Prince Rogers Nelson, conocido simplemente como Prince, fue una figura única e irrepetible en la historia del rock & roll y la música popular. Su legado se construyó sobre una combinación extraordinaria de visión artística y maestría técnica: era al mismo tiempo un conceptualista pop innovador y un músico prodigioso capaz de ejecutar cualquier instrumento y plasmar con precisión los sonidos que imaginaba. Esta dualidad lo convirtió en uno de los artistas más influyentes de la década de 1980, un período en el que lanzó una sucesión de nueve álbumes de oro, platino o multiplatino, entre los que destacan 1999 (1982), Purple Rain (1984) y Sign 'o' the Times (1987). Pero su impacto iba mucho más allá de su propio catálogo. Prince fue también el arquitecto detrás de proyectos ajenos: produjo álbumes para The Time y Sheila E., y escribió éxitos para artistas como The Bangles y Sheena Easton. Su influencia permeó todos los rincones de la música popular de los 80, desde el funk más atrevido hasta las baladas románticas de R&B, pasando por el techno emergente, el rock psicodélico y los éxitos pop más comerciales.

Su carrera continuó con fuerza en los años 90, cuando reemplazó a su icónica banda The Revolution por la más versátil New Power Generation, con la que lanzó Diamonds and Pearls (1991), otro álbum exitoso. Sin embargo, a mediados de esa década entró en un conflicto abierto con su sello discográfico, Warner Bros., por cuestiones relacionadas con la frecuencia de sus lanzamientos y el control creativo. Tras liberarse de su contrato, Prince aprovechó su independencia para publicar música a un ritmo vertiginoso, explorando nuevos formatos y canales de distribución. Aunque su presencia en las listas disminuyó temporalmente, logró regresar al mainstream con Musicology (2004) y alcanzar el número uno con 3121 (2006). En su última década, mantuvo una productividad asombrosa, culminando con dos álbumes simultáneos en el Top Ten en 2014: PlectrumElectrum y Art Official Age. Su muerte repentina en 2016, a los 57 años, conmocionó al mundo precisamente porque su música seguía siendo vibrante, innovadora y llena de posibilidades.
Nacido en Minneapolis, Minnesota, el 7 de junio de 1958, Prince creció en un entorno musical: su padre era pianista y su madre, cantante de jazz. Aprendió a tocar por sí mismo desde muy joven y comenzó a componer canciones originales poco después. La música se convirtió en su refugio durante la infancia, especialmente tras el divorcio de sus padres, un período en el que vivió entre ambas casas y también con una familia vecina, los Anderson. Allí conoció a Andre Cymone, con quien formó una amistad duradera y una colaboración musical temprana. Juntos, junto con Morris Day, integraron una banda de covers llamada Grand Central durante la escuela secundaria.

El primer gran impulso profesional llegó cuando Pepe Willie, esposo de una prima de Prince, los incorporó a la banda de funk 94 East. Prince tocó la guitarra en algunas pistas y coescribió una canción en 1977. Ese mismo año, gracias a un demo grabado con el productor Chris Moon, firmó un contrato con Warner Bros.

Su álbum debut, For You (1978), fue un logro técnico impresionante: Prince tocó todos los instrumentos y cantó todas las voces. Aunque tuvo un impacto moderado en las listas, su primer sencillo, “Soft and Wet”, alcanzó el puesto 12 en R&B. Pero fue su segundo álbum, lanzado en 1979, el que lo puso en el mapa: “I Wanna Be Your Lover” llegó al número uno en R&B y casi entró al Top Ten pop. Con “Why You Wanna Treat Me So Bad?” en 1980, consolidó su presencia en las listas de R&B, pero ya mostraba su intención de no ser encasillado en un solo género.
Ese mismo año lanzó Dirty Mind, considerado su primera obra maestra. El álbum era una mezcla audaz de funk, pop, rock y new wave, con letras provocativas y una producción minimalista pero efectiva. Aunque no tuvo un gran éxito comercial, “Uptown” se convirtió en un hit en las listas de R&B y dance. En 1981, con Controversy, profundizó en esa fusión de géneros y abordó temas sociales y sexuales con mayor contundencia. Ese mismo año, lanzó el álbum debut de The Time, una banda liderada por su amigo Morris Day, demostrando ya su capacidad como productor y mentor. Su creciente reputación lo llevó a abrir conciertos para The Rolling Stones en su gira de 1981, aunque la recepción del público fue hostil, ya que su estilo ecléctico y andrógino no encajaba con las expectativas del rock tradicional.

