace & Love”, que se ha llevado a cabo en ciudades como Nueva York, Hamburgo, Nashville y Los Ángeles. Estas celebraciones reúnen a miles de personas y han inspirado campañas benéficas, como la iniciativa #PeaceRocks en apoyo a la Fundación David Lynch.

En 2013, el Museo GRAMMY inauguró la exposición “Ringo: Paz y Amor”, la primera gran muestra dedicada a un baterista, que atrajo a más de 120.000 visitantes. Ese mismo año fue nombrado Comendador de las Artes y las Letras por el gobierno francés. En 2014, participó en los Grammy interpretando “Photograph” y acompañando a Paul McCartney en la batería, marcando una de sus pocas apariciones conjuntas desde la disolución de The Beatles. También publicó un libro infantil basado en “Octopus's Garden” y continuó girando con su All-Starr Band.
En 2015 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como artista solista, con una presentación que incluyó a McCartney, Joe Walsh y Green Day. Ese mismo año lanzó Postcards From Paradise, su primer álbum compuesto íntegramente con su banda de gira. En 2017 publicó Give More Love, que incluyó nuevas colaboraciones con McCartney y otros músicos. Durante la pandemia de COVID-19, adaptó su celebración de cumpleaños a un concierto virtual en 2020, con la participación de figuras como Dave Grohl, Sheryl Crow y Willie Nelson.
En los años siguientes, Ringo ha optado por lanzar EPs en lugar de álbumes completos, argumentando una preferencia por formatos más ágiles. Entre ellos destacan Zoom In (2021), Change the World (2021), EP3 (2022) y Rewind Forward (2023). En 2024 lanzó Crooked Boy, inicialmente como exclusiva del Record Store Day, y en enero de 2025 publicó Look Up, un álbum de country y roots producido por T Bone Burnett.

A lo largo de más de seis décadas, Ringo Starr ha mantenido una carrera multifacética que trasciende su papel en The Beatles. Ha sido músico, compositor, actor, narrador, empresario y activista. Su estilo de batería, aparentemente sencillo pero profundamente musical, ha influido en generaciones de percusionistas. Su voz, aunque no técnica, transmite autenticidad y calidez. Y su mensaje de paz y amor, lejos de ser un cliché, se ha convertido en una filosofía de vida que comparte generosamente con el mundo. A pesar de los altibajos comerciales y personales, Ringo ha demostrado una resiliencia y una capacidad de reinventarse que lo convierten en una figura única en la historia de la música popular.