La historia de Deep Purple comenzó en 1967 cuando Chris Curtis, vocalista de The Searchers, tuvo la idea de formar una banda de rock progresivo. El primer músico en unirse fue su compañero de piso, Jon Lord, un organista de formación clásica que en ese momento tocaba con The Flower Pot Men. Lord trajo al bajista Nick Simper, quien a su vez sugirió al guitarrista Ritchie Blackmore, ya conocido por su virtuosismo. Tras cierta persuasión, Blackmore aceptó formar parte del proyecto.
Curtis fue despedido por su comportamiento errático, lo que llevó a la dirección de la banda (Hire-Edwards-Colletta) a centrarse en el dúo Lord-Blackmore como núcleo creativo. El baterista Bobby Woodman se incorporó, pero fue reemplazado tras una audición improvisada: Ian Paice, baterista de Vince Taylor & the Playboys, impresionó a Blackmore y obtuvo el puesto. La banda se mudó a Deeves Hall, una mansión en Hertfordshire, equipada con amplificadores Marshall y un órgano Hammond C3, lo que marcó el inicio de su desarrollo sonoro.
Tras rechazar a varios cantantes —incluido Ian Gillan, quien prefirió quedarse en Episode Six—, eligieron a Rod Evans, vocalista de la banda The Maze. Evans fue contratado tras sugerir una versión balada de "Help!" de The Beatles. Así se formó la Mark I, que debutó en 1968 con el nombre Deep Purple, inspirado en la canción favorita de la abuela de Blackmore.
Su primer álbum, Shades of Deep Purple (1968), fue grabado en solo 18 horas en los estudios Pye de Londres. Incluyó una versión de "Hush" de Joe South, que alcanzó el número 4 en las listas de Billboard en EE.UU. El éxito los llevó a telonear a Cream en su gira de despedida, aunque fueron desvinculados por "gustar demasiado" como acto de apertura.

Rápidamente grabaron su segundo álbum, The Book of Taliesyn (1968), que incluyó una versión de "Kentucky Woman" de Neil Diamond, logrando otro éxito en EE.UU. En 1969, lanzaron su tercer álbum homónimo, pero Lord y Blackmore buscaban un sonido más pesado. Tras consultarlo con Paice, decidieron reemplazar a Evans y Simper. Como afirmó Paice: "Era necesario un cambio. Si no se hubieran ido, la banda se habría desintegrado". Esta decisión dio paso a la formación más icónica de la historia de la banda.
La Mark II se formó con la llegada de Ian Gillan (voz) y Roger Glover (bajo), ambos procedentes de Episode Six. Blackmore inicialmente dudaba de Glover, pero Paice insistió: "Es un buen bajista, quedémonos con él". Simper fue informado de su salida cuando ya habían grabado con el nuevo equipo, sin previo aviso.
El primer gran proyecto fue Concerto for Group and Orchestra (1969), una ambiciosa colaboración con la Royal Philharmonic Orchestra en el Albert Hall. Aunque algunos miembros dudaron al principio, la actuación fue un triunfo. Lord recordó: "Podrías haber juntado las 5 sonrisas y haber abarcado el Támesis".
En 1970, lanzaron Deep Purple in Rock, un álbum revolucionario que marcó un giro hacia un sonido más pesado y rápido. Considerado una piedra angular del heavy metal, incluyó clásicos como "Speed King" y "Child in Time". Blackmore declaró: "Me harté de tocar con orquestas... haré rock, y lo que salga mejor, lo continuaremos". Aunque nunca se autodenominaron metal, su influencia en el género fue decisiva.

El sencillo "Black Night", no incluido en ningún álbum, alcanzó el número 2 en el Reino Unido, consolidando su popularidad. La banda ganó fama por sus actuaciones en vivo, donde la improvisación entre Lord y Blackmore creaba tensión y emoción. Jon Lord describió su dinámica: "Él tocaba algo, y yo tenía que igualarlo... el público no sabía qué iba a pasar, ¡y nosotros tampoco!".

