Peter Gabriel es una figura central en la historia del rock progresivo y la música popular contemporánea, cuya trayectoria abarca más de cinco décadas marcadas por la innovación artística, la experimentación sonora y un profundo compromiso con causas humanitarias. Nacido en Chobham, Surrey, en 1950, Gabriel creció en un entorno familiar que combinaba la ingeniería —su padre era ingeniero eléctrico— con la música, ya que su madre, proveniente de una familia musical, le enseñó a tocar el piano desde muy joven. Esta formación temprana sentó las bases para su futura carrera, que comenzó formalmente durante su paso por la Charterhouse School, una prestigiosa institución educativa británica donde conoció a varios de los que serían sus compañeros en Genesis, la banda que fundó en 1967 junto a Tony Banks, Anthony Phillips, Mike Rutherford y Chris Stewart. El nombre de la agrupación fue sugerido por Jonathan King, un exalumno de la escuela que también produjo su primer álbum.

Desde sus inicios, Gabriel se destacó no solo por su voz distintiva, sino también por su enfoque teatral en el escenario. Influenciado por artistas como Roger Chapman de Family y el extravagante Arthur Brown, Gabriel desarrolló una presencia escénica que trascendía lo musical. En los conciertos de Genesis, especialmente durante los años setenta, utilizaba disfraces elaborados, maquillaje fluorescente y narraciones oníricas entre canciones, muchas veces como una solución práctica a los problemas técnicos del momento, como la necesidad de afinar instrumentos. Estos elementos visuales, combinados con iluminación de luz negra y telones de fondo minimalistas, creaban una experiencia inmersiva que capturaba la imaginación del público. Algunos de sus disfraces más icónicos incluían “The Slipperman”, “Magog”, “Britannia” y el ya legendario traje con cabeza de zorro que aparece en la portada del álbum Foxtrot. Aunque inicialmente sus compañeros de banda no estaban seguros de estos arrebatos teatrales, pronto se convirtieron en una marca distintiva del grupo y un factor clave en su creciente popularidad en Europa.
Sin embargo, esta misma prominencia escénica generó tensiones internas. Genesis se había formado como un colectivo creativo, pero la atención mediática y el carisma de Gabriel comenzaron a eclipsar al resto del grupo. La banda empezó a sentirse limitada por las expectativas del público, que valoraba más el espectáculo visual que la complejidad musical. Estas tensiones se agravaron durante la creación de The Lamb Lies Down on Broadway, un ambicioso álbum conceptual escrito principalmente por Gabriel, que marcó un punto de inflexión en su relación con la banda.

Durante ese período, Gabriel fue contactado por el director William Friedkin para un proyecto cinematográfico, lo que lo llevó a abandonar temporalmente las sesiones de grabación. Aunque regresó poco después, la decisión de dejar Genesis ya estaba tomada. La crisis personal derivada del difícil embarazo de su esposa Jill y el nacimiento de su primera hija, Anna-Marie, aceleró su salida. Gabriel optó por permanecer con su familia en lugar de continuar con las exigencias de la gira, lo que generó resentimiento en sus compañeros y lo llevó a concluir que debía marcharse. Su partida en agosto de 1975 sorprendió a los fans, pero tanto él como los miembros restantes de Genesis han insistido en que la separación fue amistosa.

Como solista, Gabriel inició una nueva etapa artística marcada por la exploración sonora y la búsqueda de identidad. Sus primeros cuatro álbumes, todos titulados simplemente Peter Gabriel, se distinguieron por sus portadas enigmáticas —diseñadas por Hipgnosis— en las que su rostro aparecía parcial o totalmente oculto. Estos trabajos reflejaban su deseo de reinventarse lejos de la sombra de Genesis. El primero, producido por Bob Ezrin en 1977, incluía “Solsbury Hill”, una canción profundamente autobiográfica que simbolizaba su liberación creativa y emocional. Aunque satisfecho con la composición, Gabriel consideró que el álbum estaba sobreproducido, especialmente en temas como “Here Comes the Flood”, cuyas versiones más desnudas aparecerían posteriormente en colaboraciones con Robert Fripp.
Su segundo álbum, producido por Fripp en 1978, adoptó un tono más oscuro y experimental, sin lograr grandes éxitos comerciales, pero consolidando su reputación como artista vanguardista. Fue con su tercer trabajo, lanzado en 1980, donde Gabriel comenzó a forjar un sonido propio, influenciado por la música world y la percusión global. Este álbum es considerado pionero en el uso del “sonido de batería gated”, una técnica que Phil Collins —quien tocaba la batería en varias pistas— popularizaría en su carrera solista. Temas como “Games Without Frontiers” y “Biko”, una poderosa denuncia contra el apartheid, demostraron su compromiso político y su habilidad para fusionar lo personal con lo social.
El cuarto álbum, grabado íntegramente en cinta digital y lanzado en 1982, representó un salto tecnológico y artístico. Utilizando la computadora Fairlight CMI y combinando samples con percusión étnica, Gabriel creó un paisaje sonoro innovador y emotivo. “Shock the Monkey”, su primer éxito en el Top 40 estadounidense, y su provocador video musical —con Gabriel con la cara pintada de blanco y un mono enjaulado— obtuvieron una amplia difusión en MTV, consolidando su presencia en el mercado norteamericano. Geffen Records decidió titularlo Security en EE.UU. para diferenciarlo de sus anteriores trabajos homónimos.