La verdadera consagración llegó con 1999, un álbum doble lanzado en octubre de 1982. Con un sonido futurista y pegajoso, el disco generó tres grandes éxitos: el tema homónimo, “Little Red Corvette” y “Delirious”, todos ellos Top Ten. Además, fue el primer álbum en el que presentó oficialmente a su banda de acompañamiento, The Revolution, aunque varios de sus miembros ya habían participado en las grabaciones. Tras la salida del guitarrista Dez Dickerson, se consolidó la formación clásica del grupo, compuesta por Wendy Melvoin, Lisa Coleman, Matt Fink, Brown Mark y Bobby Z.
En 1984, Prince lanzó Purple Rain, tanto como álbum como película. La cinta, filmada en Minneapolis y basada libremente en su vida, fue un éxito de taquilla sin precedentes. La banda sonora se convirtió en un fenómeno cultural, y por un breve tiempo Prince tuvo simultáneamente el sencillo, el álbum y la película número uno en Estados Unidos. “When Doves Cry”, “Let’s Go Crazy”, “Purple Rain” e “I Would Die 4 U” fueron éxitos masivos, y el álbum ganó un Oscar y varios Grammys. No obstante, la fama trajo controversia: la canción “Darling Nikki” motivó la creación del Parents Music Resource Center, liderado por Tipper Gore, que impulsó la inclusión de advertencias en las portadas de los discos.
Tras este éxito monumental, Prince tomó un giro inesperado con Around the World in a Day (1985), un álbum psicodélico influenciado por el movimiento Paisley Underground. Aunque menos comercial que su predecesor, tuvo éxitos como “Raspberry Beret”. Ese mismo año, escribió “Manic Monday” para The Bangles, que se convirtió en un hit internacional. En 1986, lanzó Parade, banda sonora de su segunda película, Under the Cherry Moon, que dirigió él mismo. La película fue un fracaso, pero el álbum incluyó “Kiss”, otro número uno. Poco después, disolvió The Revolution y se embarcó en un nuevo proyecto.

En 1987, lanzó Sign 'o' the Times, un ambicioso álbum doble ensamblado a partir de material descartado de otros proyectos. Fue aclamado por la crítica como uno de sus mejores trabajos, mostrando todo el espectro de su talento: desde el funk más crudo hasta baladas íntimas y experimentación electrónica. Generó tres éxitos Top Ten y reafirmó su estatus como artista visionario. Ese mismo año planeó lanzar The Black Album, un disco oscuro y sexualmente explícito, pero lo retiró a último momento por considerarlo inmoral. Finalmente, lo lanzó en una edición limitada en 1994.

Como respuesta, grabó Lovesexy (1988), un álbum conceptual brillante y espiritual que no logró repetir el éxito comercial de sus predecesores. Sin embargo, en 1989 volvió al centro de atención con la banda sonora de Batman, dirigida por Tim Burton. “Batdance” se convirtió en su primer número uno desde “Kiss”, y el álbum fue un éxito global. En 1990, dirigió y protagonizó Graffiti Bridge, una secuela espiritual de Purple Rain, cuya banda sonora incluyó “Thieves in the Temple”, su último Top Ten de la década.
En 1991, presentó a The New Power Generation con Diamonds and Pearls, un álbum de soul contemporáneo que incluyó “Cream”, su último número uno, y la balada “Diamonds and Pearls”. Al año siguiente, lanzó un álbum titulado con un símbolo que fusionaba los signos masculino y femenino, comúnmente conocido como el “Símbolo del Amor”. Este disco incluyó “7”, que alcanzó el puesto siete en las listas. En 1993, publicó The Hits, su primera recopilación de éxitos.