En 1971, lanzaron Fireball, su primer álbum número 1 en el Reino Unido, y el sencillo "Strange Kind of Woman" (número 8). Durante la gira, compusieron "Highway Star" en un autobús, demostrando su creatividad constante. La grabación de Machine Head (1972) debía hacerse en el Casino de Montreux, pero este se incendió durante un concierto de Frank Zappa. La banda terminó grabando en el hotel Grand Hotel y en The Pavilion. La canción "Smoke on the Water" nació de este incidente, con su icónico riff inspirado en el humo sobre el lago. Ritchie Blackmore recordó: "La policía golpeaba la puerta, pero teníamos el sonido... terminamos la pista justo cuando entraron". El álbum fue un éxito mundial: número 1 en el Reino Unido, número 7 en EE.UU., y número 1 en Canadá. Incluyó "Highway Star", "Lazy" y "Space Truckin'", convirtiéndose en un clásico del rock.
En 1972, Deep Purple fue nombrada "La Banda Más Ruidosa del Mundo" por el Libro Guinness tras un concierto en el Rainbow Theatre. Su gira por Japón dio lugar a Made in Japan (1972), un álbum en vivo considerado uno de los mejores de la historia. Vendió millones, alcanzó el estatus de platino en cinco países y consolidó a Mk II como una de las mejores bandas en vivo del mundo.
Su último álbum con esta formación fue Who Do We Think We Are (1973), con el éxito "Woman from Tokyo". Sin embargo, la presión de la dirección para seguir girando, sumada a las tensiones entre Gillan y Blackmore, provocó la salida de Gillan en 1973, seguida por Glover. Jon Lord lamentó: "Fue la mayor vergüenza del rock and roll... no sabes lo que podríamos haber hecho en los siguientes años". Mk II había llegado a su fin.
Tras la salida de Gillan y Glover, se consideró a Paul Rodgers (de Bad Company), pero este no pudo unirse. Tras audiciones, eligieron a David Coverdale, un joven cantante del noreste de Inglaterra cuya voz más blusera gustó a Blackmore.

La Mark III debutó en 1974 con Burn, un álbum aclamado que alcanzó el número 3 en el Reino Unido y el 9 en EE.UU. La canción principal se convirtió en el himno de apertura de sus conciertos. Ese año, co-encabezaron el California Jam con Emerson, Lake & Palmer, ante más de 250,000 personas, transmitido en vivo en EE.UU.

En 1975, lanzaron Stormbringer, un álbum con fuertes influencias de funk y soul, que alejó a la banda del sonido puro de hard rock. Canciones como "Lady Double Dealer" y "The Gypsy" tuvieron buena recepción, y el álbum llegó al número 6 en el Reino Unido. Sin embargo, Blackmore odió la dirección del álbum, sintiendo que traicionaba el espíritu de la banda. En junio de 1975, abandonó Deep Purple para formar Rainbow con Ronnie James Dio.
Para reemplazar a Blackmore, la banda eligió a Tommy Bolin, un joven guitarrista estadounidense conocido por su trabajo con Billy Cobham y James Gang. Según Coverdale, Bolin llegó con un look estrafalario —pelo de colores, plumas, una chica hawaiana—, pero su talento lo convirtió en el nuevo guitarrista.
El décimo álbum, Come Taste the Band (1975), fue lanzado un mes antes del proyecto solista de Bolin, Teaser. Aunque el álbum mostró un sonido más funk y progresivo, con la guitarra de Bolin como eje, fue bien recibido por algunos fans. Sin embargo, los problemas personales de Bolin con las drogas y la adicción de Hughes a la cocaína afectaron gravemente las actuaciones.
La última gira terminó el 15 de marzo de 1976, en un concierto marcado por actuaciones deficientes. Jon Lord recordó: "Le dije a Ian: eso es todo... gracias a Dios. Diez minutos después, Coverdale entró diciendo: '¡Me voy de la banda!'. Y respondimos: 'David, no hay banda de la que irse'". En julio de 1976, se anunció oficialmente la disolución de Deep Purple.
Trágicamente, Tommy Bolin murió el 4 de diciembre de 1976 por una sobredosis, a los 25 años. Su muerte marcó el final de una era.

Durante la pausa, los exmiembros alcanzaron gran éxito:
- Ian Gillan formó la Ian Gillan Band (jazz fusión) y luego Gillan, una banda de hard rock que tuvo éxito en Japón y Europa. En 1979, se convirtió en vocalista de Black Sabbath.
- Ritchie Blackmore fundó Rainbow, con Ronnie Dio, lanzando siete álbumes entre 1975 y 1983, con éxitos como "Since You Been Gone".
- David Coverdale creó Whitesnake, que más tarde incluyó a Jon Lord e Ian Paice. La banda alcanzó fama mundial en los 80.