A lo largo de sus giras como solista, Gabriel evitó inicialmente el teatro que lo había definido en Genesis, pero con el tiempo reintrodujo elementos visuales sofisticados: maquillaje, lentes de Fresnel, espejos y acrobacias en el escenario. Su gira de 1982 fue documentada en el álbum en vivo Plays Live, y en 1983 incluso abrió conciertos para David Bowie en Norteamérica.

El gran punto de inflexión en su carrera llegó con el álbum So, lanzado en 1986 tras casi tres años de producción. Coproducido con Daniel Lanois, So combinaba accesibilidad melódica con profundidad temática, convirtiéndose en su trabajo más exitoso. Alcanzó el número uno en el Reino Unido y el número dos en EE.UU., y generó éxitos internacionales como “Sledgehammer”, “Big Time” y “Don’t Give Up”, un emotivo dueto con Kate Bush. “Sledgehammer”, con su innovador video animado en colaboración con Aardman Animations y los hermanos Quay, se convirtió en el video más reproducido en la historia de MTV y ganó nueve premios en los MTV Video Music Awards, un récord que se mantuvo durante décadas. El álbum también le valió múltiples nominaciones al Grammy y dos premios Brit, consolidando su estatus como artista global.
Tras el éxito de So, Gabriel se adentró en proyectos cinematográficos. En 1989 lanzó Passion, la banda sonora de La última tentación de Cristo de Martin Scorsese, una obra profundamente espiritual e influenciada por la música del Medio Oriente, por la que obtuvo su primer Grammy. En 1992 regresó con Us, un álbum introspectivo que exploraba el dolor de su divorcio y la distancia emocional con su hija. Canciones como “Digging in the Dirt”, “Come Talk to Me” y “Blood of Eden” —con la participación vocal de Sinéad O’Connor— reflejaban su proceso terapéutico y su búsqueda de conexión humana.

Aunque menos comercial que So, Us fue aclamado por su honestidad emocional y su innovación visual, ya que Gabriel encargó a artistas contemporáneos como Andy Goldsworthy y Yayoi Kusama crear obras inspiradas en cada canción. Esta estrategia de marketing artístico fue pionera y se documentó en formatos como CD-ROM y videos promocionales. Gabriel ganó tres Grammys más por los videos musicales de este álbum y su posterior gira, documentada en Secret World Live.
Durante los años siguientes, Gabriel alternó entre bandas sonoras y proyectos personales. En 2000 compuso OVO para el espectáculo del Millennium Dome, y en 2002 lanzó Long Walk Home, la música de Rabbit-Proof Fence, que recibió una nominación al Globo de Oro. Ese mismo año publicó Up, su primer álbum de estudio en una década, caracterizado por estructuras complejas y duraciones extensas. Aunque tuvo un impacto comercial limitado, fue bien recibido por su base de seguidores leales. Las giras posteriores incluyeron a su hija Melanie Gabriel en los coros y se documentaron en DVD.
En 2008, colaboró con Thomas Newman en la banda sonora de WALL-E, componiendo “Down to Earth”, que le valió un Grammy y nominaciones al Globo de Oro y al Óscar. En 2010 lanzó Scratch My Back, un álbum de versiones orquestales de canciones de otros artistas, como Bowie, Radiohead y Neil Young, sin guitarras ni batería. Este proyecto fue parte de un intercambio artístico que debía culminar con And I’ll Scratch Yours, donde otros músicos versionarían sus temas. En 2011 publicó New Blood, reimaginando sus propias canciones con arreglos orquestales.

En 2012 y 2014 realizó la gira Back to Front, interpretando So completo en conmemoración de su 25º aniversario. En 2016 lanzó “I’m Amazing”, un homenaje a Muhammad Ali, y emprendió una gira conjunta con Sting titulada Rock Paper Scissors, donde ambos interpretaron sus propios éxitos y los del otro.

Durante la década de 2010, Gabriel también compiló su legado cinematográfico en Rated PG (2019), que incluía temas de películas como WALL-E y Babe: Pig in the City, y lanzó Flotsam and Jetsam, una colección de rarezas y caras B que abarcaba toda su carrera solista.
Paralelamente, trabajó durante años en lo que sería su décimo álbum de estudio, inicialmente titulado I/O. Aunque comenzado en 1995 y anunciado como inminente tras Up, su lanzamiento se retrasó repetidamente debido a giras, pausas personales y perfeccionismo. En 2023, Gabriel adoptó una estrategia de lanzamiento innovadora: publicó un nuevo sencillo en cada luna llena y una mezcla alternativa en cada luna nueva. Así, entre enero y noviembre, lanzó doce canciones, incluyendo colaboraciones con Brian Eno y Richard Russell. El álbum completo, titulado I/O, se publicó finalmente el 1 de diciembre de 2023, cerrando un ciclo de más de dos décadas de desarrollo. Gabriel ha afirmado que no espera que su próximo álbum tarde otros 21 años, ya que cuenta con material ya grabado, y en febrero de 2025 confirmó que ya trabaja en su sucesor.
A lo largo de su carrera, Peter Gabriel ha sido un pionero constante: en la fusión de géneros, en el uso de la tecnología musical, en la narrativa visual y en el compromiso ético. Ha transformado su arte en un puente entre culturas, generaciones y medios, manteniendo siempre una búsqueda auténtica de significado y conexión humana. Su legado no se limita a los éxitos comerciales o los premios, sino a su capacidad para reinventarse sin perder su esencia, convirtiéndolo en una de las figuras más influyentes y respetadas de la música contemporánea.