En protesta contra Warner Bros., que no le permitía lanzar música con la frecuencia que deseaba, Prince cambió legalmente su nombre por el Símbolo del Amor en 1993. Durante los años siguientes, fue conocido como “El Artista Anteriormente Conocido Como Prince”. En 1994, lanzó “The Most Beautiful Girl in the World” bajo su propio sello, NPG Records, que se convirtió en su último Top Ten. Para acelerar la finalización de su contrato con Warner, lanzó Come (1994), The Gold Experience (1995) y Chaos and Disorder (1996). Tras liberarse del sello, celebró su emancipación con un ambicioso triple álbum homónimo, que fue certificado doble platino pero no generó éxitos individuales.
A partir de entonces, Prince adoptó una filosofía de abundancia creativa. En 1998, lanzó Crystal Ball, otro triple álbum con material inédito, acompañado por The Truth, un disco acústico. Ese mismo año apareció Newpower Soul, atribuido a New Power Generation pero esencialmente un álbum de Prince. En 1999, Warner lanzó The Vault: Old Friends 4 Sale, y Prince firmó con Arista para Rave Un2 the Joy Fantastic, un álbum con colaboraciones estelares que tuvo una recepción modesta.
En la década de 2000, exploró el jazz fusion en álbumes como The Rainbow Children (2001), influenciado por su conversión a los Testigos de Jehová. En 2004, regresó al pop con Musicology, que lo devolvió al Top Ten y le valió una nominación al Grammy. Consolidó su regreso con 3121 (2006), que alcanzó el número uno. Planet Earth (2007) incluyó colaboraciones con antiguas integrantes de The Revolution y fue distribuido gratuitamente con un periódico británico, lo que generó controversia con su distribuidor.

En 2009, lanzó LotusFlow3r, un set triple que incluía un álbum de guitarra, uno de funk retro y uno de R&B suave. Debutó en el número dos en Estados Unidos. En 2010, 20Ten fue regalado con otro periódico europeo y nunca se lanzó digitalmente. Entre 2010 y 2012, realizó extensas giras internacionales. En 2013 y 2014, lanzó nuevos sencillos y apareció en un episodio de la serie New Girl. En 2014, anunció su regreso a Warner Bros., recuperando los derechos de sus grabaciones maestras.

Ese mismo año lanzó dos álbumes simultáneos: Art Official Age y PlectrumElectrum, este último con su nueva banda, 3rdEyeGirl. En 2015, publicó HITnRUN: Phase One y Phase Two, ambos con colaboraciones contemporáneas. A principios de 2016, inició una gira en solitario llamada “Piano and a Microphone”, pero tuvo que cancelarla por problemas de salud. El 21 de abril de 2016, fue hallado sin vida en su complejo Paisley Park. Tenía 57 años.
Su muerte fue atribuida a una sobredosis accidental de fentanilo. La noticia generó una ola de homenajes globales, y en la semana siguiente ocupó cuatro de los diez primeros puestos en las listas de álbumes y sencillos de Billboard. Al no dejar testamento, su herencia generó disputas legales. En otoño de 2016, Paisley Park se abrió al público como museo. Desde entonces, su catálogo ha sido reeditado sistemáticamente: en 2016 se lanzó 4Ever, en 2017 la edición expandida de Purple Rain, en 2018 Anthology: 1995-2010, en 2019 Originals (con sus versiones de canciones que dio a otros artistas), y en 2020 y 2021, ediciones súper deluxe de 1999 y Sign 'o' the Times. En julio de 2021 se publicó Welcome 2 America, un álbum inédito grabado en 2010 que debutó en el número cuatro.
Prince no solo fue un músico excepcional, sino un símbolo de libertad creativa, innovación constante y desafío a las normas establecidas. Su legado sigue vivo no solo en su vasta discografía, sino en la forma en que transformó la industria musical y abrió caminos para generaciones futuras.