En 1984, tras años de separación, Gillan, Glover, Lord, Paice y Blackmore se reconciliaron. En 1985, lanzaron Perfect Strangers, un álbum que marcó un regreso triunfal. La gira mundial fue un éxito masivo, convirtiendo a Deep Purple en el segundo artista con mayor recaudación en EE.UU. ese año. Actuaron en el Return of the Knebworth Fayre, ante 80,000 personas, en un evento bautizado "Mudworth" por el fango.
En 1987, lanzaron The House of Blue Light, seguido de otra gira. Durante un concierto, Blackmore se rompió un dedo al intentar atrapar su guitarra lanzada al aire. En 1988, publicaron Nobody's Perfect, su séptimo álbum en vivo, basado en el repertorio clásico de Made in Japan. También reeditaron "Hush" con Gillan al frente, para celebrar el 20º aniversario.

En 1990, tras nuevas tensiones, Gillan dejó la banda. Audicionaron a varios cantantes, incluidos Brian Howe y Jimmy Barnes, pero finalmente eligieron a Joe Lynn Turner, ex-Rainbow. En 1990, lanzaron Slaves and Masters, un álbum con un estilo más cercano a Rainbow que al sonido clásico de Deep Purple. Recibió críticas mixtas. La gira mundial de 1991 no logró reactivar el interés masivo.

Lord, Glover y Paice querían volver a sus raíces y buscaron el regreso de Gillan. Blackmore se resistió, pero finalmente se llegó a un acuerdo.
En 1993, lanzaron The Battle Rages On..., aunque gran parte del material fue reescrito por Gillan, ya que originalmente estaba pensado para Turner.
Durante la gira europea de 1993, las tensiones entre Blackmore y el resto estallaron. En Helsinki, Blackmore dejó la banda definitivamente, lanzando su guitarra al público como gesto final. Joe Satriani lo reemplazó temporalmente en Japón y Europa en 1994, pero no pudo quedarse por compromisos personales.
En agosto de 1994, Steve Morse, guitarrista de Dixie Dregs y Kansas, se unió a la banda. Con él, Deep Purple entró en una nueva etapa creativa. En 1996, lanzaron Purpendicular, un álbum aclamado que mostró nuevas influencias y energía. Morse aportó virtuosismo y frescura.
En 1998, lanzaron Abandon, con más reconocimiento crítico. En 1999, Lord y el compositor holandés Marco de Goeij reconstruyeron la partitura perdida del Concerto for Group and Orchestra. La obra fue regrabada en el Albert Hall con la London Symphony Orchestra, dando lugar a In Concert with The London Symphony Orchestra.

En 2002, Jon Lord anunció su retiro tras 35 años en la banda, para dedicarse a proyectos personales. Dejó su mítico órgano Hammond C3 a su sucesor, Don Airey, teclista de Rainbow y Ozzy Osbourne, quien ya lo había sustituido temporalmente. Airey recordó: "Recibí una llamada... Jon se había ido, y en su lista de reemplazos había cuatro nombres... todos eran míos". Lord falleció el 16 de julio de 2012, dejando un legado monumental.

En 2005, lanzaron Rapture of the Deep, tras lo cual siguió un largo periodo sin nuevos álbumes. En 2011, emprendieron una gira mundial con una orquesta de 38 músicos. A pesar del debate interno sobre seguir grabando, Glover insistió: "Debemos grabar, incluso si nos cuesta dinero". Así, en 2013, lanzaron Now What?!, producido por Bob Ezrin, su primer álbum de estudio en ocho años.
En 2016, anunciaron Infinite, con una gira que Ian Paice calificó como "posiblemente la última grande". Pero en 2020, lanzaron "Throw My Bones" y el álbum Whoosh!, pospuesto por la pandemia hasta agosto. Aclamado mundialmente, alcanzó el número 1 en Alemania y el 4 en el Reino Unido.
Durante el confinamiento, grabaron Turning to Crime (2021), su primer álbum de versiones, con canciones de Bob Dylan, Cream, Fleetwood Mac y The Yardbirds. Fue grabado de forma remota, bajo la producción de Ezrin. El sencillo "Oh Well" incluyó un video inusual con la banda en escenas cómicas.

En 2024, Deep Purple anunció un nuevo álbum de estudio titulado =1, nuevamente producido por Bob Ezrin. El título simboliza la idea de que, en un mundo complejo, todo se reduce a una esencia unificada. Se dice que el álbum combina el sonido clásico con una visión moderna, sin caer en la nostalgia.
La banda —Ian Gillan, Roger Glover, Ian Paice, Don Airey y Simon McBride (reemplazó a Steve Morse en 2022 por razones de salud)— emprenderá una nueva gira mundial en estadios, demostrando que, tras más de 55 años, Deep Purple sigue siendo una fuerza vital en el hard rock.