Free se formó en Londres en la primavera de 1968, en pleno auge del blues británico, y se convirtió en una de las bandas más influyentes de su tiempo. La alineación original estaba compuesta por el baterista Simon Kirke, el bajista Andy Fraser, el vocalista Paul Rodgers y el guitarrista Paul Kossoff. Kirke y Kossoff provenían de Black Cat Bones, una banda de R&B con la que habían ganado experiencia y reconocimiento en la escena londinense. Aunque eran muy jóvenes, ambos eran músicos serios y profundamente influenciados por el blues y el soul estadounidense.
La búsqueda de un vocalista los llevó al Fickle Pickle, un club de R&B en Finsbury Park, donde descubrieron a Paul Rodgers, entonces en la banda Brown Sugar. Su voz potente, expresiva y cargada de emoción impresionó inmediatamente a Kirke y Kossoff, quienes lo reclutaron sin dudarlo. Para completar la formación, recurrieron a la ayuda de Alexis Korner, una figura clave del blues británico, quien les presentó a Andy Fraser, un prodigio de solo 15 años que ya había tocado con John Mayall’s Bluesbreakers.

La primera reunión del grupo tuvo lugar en el pub Nag's Head en Battersea, donde, en una sola sesión, compusieron seis canciones basadas en el blues. Korner, presente en el evento, no solo aprobó la química del grupo, sino que les dio su nombre: Free. La elección, simple y directa, reflejaba su deseo de alejarse de lo pretencioso y centrarse en una música cruda y auténtica.
Gracias a la recomendación de Korner, firmaron con Island Records en el Reino Unido y con A&M Records en Estados Unidos. Trabajando con el productor Guy Stevens, grabaron su álbum debut, Tons of Sobs, en los Morgan Studios de Londres. El proceso fue rápido y espontáneo: Stevens les pidió que simplemente tocaran como lo hacían en sus presentaciones en clubes. Grabado en una semana, el álbum fue lanzado en noviembre de 1968 y mostró sus raíces profundas en el blues, con canciones como "I’m a Mover" y "The Hunter". Aunque no tuvo éxito comercial inmediato, consolidó su reputación como una banda de gran fuerza en vivo.
Free buscó desde el principio un sonido minimalista y poderoso, alejado de la psicodelia y los excesos instrumentales de la época. Su enfoque era directo: bajo, guitarra, batería y voz, con un énfasis en la intensidad emocional y la cohesión grupal. Rechazaron la amplificación innecesaria y priorizaron la energía en vivo, lo que les dio una identidad única dentro del rock británico.
Su primer sencillo, "Broad Daylight", fue un fracaso en las listas, lo que generó tensiones internas, especialmente porque fue una composición de Fraser y Rodgers que no representaba fielmente su sonido. A pesar de esto, la banda siguió fortaleciendo su base de fans mediante giras constantes por Gran Bretaña.

En 1969 lanzaron su segundo álbum, Free, que marcó un paso adelante en su evolución. Aquí, la guitarra punzante de Kossoff, el bajo melódico y creativo de Fraser, el ritmo sólido de Kirke y la voz angustiada y poderosa de Rodgers comenzaron a definir un estilo propio. Canciones como "I'll Be Creepin'" y "Woman" destacaron el talento individual de cada miembro sin sacrificar la unidad del grupo. Fraser, en particular, se consolidó como un bajista excepcional, comparado con figuras como John Paul Jones de Led Zeppelin.

El gran salto internacional llegó con Fire and Water (1970), un álbum que combinaba baladas emotivas con rock contundente. Su sencillo más famoso, "All Right Now", se convirtió en un clásico global. La canción surgió de una necesidad tras un concierto decepcionante en Durham, donde la banda no recibió aplausos. En el camerino, Fraser comenzó a cantar el estribillo y escribió la canción en minutos. Impulsada por el icónico riff de Kossoff, "All Right Now" alcanzó el número 2 en el Reino Unido y el número 4 en Estados Unidos, convirtiéndose en la canción insignia de la banda.
Otras canciones del álbum, como "Heavy Load" y "Oh I Wept", mostraron la capacidad de Free para mezclar blues solemne con rock eléctrico. La voz de Rodgers, seca, sin efectos y de una toma en el estudio, fue clave para el impacto emocional del disco. El éxito de Fire and Water se vio reforzado por su actuación en el Festival de la Isla de Wight de 1970, uno de los eventos musicales más importantes de la época.

Tras el éxito de "All Right Now", la presión por repetirlo fue inmensa. El siguiente sencillo, "The Stealer", y su cuarto álbum, Highway (1970), no lograron el mismo impacto comercial. Este fracaso generó frustración y tensiones internas. Highway mostró un cambio de dirección, con influencias más suaves de artistas como Bob Dylan y The Band, lo que distanció a Kossoff y Kirke, fieles al blues.

En mayo de 1971, tras una agotadora gira por Asia, la banda se disolvió. Sin embargo, justo después de su separación, "My Brother Jake", una canción escrita por Fraser con un toque más británico y festivo, alcanzó el número 4 en las listas del Reino Unido, un éxito tardío que demostró que aún tenían conexión con su público.
En 1971 lanzaron Free Live!, un álbum en vivo grabado en Croydon que capturó su energía escénica. Canciones como "Fire and Water", "Ride on Pony" y "Mr. Big" mostraron su potencia en directo, con Fraser destacando especialmente en solos de bajo integrados en la canción, sin detener el ritmo.

La separación duró solo seis meses. En enero de 1972, la banda se reunió, lanzando Free at Last y el sencillo "Little Bit of Love", que los devolvió al éxito comercial. Sin embargo, los problemas reaparecieron: la adicción a las drogas de Kossoff afectaba gravemente su salud y desempeño. Durante una gira por Estados Unidos, tuvo que ausentarse de fechas, y en julio de 1972, Fraser abandonó la banda abruptamente.
A pesar de esto, el cuarteto original se reunió temporalmente para una gira por el Reino Unido y grabó Heartbreaker (1973), su último álbum. Aunque Kossoff participó con contribuciones limitadas, el disco fue bien recibido: alcanzó el número 9 en el Reino Unido y el sencillo "Wishing Well" llegó al número 7. Wendel Richardson de Osibisa ayudó en algunas presentaciones cuando Kossoff no podía tocar.
En julio de 1973, Free se disolvió definitivamente.

Tras la separación, Rodgers y Kirke formaron el supergrupo Bad Company, que tuvo gran éxito internacional. Fraser creó Sharks y más tarde The Andy Fraser Band. Kossoff fundó Back Street Crawler, pero sus problemas de salud persistieron. Murió en 1976, a los 25 años, de una embolia pulmonar. Fraser falleció en 2015 de un ataque al corazón.

Free, aunque tuvo una carrera corta, dejó una huella profunda en el rock. Su enfoque minimalista, la voz única de Rodgers, la guitarra emotiva de Kossoff y el bajo innovador de Fraser influyeron a generaciones de músicos. Canciones como "All Right Now" y "Wishing Well" permanecen como clásicos atemporales del rock británico.